问题

为什么太阳光下物体的影子边缘是有虚化的?

回答
阳光下,我们看到的物体影子边缘总不是那么锐利,而是带着点模糊,有点像画家用柔光笔轻轻扫过。这其实是个挺有意思的现象,背后涉及好几个和我们平时感知不太一样的原因。

首先,最直观也是最重要的一个原因,就是太阳本身不是一个“点”光源。你可以想象一下,如果光是从一个无限小的点发出来的,那么它照到物体上,物体背后的地面上形成的阴影,理论上应该是边缘非常清晰的,就像一把刀切出来的直线一样。但太阳呢?它是一个巨大的、燃烧着的气体球。虽然离我们很远,但相对于我们观察影子的视角来说,它仍然占据了一定的“面积”。

这么一来,太阳发出的光,实际上是从太阳的“整个表面”发出的。打个比方,就像你用一大堆小灯泡同时照射一个物体,而不是只用一个探照灯。当光线从太阳的不同部分射向物体时,它们被物体遮挡的位置也就会有所不同。

具体来说,当我们观察一个物体的影子时,我们看到的是物体挡住了来自太阳的直射光。对于影子最“黑”的那个中心区域(我们称之为“本影”),它是被物体的整个“体积”完全挡住的,来自太阳各个部分的光线都被挡住了。

然而,在影子边缘,情况就变得复杂了。在那里,一部分来自太阳边缘的光线仍然能够绕过物体的某个部分,照到地面上。而来自太阳另一侧边缘的光线,又会被物体的另一部分挡住。这就形成了一个过渡区域,我们称之为“半影”。

你可以这样想象:在一个黑暗的房间里,你用手电筒(一个近似点光源)照射一个苹果,地面上的影子边缘会相当清晰。但如果你用一个散发着柔和光芒的灯罩(一个近似面光源)来照射,影子边缘就会变得模糊。太阳就是那个巨大的、但又非常遥远的“灯罩”。

所以,半影区就是不同方向和角度的太阳光线,在物体边缘与地面形成的过渡地带。在这个区域里,只有部分阳光被遮挡,所以光照强度是逐渐减弱的,这导致了我们看到的影子边缘的虚化。

第二个原因,虽然没有第一个那么主导,但也有一定影响,那就是物体的边缘本身并不是绝对的“光滑”或“锐利”。即便是我们肉眼看起来很光滑的物体,在微观层面,其表面也可能存在一些细小的凹凸不平、毛刺或者不规则的形状。这些微小的“粗糙度”也会导致光线在物体边缘发生一些衍射(光线绕过障碍物边缘传播的现象)或者漫反射,进一步使得投射到地面上的影子边缘不够清晰。

再者,大气层对阳光的散射作用也会在一定程度上影响影子的清晰度。阳光穿过地球大气层时,会与空气中的微粒发生散射。虽然大部分散射发生在高层大气,但低层大气中的一些悬浮颗粒,比如尘埃、水蒸气等,也会对穿过它们的光线产生一定程度的散射和漫射。这使得即使是直接照射到地面的阳光,也不是那种绝对的、一束集中的光线,而是带有一点点“弥散”的感觉。当这些光线遇到物体的影子边缘时,这种弥散性也会被叠加到影子的虚化上。

最后,我们眼睛的感知能力也起着一定作用。我们的大脑和眼睛在接收到信息时,并不是无限精确的。对于非常细微的过渡,我们的视觉系统会将其“平均化”,或者说,会将一些非常接近但又不完全相同的光照强度信息处理成一个模糊的区域。这就像我们看一些模糊的照片,虽然知道那是什么,但细节已经丢失了。

综合以上几点,太阳光下物体的影子边缘之所以是虚化的,主要是因为太阳作为一个巨大的、有一定“面积”的光源,投射出来的光线在物体边缘形成了过渡性的半影区。同时,物体表面的微观不规则性和大气散射,以及我们视觉系统的感知特性,也共同作用,使得我们看到的影子边缘呈现出一种柔和的、逐渐模糊的效果,而不是一条锐利的直线。这反而让影子看起来更自然,更符合我们对“影子”的直观印象。

网友意见

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即使是棱角分明的物体在太阳下的投影边缘也是有虚化的。这是为什么?

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