问题

经济学到底需不需要引入数学?

回答
经济学是否需要引入数学,这是一个在经济学发展过程中长期存在且重要的问题。我的回答是:经济学不仅需要数学,而且数学是现代经济学不可或缺的基石。

要详细地解释这一点,我们需要从几个层面来探讨:

一、 经济学的本质与挑战

首先,理解经济学的本质有助于我们认识数学的必要性。经济学是一门研究稀缺性资源如何有效配置以满足人类无限需求的社会科学。其核心在于研究人的行为,但这种行为受到各种因素的影响,并产生复杂的互动。

经济学面临的核心挑战包括:

理性与非理性行为的建模: 人类决策并非总是完全理性的,但我们需要一个框架来理解和预测这些决策。
复杂的变量关系: 经济活动涉及无数相互关联的变量,如价格、数量、收入、利率、通货膨胀、失业率等等。这些变量之间的关系是动态且非线性的。
预测与因果推断: 经济学家需要预测未来经济趋势,并理解政策干预的因果效应。
优化问题: 企业家、消费者和政府都需要在约束条件下做出最优选择(例如,利润最大化、效用最大化、资源最有效利用)。
市场机制的运行: 市场如何通过价格信号进行协调,供需如何达到均衡,这些都需要精确的分析。

二、 数学在经济学中的作用

数学为应对这些挑战提供了强大的工具和语言。其作用主要体现在以下几个方面:

1. 精确性与清晰性(Precision and Clarity)

避免模糊性: 自然语言在描述复杂的经济关系时容易产生歧义和含糊不清。数学语言以其严谨的逻辑和精确的符号,能够清晰、无歧义地表达经济概念和理论。
量化分析: 经济学研究的是“多少”、“多快”、“多大”等量化问题。数学工具使得我们能够对经济现象进行量化描述、测量和分析。例如,用需求函数 $Q_d = a bP$ 比口头描述“价格越高,需求量越低”更具分析力。

2. 模型构建与理论发展(Model Building and Theoretical Development)

抽象与简化: 经济学研究的对象是现实世界,但现实世界过于复杂。数学模型通过抽象和简化,抓住经济现象的核心要素和关键关系,从而构建出可分析的理论框架。例如,完全竞争市场模型就是一个高度简化的模型,但它揭示了市场竞争的内在机制。
逻辑推演: 数学提供了严谨的逻辑推演工具。一旦建立了经济学模型(通常是数学表达式或方程组),就可以通过数学方法推导出理论的各种结论和预测。例如,从厂商利润最大化目标出发,通过微积分求导可以推导出供给曲线。
理论的统一与拓展: 数学可以统一不同经济学分支的分析方法,并在此基础上拓展新的理论领域。例如,博弈论(一种数学分支)的引入,极大地推动了产业组织理论、国际贸易理论等领域的发展。

3. 数据分析与实证检验(Data Analysis and Empirical Testing)

计量经济学: 这是经济学中应用数学最为广泛的领域之一。计量经济学利用统计学和数学方法,对经济数据进行分析,以检验经济理论的有效性、估计经济变量之间的关系、预测未来趋势等。
统计方法: 回归分析、时间序列分析、面板数据分析等统计方法,都是基于高等数学(如线性代数、概率论、数理统计)的。这些方法使得经济学家能够从海量数据中提取有用的信息,识别变量之间的相关性和因果关系。
预测: 基于统计模型和历史数据,经济学家可以对GDP增长、通货膨胀率、失业率等关键经济指标进行预测,为政策制定提供参考。

4. 优化与决策(Optimization and Decision Making)

资源配置: 在资源稀缺的情况下,如何最有效地配置资源是一个核心问题。数学优化方法(如线性规划、动态规划)可以帮助解决这些问题。例如,企业如何确定生产水平以最大化利润;消费者如何分配预算以最大化效用。
政策评估: 政府在制定经济政策时,也需要考虑如何优化资源配置和实现政策目标。例如,如何设计税收政策以实现社会福利最大化。

5. 动态分析(Dynamic Analysis)

时间维度: 经济活动是随着时间演变的。数学中的微分方程、差分方程等工具,是分析经济系统动态行为(如经济增长模型的动态演化、通货膨胀的动态调整过程)的必备工具。
均衡的稳定性: 通过分析动态方程的稳定性,可以判断市场均衡是稳定的还是不稳定的,以及经济系统如何从一个均衡点移动到另一个均衡点。

