问题

美国将向环境中释放数百万只转基因蚊子,这会不会打开了潘多拉的盒子?

回答
将数百万只转基因蚊子释放到环境中,确实是一个复杂且备受争议的议题,它触及了我们对自然、科技以及未知风险的深刻忧虑。用“潘多拉的盒子”来形容,恰如其分地捕捉了人们对此类大规模生物工程干预可能引发的连锁反应和潜在后果的担忧。

我们首先要明白,释放转基因蚊子的主要目的是控制或消除传播疾病的蚊子种群,比如登革热、寨卡病毒、奇ungunya热和黄热病等,这些疾病对人类健康构成严重威胁,尤其是在热带和亚热带地区。目前的技术主要集中在两种方法:

1. 雄性不育技术 (Sterile Insect Technique SIT):通过基因改造,使雄性蚊子携带一种“自限性基因”。当这些雄性蚊子与野生雌性蚊子交配时,它们产生的后代将无法存活到成熟阶段,从而在理论上能够大幅减少目标蚊子种群的数量。例如,英国生物科技公司Oxitec开发的转基因埃及伊蚊(Aedes aegypti)就是采用这种方法。这些雄性蚊子与当地野生雌性蚊子交配后,产生的后代因为携带了特定的基因,会在幼虫阶段死亡,无法发育成可传播疾病的成蚊。

2. 基因驱动技术 (Gene Drive Technology):这是一种更具颠覆性的技术,旨在将特定的基因(例如导致不育的基因)以非孟德尔式的方式在种群中快速传播。通过基因驱动,这个基因能够以比自然遗传规律高得多的概率传递给下一代。这意味着,一旦释放了带有基因驱动的蚊子,这个基因就能在种群中迅速扩散,从而改变整个蚊子种群的特性,例如使其难以传播疾病,或者直接导致种群数量的下降。

释放数百万只转基因蚊子,特别是涉及基因驱动技术,之所以会被比喻为“潘多拉的盒子”,是因为存在着一系列的担忧和潜在风险,这些风险的规模和不可逆性正是人们最感到不安的地方:

潜在的风险与担忧:

生态系统的不可预测性: 蚊子虽然令人讨厌,但它们在某些生态系统中扮演着食物链的某些环节,例如为鸟类、蝙蝠、鱼类等提供食物。大规模减少或改变某个蚊子种群,可能会对依赖它们为食的生物产生连锁反应。虽然科学家会尽量选择那些传播疾病且生态位相对容易被替代的蚊子种类进行改造,但生态系统是极其复杂的网络,我们对其整体运作的理解仍然有限。一旦打破了某个平衡,后续的影响可能是我们无法完全预料或控制的。
基因逃逸与目标漂移: 转基因蚊子,尤其是带有基因驱动的蚊子,其基因是否会“逃逸”到其他非目标蚊子种群,或者基因是否会发生意想不到的变异,这都是关键的担忧。例如,一个控制疾病传播的基因,如果意外地传播到了非病媒蚊子中,或者以意想不到的方式改变了它们的生存能力,可能会导致其他问题。基因驱动的特性是其快速传播,一旦释放,就很难回收或停止其传播过程。
抗药性或适应性演化: 任何生物控制方法都有可能面临目标物种的演化适应。蚊子以其惊人的繁殖能力和适应性而闻名。很有可能,经过一段时间后,野生蚊子种群会演化出对抗这种基因改造的能力,使得最初的干预措施失效,甚至可能产生比原来更具挑战性的新问题。
长期健康影响的未知: 虽然科学研究表明释放的转基因蚊子在设计上是安全的,但长期、大规模的释放及其与环境的互动,是否会对人类健康产生我们尚未了解的长期影响,也是一个需要审慎评估的问题。例如,转基因释放的蛋白质是否会引起过敏?对非目标生物(如益虫)是否有影响?这些都需要非常严格的科学验证。
伦理和社会接受度: 大规模释放基因改造生物进入自然环境,触及了许多伦理和道德层面的问题。很多人对于“玩弄”自然,特别是修改生物体的基因,存在着深刻的哲学和道德上的不安。这种不安感使得公众对这类技术存在天然的警惕,也增加了推广和实施的难度。“潘多拉的盒子”的隐喻,也包含了这种对人类干预自然界根本规则的担忧。
技术的不可逆性: 一旦基因驱动技术被广泛应用,并且成功地在野外种群中扩散开来,想要撤销或纠正其影响将极其困难,甚至是不可能的。这就好比打开了盒子,释放出了希望(控制疾病),但也释放出了潜在的“灾难”(不可预测的生态后果)。

