为什么在比较平坦的地方河流却会不停的拐去拐来?
首先，咱们得明白河流的“性格”。水往低处流，这是最基本的物理原理。但河流流淌的“低处”并非一成不变，也不是一个平滑的斜坡。即使在整体看起来很平坦的区域，地面也总会有些许的起伏，可能是一块稍高一点的淤泥堆，也可能是一处被风蚀得稍微凹下去的地方。河流就像一个有生命的物体，它会本能地寻找阻力最小的路径。
想象一下，一条河水正从上游涌来，它带着泥沙、石块等沉积物。当它遇到地面上的一丁点儿隆起时，水流的冲击力会主要集中在隆起的迎水面。久而久之，这些迎水面的泥沙会被冲刷、带走，使得这个隆起的部分变得更高、更陡峭。而河流自然就倾向于绕开这个更高的地方，寻找更“顺当”的路线。
同时，河流内部的水流本身也并非均匀一致。即使是在看似平静的水面上，也会有细微的涡流和不同速度的水流存在。这些局部的水流差异，会产生不同的侵蚀和搬运能力。一个地方的水流快一点，侵蚀力就强一点，会挖得更深；另一个地方水流慢一点，带来的泥沙就更容易沉积下来，形成一个个小小的河岸，阻碍水流前进。这些局部性的侵蚀和沉积，就像是给河流设置了无数个小小的“障碍”和“拐角”，迫使它不断调整方向。
再者，沉积物的堆积也是一个非常重要的原因。河流在流淌过程中，会不断地携带来自上游的泥沙、卵石等。当水流的速度减慢时（比如在比较平缓的地段），这些携带的物质就会因为重力而沉积下来，堆积在河床的底部和两侧。这些堆积物会改变河床的形态，使得河床变得更高更宽，而原有的水流路径就可能被堵塞，迫使水流寻找新的出路。这就好比你有一条小溪，你往里面丢一些石头，它肯定得绕开这些石头继续往前流。河流做的就是同样的事情，只不过规模更宏大，速度更缓慢。
另外一个非常关键的概念叫做“弯曲”（meanders）。河流的自然状态就是趋向于形成弯曲的河道。这又是怎么发生的呢？我们可以这么理解：即使是最直的河道，也总会有那么一点点的微小不对称。可能是水流在某一点上稍微偏向河岸一侧，导致那一侧的水流速度稍快，侵蚀力也稍强。久而久之，河岸被侵蚀得更深，形成一个向外凸出的“外弯”。而河岸被侵蚀的地方，相对的水流速度就会变慢，沉积物就会堆积，形成一个向内凹进的“内弯”。
随着时间的推移，外弯处的侵蚀会越来越明显，内弯处的沉积也会越来越多。这种侵蚀和沉积的作用是相互促进的，使得弯曲越来越明显，河流就像在“画S”一样，不断地扭动前进。如果河流一开始就有点小小的弯曲，这个弯曲就会被不断地放大和加强。这就形成了一个正反馈的过程。
甚至有时候，河流的水位还会发生变化。涨潮的时候，水流可能更宽更分散；退潮的时候，水流又会集中起来。这些水位的变化也会影响水流的侵蚀和沉积模式，进一步促使河流改变路径。
所以你看，即使在整体看起来很平坦的地方，河流之所以会不停地拐来拐去，并不是因为地面本身有剧烈的起伏，而是因为河流自身携带的物质、水流的局部差异、以及不断进行的侵蚀和沉积作用，共同塑造了这种“蜿蜒曲折”的形态。这是一种动态平衡，河流在不断地调整自己，以最“经济”的方式向前流动，同时也在不断地改造着它流经的大地。
这些弯曲并不是偶然的，它们是河流在漫长岁月中与大地进行“对话”留下的印记，是河流生命力的体现，也造就了许多我们今天看到的优美河谷和湿地景观。所以下次你再看到一条蜿蜒的河流，不妨想想它背后那些精妙的自然规律，那可真是大自然最鬼斧神工的设计了。
网友意见
为什么地势平坦，河流却弯弯曲曲？
巧了，这个问题，爱因斯坦在1926年回答过。
没想到在知乎回答地学相关的问题竟然能扯上爱因斯坦。
爱因斯坦1926年在普鲁士科学院宣读了一篇文章，
题目译作：“河道蜿蜒的成因和拜尔定律”。
此文发表于德文期刊《自然科学》（Die Naturwissenschaften , Vol. 14, 1926）
没找到德文原文，英文标题如图：
水流往往会弯弯曲曲地前进， 而不是沿着坡度最大的线下降，这是常见的自然现象。
