问题

CPU 为什么要做分支预测而不是把两个分支都准备好?

回答
打个比方,你想去逛街,去市中心还是去郊区?这是一个需要你做决定的地方。CPU 就像一个非常非常忙碌的家伙,它需要同时处理成千上万的事情,而且每件事都要争分夺秒。

在你真正做出决定之前,如果有人问你“市中心有什么好玩的?”,你可能会下意识地想一想,脑子里闪过市中心的电影院、商场、餐厅。如果接着问“郊区有什么好玩的?”,你可能又会想到郊区的公园、湖泊、农家乐。

CPU 呢,它面临的情况和这有点类似,但更急迫。它在执行指令的时候,经常会遇到“分支”——就像你决定去市中心还是郊区一样,CPU 可能要根据某个条件决定是执行 A 代码段还是 B 代码段。

为什么不把 A 和 B 都准备好?

这个想法听起来很直接,也很诱人。既然我不知道会走哪条路,那我干脆把两条路上的东西都先搬过去,等我确定了,直接搬走就行了,岂不是省事?

理论上,CPU 可以 这样做。它确实能同时去执行 A 和 B 的一部分指令。这种技术叫做“乱序执行”和“超标量”,CPU 确实很擅长。它就像你在脑子里同时思考市中心和郊区的各种可能性,甚至可以同时规划去市中心和郊区的路线。

但问题出在“准备”和“执行”的代价上。

想象一下,你是一个小区的保安,你的工作是为即将到来的业主打开大门。

选项一:只准备一条路(分支预测)

你觉得大部分时间业主都会从正门进来,于是你就把正门守卫得严严实实,并且已经把门锁打开,甚至已经准备好了欢迎的横幅。如果业主真的从正门来了,你立马就能请他进来,效率极高。

但万一,业主那天心情好,想从侧门进来呢?侧门可能还没开,也没人准备。你发现业主走向侧门,赶紧跑过去开侧门,这时你就浪费了一点时间,因为你本来可以一直守在正门,但现在要折返回来。

选项二:两条路都准备好(双份准备)

那如果你觉得,这样浪费时间不好,那我现在就把正门和侧门都准备好。也就是说,两个门都打开,甚至准备了两套欢迎仪式。

这会带来什么问题?

1. 资源浪费(空间和能量): 想象一下,你的小区很大,每个门都需要一个保安,并且要准备很多东西。如果你要为“所有可能的分支”都准备好,那你就需要两倍的保安、两倍的物资,甚至两倍的通道。CPU 里的资源是极其宝贵的,每一条“通道”(叫做流水线)都非常复杂和耗能。把所有可能的分支都“准备好”,意味着你需要两条完全独立的、完整的指令处理流水线。CPU 内部的设计会变得异常庞大、复杂,而且消耗的电力也会呈几何级数增长。这不现实,也太奢侈了。

2. “准备”的真正含义(指令的执行): CPU 的“准备”可不是简单地把门打开。它指的是真正地执行指令,把数据送到对应的寄存器,甚至完成一些计算。如果你把两个分支的指令都开始执行,即使你最后发现走错了路,那些已经执行过的指令所产生的“副作用”是很难完全抹掉的。就像你已经为业主准备了鲜花,如果业主从另一条路走了,你总不能把鲜花立刻变不见吧?CPU 也是一样,某些计算的中间结果,或者对内存的写操作,一旦发生,要完美地“撤销”它,成本极高,甚至不可能。

3. 复杂性和延迟: 即使 CPU 真的有能力把两条路都“准备”好,它也需要花更多的时间和精力去管理这两条并行执行的流水线。比如,如何协调两条流水线中的数据,如何处理可能出现的冲突等等。这会增加 CPU 内部的逻辑复杂性,也可能引入额外的延迟。

所以,CPU 选择了“分支预测”。

CPU 就像那个聪明又精明的保安。它会观察业主的习惯,会留意业主平时喜欢走哪条路。

它会“猜测”:根据历史记录,它会预测你大概率会走正门。
它会“提前行动”:于是,它会提前把正门的通道准备好,甚至已经开始执行正门那边的指令了。
它也会“做一手准备”:同时,它也会预留一点点资源,为万一你要走侧门的情况做点准备,但不会把所有精力都放在侧门上。

如果预测对了(大部分情况):

太好了!CPU 已经把指令准备好了,就像你到正门,保安已经把门打开,甚至手里已经准备好了业主常喝的热饮。CPU 瞬间就能把工作完成,效率极高。

如果预测错了(偶尔情况):

哦,糟了!业主居然走了侧门。CPU 发现自己之前的“准备”白费了,就像保安赶紧把正门关上,然后飞奔去侧门。这时,CPU 需要“冲刷”掉之前错误预测执行的那些指令(就像丢掉已经准备好的热饮),然后重新开始执行侧门那边的指令。这个“冲刷”的过程会带来一些“惩罚”,也就是延迟。

为什么这种“猜”比“全准备”更好?

