我有时候会说人类基因组是代码屎山,人类之外也有许多生物的基因拥有“祖传代码”的低效特征[1],但你是不能对所有生物一概而论的,演化更不是“从第一个DNA生物进化至人类,积累了很多祖传代码”这样抽象的情景。
大部分原核生物的基因组是没有内含子的,放眼望去所有的编码都可以发挥功能,尽管经常会有许多功能处在并不好使的状态。
人类已经亲自动手修改过一些生物的基因组,从里面剔除内含子和功能较弱的基因,生物仍然可以正常生存,例如克雷格·文特尔领导的研究组用自然界存在的支原体基因组删改出含有525个基因的支原体[2]。显然,这不是程序员们所说的代码屎山可以比的。
人类基因组里的一些内含子是有功能的,目前保守估计至少15%的碱基对是必需的,美国国家人类基因组研究所的公共联合研究项目“DNA元件百科全书(ENCODE)”则认为人类基因组的80%具有功能——没错,里面有很多是低效的祖传代码,但你并不是总启动着它们的,人类现在的能量获取效率完全支持得起细胞复制时占用这么点核酸。
根据过去几十年的观测事实,基因编码不是程序源码,而是备用工具箱,你无法从基因里看出器官排列的方式,多细胞生物的身体构造在很大程度上是细胞发生过程和环境互动的产物。演化也能随机地造成祖传基因的丢失或失去活性,现在每个人的基因组的两万来个基因里都有约20个完全沉默。
现代生物学已经放弃“高等生物”“低等生物”这样不准确的描述,“庞大的基因库”也是风趣的表达:
人类染色体才46条,碱基对才30亿个,基因才20000~26000个,说难听点,够干啥的。
是“多细胞生物中”哦。
单细胞真核生物用一个细胞实现极度复杂的功能和丰富多样的行为,其身体构造的复杂程度和基因组的规模都和你我身上的细胞不是一个概念。谈人家是低等生物,很大程度是因为十九世纪的科研工具的性能太差,看不清楚人家在干什么。
推荐一本书《《人类这个不良品》。
先说一个:人的视网膜安反了。
是的,所以转基因(GMO,基因编辑,或者从业者对同一个事物的任何称呼)是不安全的。转基因的基本原理就是:
第一步:把外来基因复制粘贴进去,结果要么是根本复制粘贴不进去,要么是复制进去也不表达(生物基因虽然是屎山,但是和计算机代码屎山不同的是,生物,特别是高等生物有非常聪明的基因沉默机制,除了正常的繁殖,异常的基因改动绝大多数都会被屏蔽掉,完全不表达,或者表达出蛋白质也会形成包涵体,不能发挥生理作用);
第二步:为打破基因沉默,加入各种强迫基因表达的元件(最常见的是强启动子),结果基因表达了,基因表达出的蛋白质参与了生理生化过程,但是:
1,生理生化过程是一个复杂网络,牵一发而动全身;
2,一个基因可能参与不同蛋白质的表达;
3,基因在DNA分子上的顺序对基因表达有影响;
4,加进去的那些强力元件不老实,影响其他基因的表达;
很快发现,转基因生物出现各种奇奇怪怪的bug(按基因工程术语说是脱靶效应或非预期性改变);
第三步,把第一步和第二步重复成百上千遍,从中挑选出表面上既表达了目标基因,又没有出现明显的bug(生物本身无法存活,强烈毒性,显著低产量等)的转基因生物,至于完全可能出现,却几乎无法辨识的不太明显的bug:
1,致癌等长期安全影响;
2,基因漂移到其他生物体导致的环境影响;
等,就自欺欺人地认为不存在,或者做一些假数据或刻意挑选的数据假装它不存在。
第四步,把第三步得到的转基因生物量产推向市场,宣布攻克转基因重大课题,向农民推销,向国家要钱,和网络反转势力吵架等。
我以上说的每一步都是有事例证实的。反转基因界的书多为通俗读物,适合知乎网友的,写的专业的不多,有两本书推荐给大家,可惜目前均未引进国内:
1,Altered Genes, Twisted Truth(改变的基因,扭曲的真相),作者Steven Druker是美国的公共利益律师,他在书中揭示了美国政府和主要科研机构如何系统地歪曲关于转基因生物的事实以及质疑其安全性的科学研究。
2,Pandora's Potatoes: The Worst GMOs(潘多拉土豆:最糟糕的转基因),作者Caius Rommens曾在孟山都、辛普劳公司开发转基因,特别是作为领衔科学家为后者开发了一种转基因土豆,后来他却开始怀疑自己开发的产品的安全性,以及现有的监管体制,转向反转基因阵营。
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