为什么一个字节定义成8位？
这问题，问得有意思，也问到点子上了。一个字节（byte）为什么偏偏是8个二进制位（bit）？这可不是随便拍脑袋决定的，背后其实是一段挺长的历史和一系列权衡。
要理解这个，咱们得回到计算机最初的样子。
计算机的“小兄弟”——字（Word）和位数
最开始，计算机处理数据，不是像现在这样精细到“字节”这个单位。那时候，计算机的“基本单位”是“字”（word）。这个“字”有多大，完全取决于当时计算机的设计。有的可能是16位，有的可能是32位，甚至还有更小的。
你想想，就像盖房子，你得先有个基本的“砖块”大小，才能砌墙。计算机处理信息也是一样，它需要一个它能一次性抓取、处理的最小单位，这就是“字”。
“字节”的诞生：为了更方便的“字母”和“数字”
那时候，计算机虽然是处理数字的机器，但很快人们发现，光处理数字不够。我们得输入字母、符号，显示文本，对吧？这就需要一种方式来表示这些字符。
当时比较流行的一种编码方式叫做 BCD（Binary Coded Decimal，二进制编码的十进制）。简单来说，就是用几位二进制数来表示一个十进制数。比如，用4位二进制可以表示0到9这10个数字（0000到1001）。
但是，这有个问题：如果我要表示字母呢？光用4位不够。英文字母加上数字，再加上一些标点符号，数量可不少。
于是，有人就想，能不能用一个稍微大一点的单位，来方便地表示这些字符？
ASCII码的出现：8位的“召唤”
这个“有人”，后来就成了 ASCII（American Standard Code for Information Interchange，美国信息交换标准代码） 的制定者们。ASCII码，就是为了给英文字母、数字、标点符号以及一些控制字符分配一个唯一的二进制编码。
最初的ASCII码，是7位的。7位二进制，可以表示 $2^7 = 128$ 种不同的组合。这足够表示标准的英文字母（大小写）、数字09、常见的标点符号，以及一些控制字符（比如回车、换行）。
那8位是怎么冒出来的呢？
问题来了，7位ASCII码虽然够用，但当时很多计算机的硬件设计，尤其是内存和数据总线，往往是以8的倍数来设计的。这又是为什么呢？
硬件设计的方便性： 电子元件，尤其是存储器和处理器，设计成能够一次性处理8个或16个、32个二进制位（bit）的数据，会更有效率，也更容易设计和制造。就像你拿一个抹布，一次能擦8平方米的地面，比一次只能擦7平方米，总的来说效率更高。
校验位的引入： 8位还有一个好处，就是可以留出一位作为校验位（parity bit）。在早期的数据传输和存储中，为了保证数据的准确性，人们会加一个校验位。例如，奇偶校验：如果编码中的“1”的个数是奇数，校验位就设为1（使得总数为偶数）；如果是偶数，校验位就设为0。这样，如果传输过程中有一位出错，就能被发现。当然，这只是最简单的校验方式，但它解释了为什么8位会有额外的空间。
兼容性和未来扩展： 尽管7位ASCII码足够表示英文，但世界上的语言何止英文？中文、俄文、日文等等，都需要更多的编码空间。8位（即一个字节）提供了256种组合，这比7位的128种多了很多，为后来的扩展（比如引入各种非英文字符的编码）留下了余地。
“字节”这个词的由来
“Byte”这个词，据说是 IBM 的工程师在设计System/360计算机时创造出来的。他们需要一个能存储一个字符的单位，而且这个单位的大小要能被8整除（因为当时很多寄存器和内存地址是以8位为单位访问的）。他们最初考虑用“bite”，但为了避免和“bit”混淆，就改成了“byte”。
标准化的形成：8位字节成为事实上的标准
随着计算机技术的发展，尤其是IBM System/360的巨大成功，它对整个计算机行业产生了深远影响。System/360使用了8位字节（即一个字节是8位），并且它还支持ASCII码（在7位ASCII码的基础上，把第8位用于扩展或校验）。
因为System/360的流行和它在业界的影响力，8位字节逐渐成为了计算机处理字符和小型数据单元的事实标准。后来，各种新的字符编码（比如EBCDIC，IBM自己也用过）和后来的Unicode，也都在这个8位字节的基础上进行扩展和发展。
总结一下，一个字节定成8位，可以归结为以下几个关键点：
1. ASCII码的需求： 最初是为了更方便地表示字符，7位ASCII码是基础，8位提供了更好的扩展性和兼容性。
2. 硬件设计的便利性： 8位（或其倍数，如16、32、64）是当时和后来许多硬件（如内存、总线）设计上的自然选择，能够提高处理效率。
3. 校验位的引入： 8位能够方便地包含一个校验位，提高数据传输和存储的可靠性。