1. 效率高得多: 大部分时候,CPU 的预测是准确的。这意味着它大部分时间都能在不浪费资源的情况下,提前做好准备。这种“对”的时候的高效率,远远弥补了“错”的时候的偶尔的延迟。
2. 资源节约: CPU 不需要为所有的可能分支都分配独立的、完整的硬件资源。它只需要更少的资源(预测逻辑、有限的重排缓冲等),就能达到很高的性能。
3. 能耗和散热: 制造更精密的预测器比直接复制一套完整的流水线要省电和散热。

举个例子,让理解更深入:

假设你是一个服务员,你的餐厅有 A 区域和 B 区域的座位。

“双份准备”:不管有没有客人,你都把 A 区域和 B 区域的桌子全部摆好,餐具准备好,菜单摆在上面。效率高啊,客人来了直接带位。但问题是,如果今天餐厅客人很少,或者绝大多数客人都只喜欢坐在 A 区域,那么你为 B 区域做的所有准备就白费了,浪费了你宝贵的精力和餐厅的空间。而且,你一个人要同时照看 A 和 B 两个区域,会分身乏术。
“分支预测”:你观察到,一般来说,上午 80% 的客人喜欢坐在靠窗的 A 区域,20% 喜欢坐在里面的 B 区域。于是,你早上会优先把 A 区域的桌子全部摆好,准备好。对于 B 区域,你可能只先摆一半的桌子,或者干脆就不去管它,等真的有客人要去 B 区域时,你再去准备。
如果预测对(客人来了去 A 区域):你立马就把客人带到已经准备好的 A 区域,服务非常迅速。
如果预测错(客人来了要去 B 区域):你发现客人要去 B 区域,赶紧丢下 A 区域的活,冲过去准备 B 区域的桌子。在这个过程中,A 区域那些你已经摆好的东西暂时被闲置了,但因为你没有把 A 区域所有的东西都“固定”下来,所以“撤销”起来也比较容易。关键是,你不需要同时为 A 和 B 区域付出 100% 的精力。

总结一下,CPU 为什么要做分支预测而不是把两个分支都准备好:

为了效率最大化,同时最大限度地节约宝贵的硬件资源(空间、电力、设计复杂度)。
“把两个分支都准备好”的成本太高,无论是物理上(硬件尺寸、功耗)还是逻辑上(管理复杂度),都难以接受。
分支预测是一种权衡:牺牲一小部分“预测错误”带来的延迟,来换取绝大多数“预测正确”时极高的执行效率。 现代 CPU 的预测器已经非常先进,准确率可以达到 90% 以上,所以这种权衡非常划算。

说白了,CPU 宁愿花一点点心思去“猜”然后“提前行动”,也不愿意花巨大的代价去“同时做好两件事”,因为“猜”的成功率很高,而且即使猜错了,挽回的成本也比“双份准备”要小得多。它是一种高度优化的策略,是为了在有限的资源下,榨出最高的性能。

网友意见

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你对分支预测的作用的理解有误。

分支预测不是为了实现指令预取。它和cache就没关系,它是用来优化流水线的。

想象一个没有分支预测的流水线:

取指-译码-重命名-分发-发射-执行-写回-提交

分支指令要到执行阶段才能知道分支目标是哪里,那么意味着取指到发射阶段都没有事情可以做,因为不知道应该用哪条指令。

如果加入分支预测:

取指-分支预测-译码-重命名-分发-发射-执行-写回-提交

那么分支指令只要到分支预测阶段就能继续取指,我们只浪费了一个流水线阶段。

注意,这个过程对cache毫无优化效果。

---------

如果你要把分支两个方向的指令都取来执行,CPU必须维护两个指令流。虽然很麻烦但是不是不能做(这样的技术会很类似于超线程)。

只不过CPU就要浪费一半的时间执行毫无用处的错误分支,从统计学上来说,相当于用了一个正确率仅有50%的垃圾分支预测器。

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