问题

翼龙的多样性丰富吗?有没有和猛禽相似,专门捕食小恐龙或其它翼龙、鸟类的?

回答
翼龙的世界,就像一片辽阔的天空,曾经充满了各种各样的生灵,展现出惊人的多样性。要说它是否丰富?那绝对是肯定的。从微小的、可能只有麻雀大小的家伙,到翼展超过十几米的巨无霸,翼龙家族的成员在体型、头冠、牙齿以及生活习性上都有着天壤之别。

想想看,有些翼龙可能只是悄悄地在水边觅食,用它们细长、布满细密牙齿的嘴巴捕捉鱼虾;有些则可能像今天的信天翁一样,在广阔的海洋上滑翔,追逐海中的猎物。还有些,比如那些拥有巨大头冠的,它们的头冠可能是用来吸引配偶,或者是某种交流工具,这在自然界里并不少见。

至于你说到“类似猛禽,专门捕食小恐龙或其它翼龙、鸟类”的情况,答案是:有的,而且这个推测非常贴切。

我们不能简单地把所有翼龙都看作是“空中食客”或者“鱼贩子”。翼龙演化出了多种多样的捕食策略,其中一些确实可以被认为是“空中掠食者”,它们的猎物范围很可能就包括了你提到的那些目标。

1. 牙齿的秘密: 翼龙的牙齿,这是判断它们食性的一个重要线索。

细密尖牙的类型: 许多翼龙,特别是那些体型中等的,比如梳颌翼龙(Cearadactylus)或似鸡龙翼龙(Campylognathoides),它们长着一排排细密、尖锐的牙齿。这种牙齿结构非常适合抓住滑溜的猎物,比如鱼类。但谁说它们就只会吃鱼呢?在鱼类不那么丰富的时候,或者机会来临时,它们完全有可能用这种牙齿去捕食那些行动迅速的、体型较小的脊椎动物,包括一些小型恐龙幼崽,甚至是刚出生的翼龙。
无齿翼龙: 另一方面,也有像无齿翼龙(Pteranodon)这样非常著名的翼龙,它们几乎没有牙齿。它们更倾向于用强大的颌骨直接吞咽猎物,或者用喙部来捕食。这并不意味着它们就不能捕食小动物,只是捕食方式可能略有不同,比如用喙直接叼住。
尖锐的喙: 一些翼龙,虽然没有牙齿,但它们的喙部可能非常锋利,类似于今天的猛禽,可以用来撕扯猎物。

2. 体型与敏捷性:

中小型翼龙: 很多翼龙的体型并不算巨大,它们更强调敏捷性和飞行能力。这使得它们能够轻松地在树林间穿梭,或者在开阔地带追逐小型猎物。如果附近有正在地面上活动的、体型较小的恐龙(例如早期的小型兽脚类恐龙,或者某些窃蛋龙科的幼体),它们无疑会成为它们的潜在猎物。
“会飞的猫头鹰”? 想象一下,如果一个翼龙体型跟一只隼差不多,并且有良好的视力,它在空中发现了一只地面上活动的、注意力不集中的小型恐龙幼崽,它为什么不能像老鹰捕食老鼠一样,俯冲下去将其抓住呢?这是完全有可能的。

3. 竞争与共存:

在恐龙时代,天空和地面都有各种各样的捕食者。翼龙和一些小型恐龙、甚至其他翼龙之间,很可能存在着直接的捕食关系。

翼龙捕食其它翼龙: 就像今天的海鸟有时会捕食幼鸟一样,大型翼龙捕食小型翼龙幼崽,或者在争夺资源时捕食体型较小的同类,这在生态系统里是相当普遍的现象。那些飞行能力更强的翼龙,在追逐和捕捉其他飞行生物方面,可能有着天然的优势。
翼龙捕食小型恐龙: 许多小型恐龙,特别是那些早期的、体型和敏捷性都不占优势的种类,很可能就是翼龙的食物来源。我们知道,有些小型恐龙是机会主义者,它们也可能在地面上挖洞或者孵蛋,这给了空中掠食者可乘之机。

4. 代表性的“空中猎手”?

虽然我们很难直接找到“翼龙正在捕食小恐龙”的化石证据(这种情况极为罕见,因为捕食行为通常不会留下完整的化石记录),但根据它们的形态和生态位的推测,一些翼龙的习性很可能与我们想象中的“空中掠食者”非常相似。

古神翼龙(Quetzalcoatlus): 虽然古神翼龙体型巨大,但它的喙部却很细长,而且似乎缺乏强劲的牙齿,这让科学家们对它的食性有过很多猜测,包括捕食地面上的小型动物。但它也可能更偏向于腐食或者某些特定的猎物。
无齿翼龙(Pteranodon): 尽管无齿翼龙以海洋捕食为主,但它们也可能捕食其他小型飞行生物,包括一些小型的、尚未完全成熟的翼龙,或者是在海边活动的小型陆地爬行动物。
长头翼龙(Tapejara)及其近亲: 它们拥有奇特而庞大的头冠,但身体却相对小巧灵活。它们可能更擅长在树冠间活动,捕食昆虫、小型脊椎动物,甚至是其他小型翼龙。

