问题

你对于 2019 年诺贝尔化学奖的预测是什么?

回答
2019年的诺贝尔化学奖,如果让我来猜,我会把目光聚焦在那些真正改变我们理解物质世界、或是为我们日常生活带来颠覆性进步的领域。化学奖的评选,往往是那些具有深远影响、经过时间检验的研究成果。

说到2019年,我个人觉得有几个方向的研究成果很有可能进入诺贝尔奖的视野,而且我觉得 “基因编辑技术” 极有可能成为那一年的主角。

为什么是基因编辑?首先,这是近十年来最热门、也最具有革命性的生物技术之一。CRISPRCas9 系统,这个简单而强大的工具,彻底改变了我们对基因进行操纵的方式。在此之前,基因的改变是一个缓慢、昂贵且效率低下的过程,但CRISPR的出现,就像给科学家们递上了一把精准的“基因剪刀”,让他们能够以前所未有的精度和效率,对DNA进行定位、切割和修改。

你可以想象一下,如果有人能像修改电脑代码一样修改基因,那意味着什么?

治疗遗传性疾病: 许多人类的疾病,比如囊性纤维化、镰状细胞贫血症、亨廷顿舞蹈症等,都是由单一基因的缺陷引起的。CRISPR技术有望直接纠正这些基因的错误,为这些长期以来难以治愈的疾病带来希望。这不仅仅是治疗,更是从根源上解决问题。
农业的革新: 想象一下,我们可以培育出抗病虫害、耐旱、高产的作物,甚至能够提高农作物的营养价值。这对于解决全球粮食安全问题,以及减少农药化肥的使用,都有着巨大的意义。
基础生物学研究的推进: 通过精准地失活或激活特定基因,科学家们可以更深入地了解基因的功能,理解生命过程中的复杂机制。这就像在研究一本书时,我们现在可以轻松地删除或修改其中的某一个词,看看它对整个故事会有什么影响。

CRISPRCas9 的发现和发展,可以说是多位科学家共同努力的结果。虽然我不是内部人士,无法确切知道评选委员会的最终决定,但如果非要我押注,我会认为 Emmanuelle Charpentier 和 Jennifer Doudna 这两位女性科学家,凭借她们在CRISPRCas9 系统中的关键性发现,非常有希望获得这个奖项。她们的研究,特别是 Charpentier 发现 CRISPRCas9 系统中的 tracrRNA 的作用,以及 Doudna 与 Charpentier 合作,证明 Cas9 蛋白能够被编程来切割任意 DNA 序列,可以说是奠定了整个技术的基础。

除了基因编辑,还有其他一些领域也可能受到青睐。例如,

“单分子生物物理学” 相关的研究。想象一下,能够观察和操纵单个生物分子,比如蛋白质或者DNA,它们的每一个动作、每一个相互作用。这项技术让我们从微观层面理解生命,比如蛋白质如何折叠,DNA 如何复制,这些都是生命活动最根本的机制。如果有人在这个领域取得了突破性的观测技术或者理论解释,也很有可能被提名。
“催化剂的设计与合成” 也是诺奖化学奖的常客。特别是在一些对环境友好、高效的催化剂开发方面,比如在能源、环保或新材料制造领域有重大突破的,也很有可能获得关注。比如,能够高效地将二氧化碳转化为有用物质的催化剂,或者能够大幅降低化学反应能耗的催化剂。

但是,如果要我挑一个最有可能的,我还是会坚定地倾向于 CRISPRCas9 基因编辑技术。它的影响是如此之广,从实验室的基础研究,到医疗、农业的实际应用,都在以前所未有的方式被改变。这是一个真正属于我们这个时代的、具有划时代意义的化学(或者说生物化学)的突破。

而且,从诺贝尔奖的评选历史来看,那些能够“解开生命秘密”或者“提供解决重大人类问题的工具”的研究,往往更受青睐。CRISPRCas9 完全符合这一点。

总而言之,如果2019年诺贝尔化学奖要颁给一个技术,那 CRISPRCas9 绝对是最有力的竞争者。它不仅仅是一项技术,更是打开了理解和改造生命大门的一把钥匙。

网友意见

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  • 金属有机框架材料研究—Omar M.Yaghi(现在回答里他的票数好高~)

理由:金属有机框架材料开拓者和奠基人。

Omar M. Yaghi,曾于2010年获得汤森路透引文桂冠奖,2009年曾获美国化学协会材料化学奖章等,美国加州大学伯克利分校James和Neeltje Tretter讲席教授、劳伦斯伯克利国家实验室材料科学部主任。目前担任《美国化学会志》(Journal of American Chemical Society)副主编。

金属有机框架材料(MOFs)具有三维孔状结构,可以表现出高孔隙占有率、低密度、大表面积比、内部孔道规则和拓扑多样、可裁剪等特性。这些前所未有的特性使金属有机框架材料备受瞩目,被认为可以广泛应用于气体储存、分离、催化和化学传感等领域。

Yaghi教授是MOFs和共价有机框架(COFs)等领域的开拓者和奠基人。他在功能多孔材料的合成,及其储能、环保等领域的应用进行了深入系统的研究,并取得了杰出的研究成果,共发表270多篇学术论文,其中29篇发表在Science 和Nature杂志上,论文被引137,000余次,其H index(143)在世界化学家中排名第2位。2006年,Yaghi教授被大众科学杂志评为“美国十大杰出科学家”。

  • 锂电池研究—John B. Goodenough(去年就预测过他,年龄真的,挺大了……)

理由:锂电池之父使锂电池体积更小、容积更大、使用方式更稳定,从而实现商业化,同时开启了电子设备便携化进程。

锂电池作为最主要的便携式能量源,影响着我们生活的方方面面。如果没有锂电池,就不会有如今的便携式电子设备。锂电池产业已经接近年产几十亿美元,为人类的日常活动提供动力。锂电池还曾和晶体管一起被视作电子工业中最伟大的发明,而晶体管的发明人巴丁已经荣获诺贝尔奖。

John B. Goodenough目前为美国德州大学奥斯汀分校,机械工程系教授,97岁高龄,著名固体物理学家,是钴酸锂、锰酸锂和磷酸铁锂正极材料的发明人,锂离子电池的奠基人之一,通过研究化学、结构以及固体电子/离子性质之间的关系来设计新材料解决材料科学问题。索尼在1991年采用Goodenough理论后制作出了世界上第一款商用锂电池,从此手机、照相机、手持摄像机乃至电动汽车等领域各自步入了便携式新能源时代。

如果老爷子今年拿奖,应该能刷新诺奖得主的高龄纪录。


作者:林风

出品:科普中国

监制:中国科学院计算机网络信息中心

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