向东南亚扩张。
在郑和下西洋(1405)之前,大明就开始积极与东南亚国家进行交往,例如尹庆于1403年和1404年两次出使东南亚。
在郑和下西洋期间,大明在菲律宾群岛封了吕宋总督(1405),在中南半岛增设了大古剌、底马撒和底兀剌宣慰司(1406),收复安南设交趾布政司、在马六甲海峡增设旧港宣慰司(1407),扶植了满剌加国(1409)、换掉了锡兰山国(1411)和苏门答剌国(1414)的国王。
大明最后一次下西洋是正统元年(1436),然而早在宣德二年(1427)大明放弃交趾布政司的时候,大明向东南亚扩张的努力就失败了,明宣宗比汉宣帝差远了。
比较可惜的是,此后的明清两朝没有再对东南亚进行过扩张(清朝还搞过迁界禁海,在东南沿海焚城毁田屠戮小民,失去了趁英荷战争和西班牙王位继承战争夺取东南亚的窗口期),只有民间有一些冒险家前往东南亚,例如飞龙帝国、泰国吞武里王朝、兰芳大统制共和国、戴燕王国等。