人的大脑跟其他动物的大脑有着怎样的不同，它到底是数量上还是质量上的区别？
先说说“数量”上的差异，这不仅仅是神经元的总数，还有很多更细致的方面：
神经元总数： 没错，人脑确实拥有庞大的神经元数量，估计在860亿左右。这比大多数动物都要多，但并非绝对。抹香鲸的大脑神经元数量也相当可观，甚至可能超过我们。所以，单纯的总数并非决定性因素。
神经胶质细胞（Glial Cells）的数量： 很多研究表明，人脑的神经胶质细胞与神经元的比例可能比其他动物更高。神经胶质细胞虽然不像神经元那样直接传递信号，但它们承担着至关重要的支持功能，比如提供营养、清除废物、形成髓鞘（包裹神经纤维，加速信号传导）以及参与突触的可塑性调节。更高的比例意味着更强大的支持系统，这对于维持庞大且活跃的神经元网络至关重要。
突触的数量和复杂度： 这是“质量”差异的核心体现之一。每个神经元都通过突触与其他神经元连接。人脑的神经元，尤其是新皮层中的神经元，拥有极其繁多的树突（dendrites），而树突上布满了大量的突触。一个神经元可能与成千上万个其他神经元形成连接，这种极其密集的连接网络，造就了人脑强大的信息处理能力。突触的结构也更加精细和复杂，它们之间的信号传递方式和可塑性也可能比其他动物更具优势。
脑区的大小和比例： 人脑最显著的“数量”差异体现在特定脑区的发展上，尤其是新皮层（Neocortex）。这是大脑最外层、负责高级认知功能的区域。在人类中，新皮层的体积占整个大脑的比例非常高，远超其他任何动物。尤其是在前额叶皮层（Prefrontal Cortex），它在人类大脑中所占的比例也异常突出。前额叶皮层与计划、决策、工作记忆、社会行为、语言理解等一系列复杂的高级认知功能紧密相关。
现在我们来深入“质量”上的区别，这些区别是“数量”差异在功能上的体现，也是人脑之所以独特的核心：
极度发达的新皮层和前额叶皮层： 如上所述，这是人脑最突出的“质量”优势。新皮层的褶皱（gyrification）也比其他动物更为复杂，这大大增加了其表面积，从而容纳更多的神经元和连接。这种巨大的新皮层，尤其是前额叶皮层，赋予了人类前所未有的抽象思维、符号处理（如语言）、计划能力、反思能力以及对过去和未来的预测能力。我们能够理解因果关系，进行逻辑推理，甚至创造复杂的文化和技术，这都与这个区域的高度发达息息相关。
信息整合和处理的能力： 人脑并非孤立地工作，而是不同脑区之间有着极其高效和精密的协作。这种“信息整合”能力，允许我们处理来自不同感觉通道的信息，将它们融合成一个连贯的世界观，并在此基础上做出复杂的决策。例如，我们可以同时处理视觉、听觉、触觉信息，并将其与过去的记忆、情感状态以及社会情境相结合。
语言和符号处理能力： 这是人类独有的“质量”飞跃。我们的大脑能够处理复杂的语言系统，理解抽象的概念，并利用符号来沟通、学习和传承知识。这不仅仅是发声，更是能够理解语法、语义，以及通过语言来构建思想和推理。
长期规划和延迟满足： 相对于许多动物的“活在当下”，人类大脑，尤其是前额叶皮层，使得我们能够进行长期的计划，为未来的目标而努力，甚至能够为了长远利益而压制眼前的冲动（延迟满足）。这对于文明的构建和发展至关重要。
自我意识和元认知： 人脑能够反思自身，思考“我是谁”、“我在想什么”。这种自我意识和元认知能力，即“思考我的思考”，让我们能够审视自己的行为、动机和认知过程，从而进行自我改进和学习。
社会认知和共情： 人类是高度社会化的动物，我们的大脑发展出了复杂而精密的社会认知能力。这包括理解他人的意图、情绪（共情），以及在群体中合作和竞争。镜像神经元系统（mirror neuron system）在其中扮演着重要角色，让我们能够模仿和理解他人的动作和情感。
可塑性和学习能力： 虽然许多动物也具有学习能力，但人类大脑的可塑性（plasticity）被认为更强。这意味着大脑的结构和功能能够根据经验不断地重塑，尤其是在关键时期。这种极强的适应性和学习能力，使我们能够掌握各种技能，适应复杂多变的环境，并在不同文化和社会中生存。
举个例子来理解：
