让全世界海军都震惊的一场海战,也是改变海军军舰的一场海战便是铁甲舰和木制风帆战舰之间的战斗,有趣的是战场正好在现今最大海军基地诺福克港外的汉普顿河口。
美国内战爆发后,拥有海军优势的联邦军队发动了对南部邦联的海上封锁,阻止邦联和欧洲进行贸易。
为突破北大西洋的封锁,邦联在占领了诺福克军港后,把正在建造中的蒸汽风帆护卫舰改造成了“弗吉尼亚”号铁甲舰。简而言之便是在木质船身上套了一层铁甲保护。
1862年3月8日,弗吉尼亚号在小型战舰的掩护下开始了突破汉普顿河口封锁的任务,汉普顿河口战役爆发。
哪怕有北岸的炮火支援,联邦的五艘木质护卫舰,坎伯兰郡号,国会号,罗阿诺克号,明尼苏达号和圣劳伦斯号的炮击都无法阻止铁甲舰的突击,实心炮弹被弗吉尼亚号的倾斜铁甲弹开,弗吉尼亚号更直接冲撞摧毁了坎伯兰郡号护卫舰。
另一艘护卫舰国会号为躲避弗吉尼亚号的冲撞被迫搁浅在汉普顿河口北岸成为活靶子,被弗吉尼亚号的炮火命中后引发大火,大火引爆弹药库焚毁。
剩余三艘护卫舰,罗阿诺克号,明尼苏达号和圣劳伦斯号借助夜晚的掩护撤出了汉普顿河口并在切萨皮克湾搁浅,躲入联邦重兵把守的门罗堡的炮火掩护范围下。弗吉尼亚号由于烟囱的损伤和夜幕降临而撤回了诺福克,也丧失了唯一一次突破封锁的机会。
第二天早上当弗吉尼亚号打算向门罗堡和明尼苏达号发起突击时,联邦的铁甲舰莫尼特号挡在了他们面前。
大概是机缘巧合,弗吉尼亚号没有带一枚穿甲弹,莫尼特号没有使用额外装药,两艘铁甲舰几乎零距离你侬我侬了数小时都未能击穿对方的装甲,汉普顿河口战役以平局告终。
估计就连林肯都不知道,此次仅2天的战斗彻底改变了海军的发展史。莫尼特的成功让美国海军开始批量生产类莫尼特的铁甲舰,并在日后成为密西西比河一系列战役的功臣将邦联一分为二。铁甲舰彻底取代风帆战舰成为美国内战海军的绝对主力。
不过更大的影响在于都在看这场战斗的全世界各国海军。莫尼特的旋转重炮炮塔,一改以往以数量取代质量的设计,一跃成为主流并最终发展成了现代意义上的战列舰炮塔。
讽刺的是美国在内战结束后海军发展被大幅度搁置,世界各国却因为铁甲舰对木质战舰的优势而开启了海军竞赛。新的科技让过去的数量优势荡然无存,弗吉尼亚号以一己之力突破5艘战舰的防守让欧洲弱势海军看到了对付英国海军的希望,扬风起航的木质战舰时代彻底结束,蒸汽铁甲的时代至此开始。
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