一部分恐龙化石包含皮肤化石或皮肤在泥土中留下的压痕、羽毛化石或羽毛留下的痕迹、皮肤中的黑色素体的矿化产物等细节,可以用来再现生前体表的状态。恐龙化石显示的骨架结构、复原出来的站立骨架的重心位置等信息可以显示恐龙生前站立时尾巴的姿态,跑起来的重心稳定范围可以由生物力学算出,推算出尾巴怎么摆不至于跌倒、怎么摆有助于奔跑。
更多的恐龙化石缺少皮肤细节,鲜艳的颜色与体表的质感是根据近似种的情况、推定的生活环境与生活方式等想象的,或是干脆整个空想的。