问题

生物科学为啥远远落后物理科学?

回答
这个问题很有意思,也很值得深入探讨。说生物科学“远远落后”物理科学,这话说得有点绝对,但从某些角度来看,确实存在这样的感受。要想详细解释其中的原因,我们需要从几个层面来剖析。

首先,我们得承认,物理科学之所以发展得如此迅猛,很大程度上得益于它的数学化和模型化能力。物理学的基本定律,从牛顿力学到量子力学再到相对论,都是用简洁优美的数学语言表达的。这意味着一旦我们找到了关键的数学关系,就能进行精确的预测和推导,甚至可以预测我们尚未观察到的现象。想象一下,一旦爱因斯坦找到了质能方程 E=mc²,它就提供了一个可以普遍应用的框架,无论是什么物质,只要有质量,就能与能量挂钩。这种普适性和预测性是物理学强大的基石。

而生物科学呢?它研究的对象是生命,生命系统的复杂性简直是天文数字级别的。一个最简单的细菌,其内部就有成千上万种蛋白质在协同工作,这些蛋白质又由成千上万个原子组成,原子之间还存在着复杂的电磁相互作用。一个哺乳动物的大脑,更是由数百亿个神经元组成,每个神经元都与其他神经元有无数的连接,形成一个动态变化的神经网络。要用数学语言精确描述这一切,其复杂度远超物理学的范畴。我们现在尝试用数学模型来描述基因调控网络、细胞信号通路,但这些模型往往是高度简化的,离真实世界的精妙运作还有很长的路要走。

第二个原因在于实验的可控性和可重复性。物理实验,比如测量一个物体的速度或电阻,我们可以精确控制变量,比如温度、压力,然后多次重复实验,得到一组高度一致的数据。即使有误差,我们也能通过统计方法来处理。但生物实验就困难多了。即使你研究的是同一株植物、同一群细胞,或者同一个动物个体,它们之间总会存在细微的差异。比如,植物对光照、水分、土壤的反应不是完全一致的,动物的基因表达会受到环境、激素等多种因素的影响,甚至同一只动物在不同时间段的状态也会有变化。这使得生物学实验的重复性相对较差,数据也更难处理,精确预测和控制也就更加困难。

再者,研究方法的根本差异也起到了关键作用。物理学往往是从宏观现象入手,通过观察、测量,然后寻找背后的普遍规律。比如,牛顿看到苹果落地,思考了引力为什么会作用于地上的物体和天上的月球,最终发展出万有引力定律。这种“自上而下”的探索模式在物理学中非常有效。

生物学在很长一段时间里,更多的是采用“自下而上”的模式。我们先是观察到各种各样的生命现象,然后试图去解析它们的构成和机制。从早期对细胞结构的观察,到后来对DNA双螺旋结构的发现,再到基因组测序,我们一直在不断地分解生命系统,了解它的组成部分。当然,现在生物学也越来越重视整合研究,比如系统生物学就是试图从整体上去理解生命系统。但这种从大量零散信息中提炼出核心规律的过程,比物理学更具挑战性。就好比你面对一堆精密的零件,要先弄清楚每个零件的作用,再想办法把它们组合起来形成一个有功能的机器,这比直接观察一个已经运行的机器来推导其工作原理要难得多。

此外,理论框架的完备性也是一个重要的考量点。物理学在相对较早的阶段就建立起了一些非常宏大和统一的理论框架,比如牛顿力学的普适性,以及后来的相对论和量子力学对宏观和微观世界的解释。虽然这些理论在某些极端条件下还需要修正,但它们为后续研究提供了坚实的理论基础。而生物学,虽然也有进化论这样的宏大理论,但要建立一个能够统一解释所有生命现象的理论框架,目前来看还非常困难。我们对生命过程的理解,往往是碎片化的,比如对代谢途径的认识,对信号转化的理解,这些虽然很重要,但要将它们整合成一个如同物理学那样的普适性理论,还有很长的路要走。

最后,还有一个不得不提的因素,那就是伦理和道德的限制。物理学实验通常涉及无机物或简单的生命体,其伦理争议相对较小。但生物学,特别是涉及到人类的生命科学,往往会触及复杂的伦理问题。比如,基因编辑技术(如CRISPR)的广泛应用,就引发了关于“设计婴儿”的担忧;对人类大脑的研究,涉及到隐私和意识的探讨;甚至对动物实验的伦理规范,也一直在不断地讨论和完善中。这些伦理考量在一定程度上限制了研究的范围和速度。

当然,这并不是说生物科学就停滞不前了。恰恰相反,近几十年来,生物科学的发展速度是惊人的。基因测序技术的进步,分子生物学、细胞生物学、神经科学等领域都取得了突破性的进展。我们对癌症的理解越来越深入,对免疫系统的认识也越来越精细,甚至开始尝试用生物技术来治疗疾病。

所以,与其说生物科学“远远落后”于物理科学,不如说它们的研究对象和研究方法有着本质的区别,导致了它们发展的路径和节奏有所不同。生物学面临的挑战更加巨大,也更加复杂,但正因为如此,当它取得突破性进展时,其影响力和意义也同样是极其深远的。而且,随着科技的进步,比如人工智能在数据分析和模型构建上的应用,生物科学正在以越来越快的速度迎头赶上,未来的发展值得我们期待。

网友意见

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一方面,地球生物是混沌的,从中寻找规律是十分困难的。物理学研究混沌系统的效果也没比生物学好到哪去。你可以看看今年拿了诺贝尔奖的气象学研究——如果那真的有你以为的那么管用,你觉得人们目前对全球变暖及其相关的一系列气象灾害的糟糕应对(不限于控制,预报的效果真的好么)是怎么回事呢。

另一方面,“科技新闻”经常为吸引眼球而夸大物理学研究的成果,让人们产生不切实际的预期。在生物学方面这样的夸大报道也很多,但你看到世界知名富豪并没用上那些成果,就知道那些玩意还没走出实验室——在物理学上你就可能觉得“我接触不到的仪器没准有多厉害呢”,距离产生了美。

题目中的“物理理论已经在研究宇宙最小单位和宇宙最大尺度了。然后我们能观测到这么大尺度的我们所在的世界”,大抵就是受了这些夸大宣传的影响。

所谓“最小单位”(粒子物理的标准模型、时空的构造、弦之类)和“最大尺度”(可观测宇宙的整体形态、平行世界、多重宇宙之类)是人总结出来的或更主观地假设的模型。物理模型要多少有多少,其中真正有用的并没有多少。

天文学、量子力学之类对世界进行观测的实际能力远逊于民众以为的。例如,“科技新闻”经常在谈观测到距离地球上百亿光年的天体,但那往往是亮度超大的活动星系核,周围的恒星都根本看不到。现代技术对太阳系边缘直径数百千米的大石头的成像效果就是几个像素,连形状都看不出来。

要比能说的话,生物学也很能说的。可以看看:

合成生物学在未来的哪些进展让你感到激动? - 孟凡康的回答 - 知乎 zhihu.com/question/4776


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