想象一下，一个蚁群和一支交响乐团。蚁群的每个工蚁数量非常庞大，它们各自执行简单的任务，协同工作形成一个庞大的集体。它们的“数量”很可观，但个体能力有限。而一支交响乐团，虽然乐手数量远少于蚁群，但每个乐手都经过了精细的训练，能够演奏复杂的乐谱，并且乐手之间能够以极其协调的方式配合，创造出宏大而精妙的音乐。
人脑就像那支交响乐团。我们有大量的“乐手”（神经元），但更重要的是，这些“乐手”经过了极其精密的“训练”（发育和学习），并且他们之间的“配合”（连接和信息整合）达到了前所未有的高度和复杂度。
总结来说，人脑与动物大脑的差异，更像是一个“量变引起质变”的过程，并且这个质变集中体现在特定的、高级的认知功能上。
数量上的增强（例如，更多的神经元，更密集的突触，更大的新皮层比例）为质量上的提升（抽象思维、语言、自我意识、长期规划等）提供了基础。
而质量上的飞跃，则来自于这些数量上的优势在特定脑区（尤其是前额叶皮层）的集中体现，以及它们之间形成的高度复杂、协同和精密的网络。
所以，这不是简单地“谁的数字更大”，而是“谁的大脑能做更复杂、更抽象、更具创造性的事情”。而能做这些事情，恰恰是因为我们拥有了更多、更精细、更优化的“零件”和更巧妙的“组装方式”。
网友意见
人类大脑在目前的解剖学、神经学研究中有好几个独特的地方，这里简单列举一下：
1 更加巨大的新皮质（大脑皮层）
大脑，或者我们准确一点说端脑，包括有基底神经节、大脑皮层、海马等等区域，人类的一个特点就是大脑皮层，或者叫新皮质发生了超级大（这个形容词一点都不过分）的扩张：我们看到的大脑图片里主要的那些沟沟壑壑的都是大脑皮层。和近缘物种黑猩猩相比较，人类的新皮质大约是它的3倍大小[1]。
而这个区域可以分得很细：有控制情感相关的扣带回、视觉相关的视皮层、语言相关的语言区、认知相关的眶额叶……目前公认的看法认为，正是有这样巨大的大脑皮层，才有了人类这样丰富的高级认知能力。
2 神经元数量特别多
刚刚讲到新皮质面积更大，主要的原因在于神经元数量的增加。人类神经中枢大约有860亿个神经元，还拥有同样数量的神经胶质细胞，99.9%的神经元都在大脑（大脑皮层、小脑、脑干等）中[2]。
当然，绝对数量人类并不是最大的，长鳍领航鲸大脑皮层的神经元数量远多于人类；如果将不同动物神经元数量和大脑体积做一个相关性，就可以发现其实大体上大家的神经元密度不会差很多：
3 神经发育过程和其他动物也不一样
所以我们会从不同的方向去做比较：比如发育过程。
人类大脑的发育过程有几个特点非常特别：一个是人类大脑发育过程有一个叫”幼态持续“的过程：人类大脑要发育成熟要花上十几二十年的时间，相比之下其他物种可能刚出生就基本成形了。这就使得人类大脑有了充足的时间进行扩张、修饰，使它更加高效。
另一个是神经发生过程中，人类大脑有着更多样的神经产生机制，相较于小鼠甚至猕猴，人类有一类特别丰富的神经元祖细胞，以及一个更宽的我们叫OSVZ的脑皮层，这使得人类能分化出更多的神经元。
4 脑分区功能更加复杂
刚刚我们第一点提到新皮质的增加和里面的功能，这里再展开讲讲：其他很多动物大脑功能都非常特化：嗅觉皮层、视觉皮层、体感皮层……这些感觉皮层往往在其他动物中占据了主要的比例。但是人类不太一样：感觉皮层占的比例很少，而其他很多皮层的功能我们还只是有初步的窥探。
5 大脑的神经连接更加复杂
这个也是普遍认为人类相较于其他动物更复杂的地方，但也是最难研究的：神经连接千变万化，美国为了做个小鼠的脑连接图谱就开设了“脑计划”，现在还没完全做完。而数十倍于小鼠的人类大脑，就更难了。
我们可以简单提一个例子，目前认为人类语言的产生有两个脑区：Broca区和Wernicke区，这两个脑区之间有着非常丰富的的神经连接我们成为“弓状束”。如果去比较猕猴、黑猩猩这个弓状束的连接，就会发现虽然大体上也有，但是其中的分叉和数量和人类差别特别大，这也是目前认为人类能有语言能力的一个探究方向。
这里仅做了一些抛砖引玉，具体的研究内容非常丰富，大家有能力还可以找找相关研究了解。
参考
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