十亿年——果然大数很难产生直观的概念。
陆地上出现植物大约在4亿多年前。
苍蝇最早出现于2.5亿年前。
第一棵开花的植物出现在1亿多年前。
恐龙灭绝于六千五百万年前。
“活化石”大熊猫诞生于数百万年前。
最早的青铜器出现于几千年前。
工业革命才结束几百年。
大多数哺乳动物从出现到灭绝不过几百万到一两千万年。对于一个三四十岁的中年,村子一万年后是否真的不再适合自己,似乎并不是什么值得烦心的事。
只看地球环境的变化趋势,用不着十亿年。
不考虑人类活动造成的影响和“地球上诞生新的技术文明”之类因素,地球上的多细胞真核生物可能在约 8 亿年后灭绝,真核生物可能在约 13 亿年后灭绝[1]。可能有一部分特别耐环境的多细胞真核生物与原核生物一起长久地存续,那不包括人。
至于多细胞原核生物,其可以期待继续存在的时间可能与单细胞原核生物没有什么特别的差异,约 16 亿到 28 亿年,乃至更久。
太阳的亮度每 1.1 亿年增强约 1%,这增速在慢慢加快。在约 10 亿年后,亮度增强 10% 的太阳可以让地表温度升至 47~70 摄氏度,大量蒸发海水,形成正反馈[2]。
早在那之前数亿年,地表温度上升引起的化学反应加快就可以导致大气二氧化碳浓度崩盘,杀死大量多细胞真核生物:
有学者估计,在约 30 亿到 40 亿年后,地球上会发生金星现在展示的失控温室效应,而且那时太阳的光度会比现在强得多,地表温度可以达到 1330 摄氏度[4]。这可能足以歼灭地球上所有的多细胞生物,或是所有地球生物。
8 亿年对生物演化来说是一段很长的时间,“某些多细胞真核生物演化得能够生活在深层地下”并不是什么不可思议的事。在这种情况下,多细胞真核生物存在超过 8 亿年的主要障碍不是天空中灼热的太阳,而是“多细胞生物在削减复杂度、提高环境耐性时可能变为单细胞生物”:
在太阳变成红巨星后,其光度将足以烤得碳酸盐岩石将二氧化碳重新释放到地球大气中。
这些对人来说完全不重要。显然,如果人类或人类的后继者的技术文明可以存在到上述时间,即使不考虑他们早就可以将太阳拆成红矮星与大量氢储备的概率,“在地球上或地球轨道上配置大量的反光镜”之类听起来十分呆萌的手段就能解决这些问题。
杞人忧天。地球有人类文明史不过5000年。能再延续5000年都是赚的。不谈十亿年后的事情。
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