有哪些未深入探究者对语言相关知识的普遍误解? 第1页

说个语学初学者甚至中高阶爱好者都会犯的问题吧——低估语系内部的差异，尤其是会拿语系这种历史语言学分类去套类型学问题。

先举四个典型案例：

1. “印欧语系大多是屈折语，我们以英语为例。”
2. “汉语母语者学同语系的藏语会比较方便。”
3. “我要学一学斯瓦希里语，从而入坑尼日-刚果语系。”或“我要学一学马来-印尼语，从而入坑南岛语系。”
4. “因为北非原本是柏柏尔语族的使用区，所以同语系的阿拉伯语可以顺畅地向西扩张。”

对于一般语圈的朋友而言，识别前两个的问题所在比较容易，后两者略麻烦一些。可以说，「语系-语族-语支」这种层级是语学探究者最容易接触到的分类手段，但它充其量也只是许多分类方式中的一种，原理基于历史语言学，所以不意味着它在所有情况下都能适用。就算适用，也必须要考虑在多大程度上能适用，上面这四个例子涉及全球使用人口排名前五的语系^[1]，从语种数量上来说总共有将近4000种语言（占全球语种数一半以上），每个的内部极其庞大且复杂，对它们而言语系不过就是个粗略的标记，如果不精确到语族乃至语支，可以说就是正确但无用（甚至有误导性）的信息。

顺便也简单解释一下上面几个例子：①可以说很大程度上就是类型学问题，和是不是印欧语有关系，但关系也没那么大；②、③则应该同时考虑词汇和类型特征；至于④么，语言扩张的根本因素始终在语言之外，这么说只是打着语学的幌子在糊弄人而已。总之，前三条都可以用WALS等类型学平台去深入调查，那里面的分类更加适用。

事实上，对于这五个语系的复杂性应该采取以下的认识：

印欧语系是当之无愧研究得最透彻的语系，有多个存在感强烈且文献记载丰富的语族，但这不意味着靠一两个语族甚至就一两门语言就能“代表”了。从保留了大量原始印欧语特征的吠陀梵语，到近乎克里奥尔化的现代英语，尽管都共处“印欧语系”这样一个框架下，有同源的核心词，但类型学特征根本就是相去甚远，哪一个个体都不能代表整体。

汉藏语系总人口14亿，汉语就占了13亿，称得上是一支独大。而在那人口1/14的藏缅语族里，内部关系还相当不明朗，尤其是在喜马拉雅山脉以南和我国藏南两块区域，这些都给汉藏语系的整体认识造成了严重阻碍，现阶段说“原始汉藏语”如何如何的都可信度比较低。不过总之，知乎上相对还好，有 @小云哥哥 贡献了许多汉藏语回答，尤其是嘉戎语展现了汉藏语同样丰富的类型学特征；但在知乎以外，有大量打着“汉藏语系”简介名义、实则完全就是关于汉语族的介绍（如“语序和虚词为主，形态较简单”等等），仍然造成了很多误解。

亚非语系大体上也是一家独大，三大天启宗教发源地的闪语族相当有存在感，以至于曾经将整个语系也划分为了“闪”与“非闪”（所谓的“含”，“闪含语系”），许多人也误以为学个阿拉伯语/希伯来语等就能了解亚非语系全貌了。确实，文字记录悠久的埃及语族目前式微（但科普特语还活得好好的，没灭绝），而使用人口也相对较多的乍得语族（如豪萨语）和库施语族（如奥罗莫语、索马里语）又缺乏古老的文字记录，再加上柏柏尔，以及存在感极低的奥莫语族，总之亚非语系的跨语族比较非常不明朗。稍微跳出一下闪语，学点别的，就能发现语系层面的整体研究极其匮乏，新入坑一个语族甚至相当于进入一个新的语系，总之还是就事论事地用“学X语就能入坑Y语族”的模式吧。

尼日-刚果语系……由于整个非洲语言大体就可以分成“亚非、尼日-刚果、尼罗-撒哈拉、科依桑”四块，不像美洲看起来就一团散沙，似乎给人一种语言相对统一的错觉。但事实上，除了亚非相对还好，其它地方的谱系争议可大了，“科依桑”是3个语系+2门孤立语，尼罗-撒哈拉更是一度被当作分类垃圾桶……同理，所谓的“核心尼日-刚果语”指大西洋-刚果语族，其它若干语族都有争议；再是嵌套了沃尔塔-刚果语群、贝努埃-刚果次语群、“类班图语”之后，终于才来到核心的核心、知名度最高的班图语支（包括400-600种语言），其中有一种野鸡语言叫斯瓦希里语^[2]。总之，班图语无论如何都不是语系，处在一个相当下层的位置，其庞大的分布范围由班图扩张导致，挤压了原本“科伊桑人”和“俾格米人”（都是粗略的统称）地盘，将前者赶入西南部的沙漠中，同时基本取代了后者的语言^[3]；但如果想看尼日-刚果语系的全貌，还请着眼于西非。

如果觉得尼日-刚果就是一家独大的极致了，那绝对是因为“南岛”这个名字有失偏颇，没有带来一种异样的错位感。南岛人擅长航海吗？事实上，准确而言是马来-波利尼西亚人擅长航海，而且马-波语在整个南岛语系中处于非常靠下层的位置，谱系中更早从原始南岛语中分离的语族都在我国台湾^[4]；然而这些语族的存在感实在太低^[5]，以至于在许多场合下都会写“南岛语系，又名马来-波利尼西亚语系”，然后再按四大群岛这种地理概念划分成“四个语族”。其实马-波语族是离大陆越近就谱系越复杂，可粗略地分成一大堆“西马-波次语族”（马来群岛除去努沙登加拉群岛和马鲁古群岛以外的部分），里面每个语支和“中东马-波语群”大致平级，这其中再拉出一个“东马-波次语群”，刨去新几内亚岛西部的语言后总算来到了远渡重洋的真·南岛——“大洋语支”，里面大概有450种语言。

总之，如果要破除这种误解，最好的方法始终都是多学语言；在学会足够多的语言之前，还是要先放低姿态，尽量防止脱口而出“因为这是某某语系，所以如何如何”。

当然，对于一些“印欧语以英语为例、汉藏语以汉语为例”的人，也没人拦着你直接做英汉比较，对吧。

P.S. 以上回答不适用于有些内部差异较小、类型学特征较为突出的语系。

参考

1. ^ 单就语种数目来看，则跨新几内亚语系可排到第三，亚非语系掉出前五。
2. ^ 阿拉伯语借词数量和日语里汉语借词差不多，语法倒还是大西洋-刚果语族的名词分类，但这和另一个有争议的芒代语族又完全不同。
3. ^ 所以从语学角度来看，“俾格米人”几乎没有存在感，基本都改说大西洋-刚果语（尽管有些底层残留），东北部的少数改说中苏丹语（属尼罗-撒哈拉语系）。
4. ^ 不同理论对于谱系会有出入，如果按照十分法，则前九个（鲁凯、邹、卑南、西北台湾、西部平原、泰雅、东台湾、布农、排湾）全部在台湾岛上。
5. ^ 而且可能会以“高山族”一概而论