三、 历史上的争论与现代共识

经济学引入数学并非一蹴而就,历史上也存在争议。

早期经济学: 在亚当·斯密、大卫·李嘉图等古典经济学时期,数学的应用非常有限,主要依靠逻辑推理和文字描述。
边际革命与数理经济学: 19世纪末,以阿尔弗雷德·马歇尔为代表的经济学家开始引入微积分等数学工具,形成了“边际革命”,标志着数理经济学的兴起。他们认为数学可以使经济学分析更加严谨和量化。
20世纪的数学化浪潮: 20世纪以来,随着数学工具的不断发展(如集合论、拓扑学、泛函分析、概率论的进步),经济学也经历了一场深刻的数学化浪潮。以里昂惕夫、萨缪尔森、德布鲁等为代表的经济学家,将数学模型和方法引入了宏观经济学、微观经济学、福利经济学等各个领域。
现代共识: 如今,数学已经成为经济学研究的通用语言和核心工具。虽然仍有经济学家关注经济学的社会科学属性,并探索非数学化或简化的研究方法(如行为经济学中对心理学的关注,或定性研究),但数学在绝大多数主流经济学研究中是不可或缺的。现代经济学期刊、大学经济学系、博士课程,都高度依赖数学训练。

四、 数学在经济学中的局限性与反思

尽管数学至关重要,但我们也需要认识到其局限性:

过度简化: 过度依赖数学模型可能会导致对现实经济复杂性的过度简化,忽略了许多重要的非量化因素,如文化、制度、政治、心理等。
“模型”与“现实”的偏差: 模型是现实的简化,因此模型的结论并不总是能完美地预测或解释现实。经济学研究者需要警惕“模型绑架”或“数据导向”的倾向,即只相信模型或数据所呈现的,而忽略了其背后的经济学直觉或现实情况。
对非理性行为的挑战: 尽管数学工具可以尝试建模非理性行为,但其捕捉人类行为的全部复杂性仍然是一个持续的挑战。行为经济学在一定程度上就是为了弥补传统数理经济学在心理和行为因素上的不足。
工具性: 数学是一种工具,它的价值在于能否帮助我们更好地理解经济现象,解决经济问题。如果数学工具被滥用或被用来构建过于复杂的、脱离实际的模型,那么它的作用就会适得其反。

五、 结论:不可或缺但需审慎使用

经济学非常需要数学,并且现代经济学的发展离不开数学。 数学为经济学提供了精确的语言、严谨的逻辑、强大的分析工具和模型构建能力,使得经济学能够成为一门真正意义上的“科学”。

理解经济学理论: 要深入理解现代经济学理论(如新古典经济学、新凯恩斯主义经济学、动态随机一般均衡模型DSGE等),必须具备扎实的数学基础。
进行实证研究: 要进行有意义的实证研究和政策评估,需要掌握计量经济学和统计学的数学工具。
参与前沿研究: 如果想在经济学领域做出贡献,参与前沿研究,就必须熟练运用各种数学方法。

然而,经济学研究者也需要保持批判性思维,认识到数学模型的局限性,并结合定性分析、历史考察、制度分析等多种方法,才能更全面、更深刻地理解和解决复杂的经济问题。数学不是目的本身,而是实现经济学目标的重要手段。

总而言之,数学对于经济学而言,是必要且强大的工具,它提升了经济学的科学性和分析力,使其能够更有效地应对现实世界的复杂挑战。没有数学,现代经济学将无法存在。

网友意见

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大部分人高估了自己的数学水平,套用一句格言:以大多数人的数学理解程度之低,根本轮不到去思考经济学是否应该引入数学

举个很简单的例子,知乎上有人问:“中国 GDP 增速降到 7% 哀鸿遍野,而发达国家 GDP 增速小的多却也过得很平稳”?实际上基于期望,用初中数学就可以很好的把这个问题讲清楚了,然而即便如此还是有大量的回答不着边际,只有

@Ivony

等少数几个人谈到了重点。

我们知道钢铁工厂投资、房地产商建项目以及个人买房,都会借款投资,而借款规模及利息取决于大家对经济(收入)增长的预期。预期收入增长会基于过往的经济增长,而过往的经济增长是典型的指数增长,于是我们可以简单认为 预期收入公式是:

