问题

仅从长相来看,哪些古生物会很容易被当成「现代生物」?

回答
有些古生物,单论长相,那叫一个“亲切”,仿佛一夜之间就能穿越时空,在咱们的公园里、动物园里悠闲散步。如果不是那些细枝末节的“古老”印记,你我都可能把它们当成隔壁老王家刚遛出来的那只狗,或者草丛里突然冒出来的一只大蜥蜴。

1. 鸟臀类恐龙里的“小可爱”们

首先,不得不提的是一些体型不大、姿态温顺的鸟臀类恐龙。比如那个小巧玲珑的弯龙(Camptosaurus)。这家伙,想象一下,它大概也就一米多高,体型匀称,四肢发达,而且站姿上,很可能是半直立的,更偏向于像一只大型的袋鼠或者某种长腿鸟。它没有那些霸王龙的威慑力,也没有三角龙的角,就是一副“我只想安安静静吃点草”的样子。如果它身上披上点羽毛,再给它个软乎乎的眼神,活脱脱就是一只巨型的,但绝对无害的家禽。你甚至能想象它在你脚边蹭蹭,祈求一块饼干。

再说说厚鼻龙(Pachyrhinosaurus)。当然,这家伙的“厚鼻”确实有点显眼,那个头顶上像盾牌一样的骨质增生,挺有辨识度的。但整体的体型,跟现代的犀牛或是河马有点神似,都是那种敦实、壮硕的家伙。如果把那个“鼻垫”稍微打磨一下,或者藏在厚厚的皮毛里,它看起来就跟一头野生的、但又有点笨拙的草食性哺乳动物差不多。关键是,它那圆滚滚的身体和粗短的腿,很容易让人联想到一些大型陆生动物,而不是什么奇形怪状的史前巨兽。

2. 爬行类中的“熟悉的陌生人”

除了恐龙,一些爬行类古生物也特别容易“伪装”。某些龟鳖类的早期亲戚,比如甲盾龟(Meiolania)。这玩意儿,虽然名字听着挺硬核,但它的身体结构,就是一个放大版的现代乌龟。背上厚厚的壳,四条柱状的腿,还有一个长着尖刺的尾巴。如果去掉那根略显凶悍的尾巴,或者只是用稍微粗壮点的尾巴替代,它看上去简直就像一只从非洲大草原上走失的巨型陆龟。它的行动缓慢,姿态低调,很容易让人觉得它只是一个体型过分庞大的“陆龟”。

再比如说,某些早期鳄类。别想那些庞大凶残的恐鳄,想想那些体型较小,更偏向于生活在岸边,甚至半陆生的早期鳄鱼。它们可能没有那么多奇怪的装饰,就是一副典型的“水陆两栖”模样。如果它们生活在相对湿润的环境,比如河畔,它们的外形和一些现代的巨蜥或者凯门鳄非常相似。关键是,它们那种流线型的身体,坚实的颚骨,如果没有太突出的骨板或者其他奇怪特征,很容易被误认为只是某种体型更大、更原始的鳄鱼。

3. 哺乳动物的“远房亲戚”

最后,我们不能忘了哺乳动物的祖先们。有些早期有蹄类动物,比如一些貘类或者早期猪类的亲戚,它们的体型和四肢结构,和现代的野猪、貘,甚至一些矮种马都有点相似。它们可能毛发浓密,体型壮硕,头部结构也不算太离谱。如果它们生活在森林或者灌木丛中,它们的外形很容易让人联想到那些我们熟悉的野生哺乳动物,只是骨骼结构上可能有一些细微的差异,比如牙齿的排列或者头骨的细节。

甚至,一些早期食肉哺乳动物,比如裂齿兽(Mesonychid)的一些小型种类。如果它们没有长着那种著名的“裂齿”,只是普通的前臼齿和臼齿,再加上一副健壮的身体和相对粗短的四肢,它们看上去会有点像现代的狼或者大型犬科动物。当然,它们那种“蹄状”的脚趾可能会暴露身份,但如果单纯看身体轮廓和运动姿态,确实会让人产生“这是什么狼?”的错觉。

总而言之,那些外形上没有过于奇特或者夸张的特征,体型适中,肢体结构符合我们对“动物”的普遍认知,并且行为模式可以推测为“吃草”或“捕猎”的古生物,最容易让我们产生“是不是现代生物”的误解。它们没有华丽的冠饰,没有锋利的爪子,没有巨大的獠牙,只是静静地在那儿,仿佛在说:“别奇怪,我就是个普通生物。”

网友意见

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有不少生活于两三亿年甚至更为久远之前的古生代植物,长得很像现生的植物,但是它们的亲缘关系却相去甚远。

大羽羊齿 Gigantopteridales

大羽羊齿生活于二叠纪的华夏植物区(主要位于中国),是当时代该植物区的代表性类群,因此此时期的华夏植物群也被称为“大羽羊齿植物群”。在这些地层出野外的时候,大羽羊齿是最常见的化石之一。

大羽羊齿是一个充满神秘色彩的类群。它有种子,却不是被子植物;不是被子植物,叶片和现代被子植物的双子叶植物非常像。

古羊齿 Archaeopteridales

古羊齿是目前已知最早的,具有次生生长(树干中的木材部分)的真正意义上的“树”。它属于前裸子植物,也就是虽然和现在的多数木本植物一样具有真正的次生木质部(木材);却没有种子,依然保留着蕨类的孢子繁殖方式,因此很可能是从孢子植物向种子植物过渡的类群。