4. IBM System/360的影响： 这个具有里程碑意义的计算机系统使用了8位字节，并将其标准化，对整个行业产生了巨大的引导作用。
5. 向前兼容和未来扩展： 8位为后续的字符集扩展（如多字节字符编码）奠定了基础。
所以，你看，这个“8”并不是凭空出现的，而是技术发展、实际需求和工业标准共同作用的结果。它就像一个“黄金分割点”，在表达能力和处理效率之间找到了一个不错的平衡。
要理解这个，咱们得回到计算机最初的样子。
计算机的“小兄弟”——字（Word）和位数
最开始，计算机处理数据，不是像现在这样精细到“字节”这个单位。那时候，计算机的“基本单位”是“字”（word）。这个“字”有多大，完全取决于当时计算机的设计。有的可能是16位，有的可能是32位，甚至还有更小的。
你想想，就像盖房子，你得先有个基本的“砖块”大小，才能砌墙。计算机处理信息也是一样，它需要一个它能一次性抓取、处理的最小单位，这就是“字”。
“字节”的诞生：为了更方便的“字母”和“数字”
那时候，计算机虽然是处理数字的机器，但很快人们发现，光处理数字不够。我们得输入字母、符号，显示文本，对吧？这就需要一种方式来表示这些字符。
当时比较流行的一种编码方式叫做 BCD（Binary Coded Decimal，二进制编码的十进制）。简单来说，就是用几位二进制数来表示一个十进制数。比如，用4位二进制可以表示0到9这10个数字（0000到1001）。
但是，这有个问题：如果我要表示字母呢？光用4位不够。英文字母加上数字，再加上一些标点符号，数量可不少。
于是，有人就想，能不能用一个稍微大一点的单位，来方便地表示这些字符？
ASCII码的出现：8位的“召唤”
这个“有人”，后来就成了 ASCII（American Standard Code for Information Interchange，美国信息交换标准代码） 的制定者们。ASCII码，就是为了给英文字母、数字、标点符号以及一些控制字符分配一个唯一的二进制编码。
最初的ASCII码，是7位的。7位二进制，可以表示 $2^7 = 128$ 种不同的组合。这足够表示标准的英文字母（大小写）、数字09、常见的标点符号，以及一些控制字符（比如回车、换行）。
那8位是怎么冒出来的呢？
问题来了，7位ASCII码虽然够用，但当时很多计算机的硬件设计，尤其是内存和数据总线，往往是以8的倍数来设计的。这又是为什么呢？
硬件设计的方便性： 电子元件，尤其是存储器和处理器，设计成能够一次性处理8个或16个、32个二进制位（bit）的数据，会更有效率，也更容易设计和制造。就像你拿一个抹布，一次能擦8平方米的地面，比一次只能擦7平方米，总的来说效率更高。
校验位的引入： 8位还有一个好处，就是可以留出一位作为校验位（parity bit）。在早期的数据传输和存储中，为了保证数据的准确性，人们会加一个校验位。例如，奇偶校验：如果编码中的“1”的个数是奇数，校验位就设为1（使得总数为偶数）；如果是偶数，校验位就设为0。这样，如果传输过程中有一位出错，就能被发现。当然，这只是最简单的校验方式，但它解释了为什么8位会有额外的空间。
兼容性和未来扩展： 尽管7位ASCII码足够表示英文，但世界上的语言何止英文？中文、俄文、日文等等，都需要更多的编码空间。8位（即一个字节）提供了256种组合，这比7位的128种多了很多，为后来的扩展（比如引入各种非英文字符的编码）留下了余地。
“字节”这个词的由来
“Byte”这个词，据说是 IBM 的工程师在设计System/360计算机时创造出来的。他们需要一个能存储一个字符的单位，而且这个单位的大小要能被8整除（因为当时很多寄存器和内存地址是以8位为单位访问的）。他们最初考虑用“bite”，但为了避免和“bit”混淆，就改成了“byte”。
标准化的形成：8位字节成为事实上的标准
随着计算机技术的发展，尤其是IBM System/360的巨大成功，它对整个计算机行业产生了深远影响。System/360使用了8位字节（即一个字节是8位），并且它还支持ASCII码（在7位ASCII码的基础上，把第8位用于扩展或校验）。
因为System/360的流行和它在业界的影响力，8位字节逐渐成为了计算机处理字符和小型数据单元的事实标准。后来，各种新的字符编码（比如EBCDIC，IBM自己也用过）和后来的Unicode，也都在这个8位字节的基础上进行扩展和发展。
总结一下，一个字节定成8位，可以归结为以下几个关键点：
1. ASCII码的需求： 最初是为了更方便地表示字符，7位ASCII码是基础，8位提供了更好的扩展性和兼容性。