总而言之,翼龙的多样性确实非常惊人,它们占据了不同的生态位,演化出了不同的生存策略。其中,许多体型适中、牙齿尖锐的翼龙,完全有能力成为“空中掠食者”,它们将小型的恐龙、其他翼龙或早期鸟类作为猎物,这在当时的生态系统中,也构成了一个有趣的竞争关系。就像我们今天观察猛禽捕食一样,翼龙的飞行能力和锐利的感官,也足以让它们成为天空中的有力竞争者,甚至是顶级捕食者。

网友意见

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翼龙是一个巨大的家族,这个家族从出现到灭绝几乎与恐龙同时,贯穿于整个中生代,时间超过1.6亿年。

图注:我们发现了很多翼龙,其实只是冰山一角,图片来自美国自然历史博物馆

作为中生代最主要的飞行脊椎动物类群,翼龙家族演化出了及其丰富的多样性,种类和形态远超乎我们的想象,我们目前发现的翼龙种类只不过是其中的九牛一毛。

不同时代、不同种类的翼龙占据了各个生态位,它们的体型不同、结构不同、食物也不同。在食物的选择上,翼龙演化出了各种专业捕食类型。举例来说,嘴中长有梳子齿般密集牙齿的南翼龙(Pterodaustro)通过过滤浅水泥沙中的小动物为食;嘴中长有尖长牙齿的喙嘴翼龙(Rhamphorhynchus)则是专业的捕鱼者;巨大的哈特兹哥翼龙(Hatzegopteryx)就是猎龙者。

图注:南翼龙,图片来自网络
图注:捕食鱿鱼的喙嘴翼龙,图片来自网络
图注:巨大的哈特兹哥翼龙,图片来自网络

绝大部分翼龙都是食肉动物,而且是机会主义者,有什么吃什么,也就是说不挑食。在《侏罗纪世界》里出现的双型齿翼龙(Dimorphodon),曾经被认为是吃鱼的,但是对其牙齿化石磨损检验之后,古生物发现原来双型齿翼龙是吃昆虫和蜥蜴的。肯定有翼龙会捕食鸟类、恐龙,甚至是其他种类的翼龙,但是由于缺乏相关的化石证据,所以我们无法知道这些空中杀手具体是谁。

图注:电影《侏罗纪世界》中袭击人类的双型齿翼龙,图片来自网络
图注:双型齿翼龙,图片来自网络

在恐龙占绝对优势的中生代,有没有翼龙专门捕食恐龙的呢?应该是有的,那就是哈特兹哥翼龙,这种站起来和长颈鹿一样高的超级翼龙,能够猎杀中小型的恐龙。 

一只哈特兹哥翼龙从头到脚的长度接近10米,翅膀的宽度在12米左右,体重则在250千克左右,不得不承认它是已知最大的翼龙之一,也是有史以来最大的飞行动物之一。哈特兹哥翼龙生活在白垩纪晚期的欧洲,那个时候的欧洲是一大片群岛,岛屿上最大的恐龙只有6米长,大部分的恐龙体型更小。

图注:哈特兹哥翼龙与人类的体型对比,图片来自网络
图注:哈特兹哥翼龙与最大飞行鸟类和今天地球上最大飞行鸟类的体型对比

巨大的哈特兹哥翼龙的脑袋足有3米长,这要比身高最高的人类还要长得多。哈特兹哥翼的脑袋前面尖后面高,脑袋最宽的部分有0.5米。哈特兹哥翼龙的嘴中没有牙齿,在脑袋上有一起向上凸起的头冠,头冠能够附着大量的肌肉。

图注:哈特兹哥翼龙3米长的脑袋与南方巨兽龙对比,图片来自网络

哈特兹哥翼龙的脖子要短一些,但是更加粗壮有力!哈特兹哥翼龙这种特别的颈椎结构恰恰是为捕食大型猎物设计的,它们很可能用尖长的嘴巴撕咬猎物,有力的脖子为嘴巴提供强大的咬合力,同时还能够咬住并摇晃猎物。哈特兹哥翼龙或许比较接近今天的大型鹳,能够抓捕并吞下大型的猎物。想象一下,一只和滑翔机一样大的翼龙落在地面上,它站起来几乎和长颈鹿一样高,嘴巴就像长矛一样,这是一种多么可怕的动物啊。

图注:捕食恐龙的哈特兹哥翼龙,作者:julio lacerda


目前发现了许多种类的翼龙,古生物学家认为其中真的会有专门猎杀恐龙的翼龙存在。在未来,古生物学家还会发现更多更神奇的翼龙的。

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