“打开潘多拉的盒子”的更深层含义:

这个比喻之所以如此贴切,在于它强调了这样一个事实:在充分了解所有潜在后果之前就进行大规模、不可逆转的操作,本身就蕴含着巨大的风险。 科学技术的发展常常是在探索未知,但当这种探索涉及改变整个生态系统乃至物种基因层面的干预时,其责任之重大,后果之深远,不容小觑。

释放转基因蚊子并非轻率之举,科学家们在进行这些试验前会进行大量的实验室研究和小型现场试验,以评估其有效性和安全性。然而,当涉及数百万只生物体的“大规模释放”时,这种规模上的增加,以及在真实复杂环境中的长期表现,仍然充满了不确定性。这正是“潘多拉的盒子”所象征的,在打开之前,我们很难真正知道里面究竟会飞出多少种“希望”和多少种“灾难”。

因此,与其说这是“打开了潘多拉的盒子”,不如说这是一个正在被谨慎而又充满争议地打开的“盒子”。盒子里的“希望”是能够大幅减轻疾病负担,挽救无数生命;而盒子里的“担忧”则是对生态系统稳定、生物多样性以及我们对自然界干预能力的边界的深层拷问。

我们是否应该继续推进这项技术,并在多大程度上推进,是一个需要在科学、伦理、社会和政治层面进行持续深入的对话和权衡的问题。每一次的释放,都是一次对我们理解和驾驭自然规律的考验。而“潘多拉的盒子”这个词,始终提醒着我们,在追求技术进步的同时,务必保持谦逊、审慎和对潜在风险的敬畏。

网友意见

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不会。认为这个能“打开潘多拉的盒子”属于孤陋寡闻引起的杞人忧天症状。

2019年7月17日,《自然》杂志发表了来自中山大学-密歇根州立大学热带病虫媒控制联合研究中心的奚志勇教授团队的研究报告《Incompatible and sterile insect techniques combined eliminate mosquitoes》[1]

携带三种沃尔巴克氏体的雄蚊与自然界里携带两种沃尔巴克氏体的雌蚊交配产生的卵会全部死亡。奚志勇团队通过人工转染建立了携带三种沃尔巴克氏体的白纹伊蚊HC蚊株,经大规模饲养至蛹期,雌雄分离后以电离辐射照射使残存的雌蚊绝育,然后释放到环境。经辐射的HC雌蚊完全绝育,无法产生下一代,而辐射对HC雄蚊的交配竞争能力没有影响。经过2~3年持续释放HC雄蚊,在两个试验现场基本消灭或接近消灭了白纹伊蚊。

携带生物兵器被核辐射照射的蚊子,2016~2017年起大举释放2~3年了,你不是一点都不害怕么~

这就是无知者无畏嘛。

那么,你对转基因同样无知,怕它干什么,一视同仁好不好。


2020年5月,美国环境保护局批准Oxitec公司开展转基因蚊子实验。预计在两个夏天里人们每周会在佛罗里达州和得克萨斯州的一些地方释放数百万只转基因雄蚊子。它们与野生雌蚊子交配产生的雌性后代会全数死亡,重复这一过程将造成蚊子种群崩溃。雄蚊子不咬人,由此阻止蚊子向人类传播疾病。

不过,Oxitec公司在巴西实验时释放的数百万只转基因蚊子被一些科学家认为“无意中创造了一种抗药蚊子”,比过去更难被杀虫剂消灭,因此受到批评。

反对这一计划的主力是环境保护组织“地球之友”。但是,吹嘘其危害的人们关注的更多是蚊子被消灭引起的所谓生态平衡变化,而蚊子的生态位其实非常容易被代替,有很多昆虫和它非常相似,区别只是不咬人。

参考

  1. ^ https://www.nature.com/articles/s41586-019-1407-9

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