古羊齿的复原图看起来非常像现在的部分松柏类植物,想想三亿多年前的地球上竟然有我们看上去似乎如此相似的东西,简直神奇。但是,在古生代末期,前裸子植物门就已经集体灭门了。。。现在的植物,和它们其实关系也很远了。

瓢叶目 Noeggerathiales

瓢叶目也是一个神秘的类群,他们生活在大约2.5-3亿年前石炭—二叠纪的华夏植物区和欧美植物区。自从19世纪被发现以来,它到底属于哪个植物门类一直是未解之谜。直到今年年初,才由我国科学家领衔的国际科研团队破解了二百年的谜题,证实瓢叶目和刚才的古羊齿一样,同属于前裸子植物。

21世纪以来,陆续有一些对瓢叶目整体植物形态复原的研究。现在看来,它们长得很像现在的苏铁或者棕榈类植物。但它们,依然关系非常远。

本内苏铁 Bennettitales

本内苏铁作为灭绝类群,叶片化石形态上几乎和苏铁植物一模一样,区别仅在于叶片表皮的气孔结构不同。不仅长得像,名字也像。但是,本内苏铁和苏铁实际上关系可能却很远。我们知道,苏铁类属于裸子植物,而本内苏铁很可能和被子植物的关系更近。


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一、帆锯鳐

上面的一个回答提到了帆锯鳐(Onchopristis)。

就是在恐龙纪录片、以及棘龙复原图中被棘龙捕食的那种鱼。

说实话帆锯鳐和现生的锯鳐长得确实很像。

现生的锯鳐属于犁头鳐目(Rhinopristiformes)锯鳐科(Pristidae),下面有两个属五个物种

而帆锯鳐,根据化石研究,属于鳐目(Rajiformes),跟鳐科(Rajidae)有很近的亲缘关系

最近的一项研究认为帆锯鳐和IschyrhizaSchizorhiza共同组成一个分支,作为鳐科的姊妹群。[1]

鳐形目和犁头鳐目是的亲缘关系如何呢?

根据Timetree网站的树,锯鳐所属的犁头鳐目,大约在2亿年前,就与帆锯鳐所属的鳐目分家了。

所以现生的锯鳐和帆锯鳐虽然长相很接近,但是亲缘关系是很远的。


二、类似恒河鳄的植龙、锯齿螈和鳄龙

植龙目是一类基部的假鳄类主龙,也就是说它们属于主龙类,但它们和现生鳄类的亲缘关系比和恐龙的亲缘关系更近,不过也有研究认为它们不是主龙类,是一种接近主龙类的主龙形类。

但是只看它们的形态,一些植龙真的和现生的长吻鳄长得有些相似。

现生的长吻鳄科鳄类:

不过一个重要的区别是,现生鳄类的鼻孔是长在吻部的前端,而植龙的鼻孔是长在两只眼睛前方的中央。

除了植龙还有两类和鳄类亲缘关系很远的生物与鳄类十分相似:

锯齿螈(Prionosuchus,属于离片椎类四足动物,与现生的两栖动物关系更近,不属于羊膜动物。

属于蜥形类但是分类地位不明的离龙目的鳄龙(Champsosaurus也与长吻鳄很像。

关于植龙目以及其他和鳄类相似的生物可以看这个科普文章:


三、会滑翔的中生代哺乳动物

今天的地球上生活着很多会滑翔的哺乳动物,比如鼯猴、鼯鼠、鳞尾松鼠等等,一些有袋类也可滑翔。

现生的滑翔哺乳动物:

现在放一些中生代的会滑翔的哺乳动物:

发现于河北青龙县南石门髫髻山组(距今1.64-1.59亿年)的三种真贼兽类(Euharamiyida)会滑翔的哺乳动物:

祖翼兽(Maiopatagium)、翔齿兽(Vilevolodon)、树贼兽(Arboroharamiya

发现于内蒙古宁城县道虎沟层(距今1.68-1.64亿年)的真三尖齿兽类(Eutriconodonta)的翔兽(Volaticotherium

这些小动物要是放到现在,可能也会被当做鼯猴鼯鼠一类的动物,不会觉得有什么奇怪。

四、不是古生物会被当成现代生物,现代生物才是“后来者”

其实那些看起来像现代生物的古生物,证明了趋同演化的存在,现代生物只是这些古生物的“模仿者”,是这些古生物最先“选择”演化道路,而自然选择让也这些生物走上了相似的演化道路,可能自然选择提供的选择是不同的,这些生物的每一次选择之前发生的变化也是不同的,但最终在适应相似的环境上,大家殊途同归。可能在某些问题上,一定存在一个最优解吧,如果不是人类成为智慧生命,而是其他什么生物拥有了智慧,他们是否也是会长得像人一样呢?

参考

  1. ^The first skeletal record of the enigmatic Cretaceous sawfish genus Ptychotrygon (Chondrichthyes, Batoidea) from the Turonian of Morocco https://doi.org/10.1002/spp2.1287

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