2. 硬件设计的便利性： 8位（或其倍数，如16、32、64）是当时和后来许多硬件（如内存、总线）设计上的自然选择，能够提高处理效率。
3. 校验位的引入： 8位能够方便地包含一个校验位，提高数据传输和存储的可靠性。
4. IBM System/360的影响： 这个具有里程碑意义的计算机系统使用了8位字节，并将其标准化，对整个行业产生了巨大的引导作用。
5. 向前兼容和未来扩展： 8位为后续的字符集扩展（如多字节字符编码）奠定了基础。
所以，你看，这个“8”并不是凭空出现的，而是技术发展、实际需求和工业标准共同作用的结果。它就像一个“黄金分割点”，在表达能力和处理效率之间找到了一个不错的平衡。
网友意见
这完全是一个历史遗留问题。
最早的计算机有 4-bit、6-bit、7-bit 等好多种。IBM在 1950 年设计 IBM 7030 Stretch 的时候引入 byte 的概念，表示访问内存的最小单位。叫 byte 就是为了跟 bit 有所区分，别弄错了。7030 一个 byte 可能包含1-bit到8-bit不等，但最多是8-bit。
等到了1964年，IBM 设计出IBM System/360大型机，取得重大成功。而System/360的一个byte就是 8-bit。同时期的 AT&T 公司引入了 μ-law 算法，用来实现数字化语音传输，也是用了 8-bit 的 byte。
微型计算机要到 1970 年代早期才出现，那个时候8位byte已经用了将近十年了，自然大家就继续使用了。
但为什么 IBM 要在 System/360 中使用8位byte呢？有一种说法是为了兼容老数据。IBM在1800年代靠穿孔卡系统起家（当时用于人口普查，甚至还被希特勒用于迫害犹太人）。使用穿孔卡的老数据都是 6-bit 一组。IBM 想兼容这些老数据，至少要用 7-bit 的 byte。但 7-bit 不够用，于是就选了 8-bit。
其实，整个过程有很大的偶然性。如果当年 IBM 将 6-bit 来个 double 变成 12-bit，也是能用的。那现在就会有人问为什么一个 byte 是 12 位了。
一些人没有回答到点子上。 这件事得追溯计算机历史，源于IBM360操作系统和图灵奖得主（Fred）Brooks Jr。
布鲁克斯被问到“您认为自己最大的技术成就是什么？”
Brooks回答说：“我做出的最重要的决定是将IBM 360系列从6位更改为8位字节，从而允许使用小写字母。这种变化传播到了所有地方。”
他的原话维基百科上有：
In 2004 in a talk at the Computer History Museum and also in a 2010 interview Wiredmagazine, Brooks was asked "What do you consider your greatest technological achievement?" Brooks responded, "The most important single decision I ever made was to change the IBM 360 series from a 6-bit byte to an 8-bit byte, thereby enabling the use of lowercase letters. That change propagated everywhere."
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一个字节能不能100位或者更多呢？理论上当然是可行的。只不过这样随便存储一个字母比如“a”就要动辄100个位，太浪费存储空间了。
而8位就刚好，8位能容纳ASCII字符集，又不太浪费。布鲁克斯的做法太漂亮了。
一开始可不是8位，历史上有过以各种位数定义为1字节，比如4位7位等，Byte这个词最早就是用来定义所生产的机器的字符编码长度，或指令长度，那个时候并没有通用的硬件架构，所以不同厂商的机器是不兼容的，指令集不兼容，字符集也不兼容。
现在8位1字节有约定俗成的关系在里面，这成了一个共识。这么说吧，现在你可以自己定义字节的含义，比如10位1字节，基于此生产机器，定义指令，你看看谁来给你的机器写程序，没人会陪你玩，所以大家都遵从8位1字节的定义。
你再看看各种rfc文档里，其实提到字节的时候用的词都是Octet而不是Byte，就是因为Byte有歧义，Octet明确指的就是8位1字节
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