为什么NASA不把精力从火星转一些到木卫、土卫、天王星和海王星上去呢？ 第1页

因为缺同位素燃料，木星、土星、天王星、海王星等离太阳太遥远导致阳光太微弱，例如在土星轨道阳光强度差不多只有地球的1/100因此难以使用太阳能电池供电。只能采用核能，目前太空中使用的核能有两大类1.核反应堆。2.放射性同位素发电机，也就是俗称的核电池。

前者因为种种原因还没在深空探测中实际应用，只有苏联的雷达型海洋监视（间谍）卫星使用过，出过多次事故，技术比较复杂、不适合小型航天器。

后者倒是用的很普遍，很多著名的探测器例如旅行者（航海家）、卡西尼、新地平线、好奇号火星车等都用，然而现在其核燃料——钚238比较稀缺。这是因为以前冷战时期大量生产核弹，制取钚239时顺便提供副产品钚238，冷战结束后就失去相对廉价的来源了。从高放射性的核废料里用同位素分离提取钚是危险而昂贵的工作。当然现在NASA跟美国能源部已经着手重新生产钚238，然而目前产量还是太少。所以想去更遥远的地方没电源只能把重点放火星了。

另外现在太阳能电池效率的提升已经能让木星使用太阳能了，朱诺号和还没发射的木卫二多飞掠任务（木卫二快船）都是，不过木星有强辐射带，太阳能电池在木星磁场俘获高能粒子导致的强辐射带下容易老化，没核电源耐用。所以核电源在外太阳系还是必不可少。