河流并非一开始就这么弯，而是逐渐变弯·····弯的。
河流们经历了什么？
高中地理告诉我们：北半球的河道右侧往往侵蚀得比较厉害， 而南半球的河道则相反。
这是地球自转偏向力的原因，即科里奥利力效应，也就是拜尔定律。
因此，有人会把河流弯曲的成因，仅仅归结为地球自转偏向力所致，这是种误解。
目前的共识是：
在一定条件下（河道局部弯曲、地球自转偏向力等），河道两侧和顶底的水流速度差异（摩擦力所致），导致水流在河道横截面，产生横向环流，造成两岸侵蚀程度不同，通常表现为一侧堆积，一侧侵蚀，以致河道越来越弯曲。
需要说明的是，由于水流沿着河道径向流动，这个横向环流在空间上表现为螺旋环流。
这只是一种描述性地解释，
那么这其中涉及的因果关系到底是什么呢？
横向环流是如何产生的呢？
爱因斯坦通过力学分析，做了解答。
爱因斯坦举了一下小例子来讨论这种圆周运动——横向环流。
这个例子被称为茶叶悖论。
一个装满茶水的平底杯，杯底散聚有茶叶。
如果用勺子搅拌茶水， 会出现这样的现象：
起初，杯中的茶水几乎会像整体性地旋转，并带动底部的茶叶一起运动；
然而，随着搅拌的继续，茶叶很快会聚集在杯底中心。
茶叶聚集在杯子底部的中心，即使周围的茶水中仍有漩涡翻滚，它们也几乎维持静止。
这种现象的原因如下：
液体的旋转产生离心力，液体在杯壁附近还受到摩擦力，
因此杯壁附近水流的旋转角速度，会比中心附近的水流更小。
特别是， 底部附近的旋转角速度和离心力会比高处更小。
结果就是， 液体会做下图所示的圆周运动。
它会继续增加， 直到在杯壁摩擦的影响下趋于停止。
茶叶被圆周运动扫到杯子中心， 可以证明这种圆周运动的存在。
这个过程在流体力学中被称为：“二次流”：
二次流是一种复杂的运动，是对初始的搅动的响应，二次流会沿着圆柱形的杯壁向下流动，在杯子的中央部分向上流动。
可见，在离心力和摩擦力的共同作用下，会产生这种圆周运动。
同理，弯曲的河流也会发生类似的事情。
要产生这个离心力，河道需要一个起始的弯曲，
这可以由很多因素造成，例如：岩性差异、构造差异、地形因素、生物原因等等。
在弯曲河道的任一横截面处， 都有一个离心力，
朝着曲线外侧的方向（从A到B） 起作用（如下图）。
这个力，在河道底部附近要小于高处，
因为底部附近的水流速度因摩擦而减小。
这便产生了上图（右图）所示的那种圆周运动。
其实，不一定非要是离心力，只要是一个垂直于水流方向的力就行。
因此，由于地球的旋转， 即使河道没有弯曲，这种圆周运动也仍然会发生， 只不过规模较小。
地球的旋转会产生一个与水流方向垂直的力——科里奥利力，
其向右的水平分量，是每单位流体质量：2vΩsinΦ，
其中v 是水流的速度，Ω是地球旋转的速度，Φ是地理纬度。
由于河底摩擦导致这个力朝底部减小， 所以这个力也产生了这种圆周运动。
如上，我们解释了横向环流的成因。
但这仅仅是解释了河道中水流的规律，还没有真正涉及到河道弯曲的原因，
显然，河道弯曲是差异侵蚀作用的结果。
这我们需要注意水流横截面的速度分布， 它对于侵蚀起着决定性的作用。
因为在相同条件下，水流速度越快，侵蚀作用越强；
无论这种侵蚀依赖于力学因素还是物理–化学因素（如岩石、沉积物的溶解），情况都是如此。
因此， 我们必须着眼于影响河岸处流速梯度的因素。
为此，我们必须先知道河流中的（湍流）速度分布是如何产生和得到维持的。
首先，如果河道中此前静止的水，突然被一个均匀分布的加速力启动，
那么横截面上的速度分布起初将是均匀的。
但在河岸摩擦的影响下，
将会逐渐形成一个从河岸朝着横截面中心逐渐增加的速度分布。
原本在横截面上（大体上） 定态分布的速度，会在河流摩擦的影响下被逐渐搅乱。
流体动力学以如下方式描述了这个静态速度分布的建立过程：
在平面流的情况下，所有涡线都集中在河岸上。
它们分离开来，朝着水流的横截面中心慢慢移动，分布于一个厚度不断增加的层上。
