火星返回和月球返回难度不是一个级别的。
火星有大气层,有比月球大的多的引力。火星返回需要一个相对较大的上升级,美国宇航局设计的蓝图是上升级载荷14~16kg,使用液体燃料,火箭总重400kg。这是预计,但是实际火箭小型化研发遇到了困难,超重到了600kg。中国估计同样也不可能很轻,甚至更重。
这只是上升级,还需要一个着陆器,带着上升级和必要的支援设备在火星实现软着陆,这个难度同样不低。因为火星虽然引力比地球小,但是大气也稀薄。带着上吨重的加满燃料的火箭在火星上软着陆不是一件容易的事情。
NASA计划发射两个设备,另一个是土壤采集机器人,在附近先采集好多种样品,然后送入上升级返回地球。
这个计划总投资70亿美元。
中国要是计划搞,希望不要落后到NASA后面,否则世界第二就没意思了。