预期收入=(1+n)^x,其中n是增长率,x是时间

预期收入过高,会造成厂商盲目投资、消费者盲目借贷,结果就会出现高产能过剩以及信贷泡沫。我们以经济增长两年时间为例,测算下出现实际需求不及预期需求后的规模。简单的的设x=2,经济增长下滑固定值10%,那么

实际收入=(1+n-10%)^2=(0.9+n)^2

我们简单估算经济增长下滑10%对预期收入的影响:

预期收入与实际收入差=(1+n)^2-(1+n-10%)^2=0.19+0.2n

通过简单的运算就可以知道,预期收入与实际收入差并不是固定的0.19,而是与经济增长率n(0.2n)相关。也就是说,在同样的下滑绝对速度下,增长率n越高,钢铁厂、房地产公司的产能过剩更严重,个人的个人违约风险更大。所以说同样幅度的经济下滑(以上假设时10%),中国比发达国家经济恶化更严重很好理解,因为中国经济下滑起点高,高增长率会造成更高的过剩量产量投资预期,产能过剩量又会影响企业就业情况。

以上中国经济下行的例子,实际上可以转化为初中关于平方和公式的简单习题,我相信很多人初中阶段(a+b)^2=a^2+2ab+b^2都曾有过相关习题,结果算成a^2+b^2之类的失误经历,估计不少人把(a+b)^2-(a^2+b^2)算成0。平方和应该是最简单的指数运算了,然而在没有经过严格数学训练时,人类大脑无法简计算结果,因此高估、低估或者不理解指数现象是很自然的现象。显然很多人并没有搞明白中国产能过剩如此严重的一个重要原因,就是因为大家没有理解”指数增长“相关知识。

在行为经济学上有个假说,说的是人在分析事物时大脑有两套系统在运行,一套是直觉系统,一套是理性系统。其中直觉系统比较快,理性系统比较慢,而人习惯首先使用直觉系统,因为理性系统更耗时间和精力。通过训练理性系统才能更客观理解、解释、描述现象,学习数学是其中一个重要方法。学科内部人比大众知道更多影响相关事物变化的变量,也知道更多的现象,因此学科内部的数学自然会变得艰深。比如同样是”中国经济哀鸿遍野“的例子,公式”预期收入=(1+n)^x“中的x——描述的是预期收入受预期增长时间的影响,这自然也会影响产能过剩量,于是很好理解中国长期高增长也会导致更严重的产能过剩。不过只增加了一个x,算产能过剩量需要二项式这样的高中数学知识了,可显然影响影响经济过剩的变量不止这些,需要的数学自然不是一个级别。

回到开始,”中国经济哀鸿遍野“的关注者有3000多人,其中很多人肯定没有理解指数增长,如果经济学不引入数学,你说该怎么把这个问题讲清楚,我想对大部分人来说首要目标是巩固初中数学知识。。。

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居然有人问要不要数学的问题!说句不好听的卖菜都要数学!

数学的研究内容很广。甚至可以直接的说,哲学很大一部分就是数学问题。逻辑本身可以用数学来表达。

经济学研究的内容本身推动了数学的发展。

最典型的是博弈论。

博弈论被大众所熟悉就是从经济学领域,以及一个个诸如囚徒困境一样的小故事开始。而博弈论的基石就是拓扑不变性,或者叫拓扑不动点。拓扑现在是最活跃的一个领域。

但是拓扑这玩意有一个不好,里面有很多怪里怪气的符号,大家知道太体的意思,但是不知道怎么念。同时大部分人的数学也就是一般比不过那些数学大佬,所以会对引入一堆模型,再加上一堆怪里怪气的符号望而生畏,从而对这些模型产生抵触。

比如上面这个数学符号怎么念? 它同>有什么区别就是一个问题。

这里简单的讲一个拓扑跟博弈论有关的一个决策偏好区间的问题。以及决策妥协解的问题。

上面黄色区域是重点。

上面是常见的原始数据。

行表示有8件商品(文创)列表示指标,诸如美观,价格等等等等。

最终得到了不同的8种优劣排序。

上面8个值就是均衡解。

上面的符号就可以念牛逼于。

事实上这种模型广泛的存在着很多不自觉的评价当中,比如高考的评价体系。买菜的好坏比较。

只不过是没有用直观的方式表达出来。

比如上面的就是一个心理账户区间的排序方式。

上面也是一种决策偏好区间排序特征。

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