河岸处的速度梯度因而逐渐减小。
在液体内摩擦的作用下，水流横截面内部的涡丝被逐渐消耗，并且被河堤处形成的新的涡丝所取代， 这样便产生了一种准静态的速度分布。
重要的是，获得静态速度分布是一个缓慢的过程。
这就是为什么许多并不太明显的、却一直在起作用的因素，能对横截面上的速度分布产生很大影响。
现在我们考虑一下，因河道弯曲或科里奥利力所引起的圆周运动，会对河流横截面上的速度分布产生什么样的影响。
运动最快的水流距离河岸最远，也就是说在河道底部中心的上方。
以上图A为例，（为看图方便，下文的左右指的是图面的左右，而非以河水流动方向判断的左右）
圆周运动将会驱动河水速度最快的部分，朝右岸移动，
而左岸则会接收来自底部附近的速度特别低的水。
因此上图A中的情况下，对右侧的侵蚀必然比对左侧更强。
应当注意，这种解释本质上基于这样一个事实：
即河水缓慢的圆周运动会对速度分布产生相当大的影响，
因为通过内摩擦（抵消了这种圆周运动的后果）所做的速度调整也是一个缓慢的过程。
如上，我们已经揭示了河道蜿蜒的成因。
由这些事实不难推出一些细节。
侵蚀不仅在右岸较强，而且在底部右半边也比较强，因此往往会形成下图所示的轮廓。
此外， 由于表面的河水将来自左岸，因此尤其在左侧，河水移动得不会像更深的河水那样快。
事实上， 这个现象已经被观察到了。
还应注意，圆周运动具有惯性。
因此，它只有在弯曲最大的地方以外才能达到最大，当然，这也适用于侵蚀的不对称。
因此在侵蚀过程中，河道弯曲形成的波浪线必定沿着水流的方向前进。
最后，河流的横截面越大，圆周运动被摩擦消耗得就越慢。
因此，河道弯曲形成的波浪线会随着河流横截面的增加而增加。
总之，
在河道局部弯曲或地球自转偏向力的作用下，会产生一个垂直与河道的力，
加上河岸和河床的摩擦力，会形成横向环流（螺旋环流），
河流不同位置流速不同，导致两岸侵蚀程度不同，
通常表现为一侧堆积，一侧侵蚀，
随着时间的推移，侵蚀差异越来越大，河道便越来越弯曲。
值得一提的是，
蜿蜒的河曲通常发育在平坦的下游地区
这已经是河流的暮年阶段，
扭曲的形态，像镌刻入大地的皱纹。
它们似乎不想这么快告别陆地，
而是尽可能地多绕点弯路，
多留恋一会，
这最后的、自由流动的时光。
因为，百川入海后，
谁还会记得每条河流本来的样子。
（PS: 为避免造成误解，特此说明：曲流河并非只发育在下游的平原，在中-上游，很多地形平坦的高原，同样可以发育河曲，例如若尔盖大草原等。）
参考文献：
[1]Essentials of Geology[M], 13th Edition-Pearson , 2016.
[2]W. W. Norton & Robert Rauber，Earth Science[M], 2017.
[3] Hamblin, Earth's Dynamic Systems (10th Edition) [M]，2003.
[4] Routledge，Fundamentals of Geomorphology[M]，2017.
[5] Einstein A. The cause of the formation of meanders in the courses of rivers and of the so-called Baer’s law[J]. Die Naturwissenschaften, 1926, 14(11): 223-224.
[6] 爱因斯坦，我的思想与观念（张卜天 译），天津人民出版社 2020.
此前写过瀑布，是河流中上游的典型地貌景观，感兴趣的可以支持一下
因为地虽然是平坦的，而地球却是不停地快速运动的。所以，河流都能造成那么大影响，洋流呢？
劝你们地学生，赶紧研究研究洋流吧，肯定能够出大成果。
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