题主的思路方向其实和一些设计师所见略同,即利用火药能量加强空气流动来冷却枪管,只是设计师们所实现的方法要简单巧妙很多。
比如Lewis机枪的枪管带有一个巨大的铝筒,外观有点像水冷机枪的水套,但实际上是一个包裹着枪管散热片的衬套,衬套的前后两端是通透的。每当火药气体从枪口喷出时,流动产生的低压就会把热空气从衬套中抽出,将冷空气从衬套后方吸入,促使空气从后向前循环加速枪管的冷却。
虽然这个概念理论上不错,也确实比起同时期的水冷枪管轻便很多,但是对于作为轻机枪使用的Lewis来说还是显得太笨重复杂。所以一些前线部队采用了航空型Lewis上直接裸露的无套枪管,结果在实战中发现两者的散热效果其实没有明显区别——大概是因为这种衬套设计只有在射击时才会产生空气流动,而在射击停顿时(如间隔射击或转移阵地时),裸露的枪管本身也许更利于散热。
所以与其设计一套笨重、复杂还难以加工的散热机构,如今步兵机枪最普遍的散热方法就是利用快速解锁结构直接更换备用枪管,使两到三个枪管轮流散热。按照美国陆军FM3-22.68的建议,开膛待击的5.56mm和7.62mm弹链机枪(SAW/MMG/GPMG),进行每分钟200发的急促射击时,需要每两分钟更换枪管;进行每分钟100发的持续射击时,每10分钟才需要更换枪管;而如果射速在每分钟85发以下时,枪管本身足够冷却,可以一直射击不更换枪管。
不过也有一些例外,比如俄军现役的PK Pecheneg机枪,为了在步兵班排级别使用时减少对副射手的依赖,也采用了类似Lewis机枪原理的循环气冷结构。
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感谢@汉城卫士张泰玩 的指正,PKP和PKM的枪管采用完全相同的固定方式,两者的枪管甚至可以互换使用。早年普遍流传的PKP放弃枪管快换功能的说法并不正确,已经对上文进行了修改。
但是俄军在班排级别的机枪确实不设副射手,因此在对Pecheneg的设计要求中特别强调了单根枪管的火力持续性,以减轻射手的负重。Pecheneg的枪管可以在不过热受损的情况连续射击600发弹药,与同类武器相比也有更强的爆发火力。