问题

英国长子继承制只对贵族有效吗?

回答
英国的长子继承制,也就是“长子继承权”(primogeniture),它的历史影响和适用范围,确实比许多人想象的要复杂得多。简单地说,它并非只对贵族有效,但其最显著、最持久的影响主要体现在贵族体系中,并且随着时间的推移,其法律效力也在不断变化。

要理解这一点,我们需要从长子继承制的本质说起。简单来说,长子继承制是指在没有遗嘱明确说明的情况下,财产(尤其是土地和头衔)将优先传给长子。这意味着,如果一个人去世,他的所有房产、地产甚至家族的头衔(如伯爵、子爵等)都会自动归于他的长子,而其他子女则不能继承。

早期和贵族体系:

在英国历史上,特别是在中世纪和近代早期,土地是财富和权力的主要来源。贵族阶层,也就是那些拥有大片土地、持有国王授予的头衔的人,是社会的核心。在这种背景下,长子继承制对于维护贵族家族的完整性和连续性至关重要。

防止财产分散: 如果土地和财富平均分配给所有子女,那么一代又一代下来,家族的土地就会被分割得七零八落,最终变得微不足道。长子继承制确保了家族的经济基础和地位能够集中在长子手中,维持了家族的实力和影响力。
保持权力集中: 贵族头衔通常是不可分割的。如果一个伯爵的儿子们都可以继承部分头衔,那会造成混乱。长子继承制保证了头衔和随之而来的社会地位能够稳定地传承给一个人,通常是长子,这样就维持了贵族体系的秩序。
“固定”家庭财产: 这种制度的逻辑是,长子继承了家族的主要财产,他就有责任照顾和支持没有继承权的兄弟姐妹,或者为他们寻找出路(例如,进入军队、教会,或者寻求婚姻支持)。这是一种“风险共担”的变体,风险集中在长子身上,但他也承担了更大的家庭责任。

那么,它是否只对贵族有效呢?

不,严格来说,长子继承制最初并非只对贵族有效,但它在实践中主要影响了拥有可观不动产的家庭,而这在当时最主要的就是贵族。

普通土地所有者: 在中世纪,许多非贵族的自由民(yeomen)也拥有土地。理论上,如果一个拥有土地的普通人没有留下遗嘱,他的财产也可能按照长子继承的原则(或类似原则)来分配。不过,随着时间的推移,这种“普通法”的长子继承原则在非贵族家庭中的适用性逐渐减弱,尤其是在更小的财产和土地上。
遗嘱的重要性: 随着社会的发展,人们越来越倾向于通过遗嘱来安排自己的财产。一份明确的遗嘱可以完全绕过长子继承制,按照遗嘱人的意愿进行分配。因此,即使长子继承制是法律上的默认规则,许多家庭也会通过立遗嘱来改变它。
法律的演变: 英国的继承法也在不断演变。例如,《1925年财产法》(Law of Property Act 1925)和《1925年继承法》(Administration of Estates Act 1925)对财产继承法进行了重大改革,废除了对不动产的男性优先继承权,而是允许子女(不论男女)平均继承。这是法律上对长子继承制(至少是其普适性版本)的重大打击。

但是,为什么我们常常觉得长子继承制“就是”贵族的事?

这是因为,尽管法律上发生了变化,但长子继承制仍然深深地根植于贵族头衔的传承中,并且在一些大家族和古老的庄园中,它仍然是习惯和传统的指导原则。

贵族头衔的传承: 英国的贵族头衔(peerage titles)的传承,特别是那些拥有世袭权(hereditary peerages)的头衔,至今仍然很大程度上遵循着长子继承制。如果一位伯爵去世,他的头衔通常会传给他的长子,而不是其他子女。这是因为头衔本身是不可分割的,并且其传承方式是由历史惯例和特定法令规定的。
遗产的“精神”: 即使法律上不再强制要求长子继承所有财产,一些贵族家庭仍然可能因为维护家族的完整性、保留古老的庄园或延续某种传统,而选择将大部分遗产集中在长子手中。这更多是一种家族的习惯和选择,而非法律的强制性规定。
文学与文化: 许多文学作品(如简·奥斯汀的小说)描绘了长子继承制如何影响非贵族家庭(但通常是中产阶级以上,有一定财产的家庭)的女儿们,因为她们无法继承财产,只能依靠婚姻来获得经济保障。这说明长子继承制的“影响”不仅仅是法律上的强制,也包括了它对社会观念和人们行为方式的塑造。

总结来说:

英国的长子继承制 并非严格只对贵族有效,它在理论上可以适用于任何财产继承。然而,由于历史和实际原因,它最主要、最持久的影响体现在维护贵族家族的经济基础、社会地位和头衔的传承上。

尽管现代法律已经大大削弱了其在普通财产继承上的普适性(特别是《1925年财产法》),但它依然是许多贵族头衔传承的核心原则,并且在一些大家族中,作为一种传统,它仍然在影响着人们对财产分配的选择。因此,尽管法律发生了变革,长子继承制“精神”或“惯例”在一定程度上仍然与英国的贵族体系紧密相连。

网友意见

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简单来说:在财产继承方面,长子继承制的变化,是从部分人的【必修课】,变成了部分人主动会去选的【选修课】。

早期的长子继承制仅适用于【土地】的继承,而不适用于金银财宝鸡鸭牛羊。其中重点其实不在于【长】,而在于【独】,也就是土地必须完成不加分割地继承下去,其背后的逻辑是【封建义务的不可分割性】。

比如领主分给你家一亩地,规定你家派一个人去给他家当侍从。在长子继承制下,这种权利义务关系更新很容易。父死子继,子子孙孙无穷匮就完事了。但如果你把土地均分给了俩儿子,总不能每家出半个人吧?如果分得更碎一点,各家互相推诿扯皮,最后就找不到人履行义务了。所以这时候的长子继承制是【部分人】的【必修课】——受封土地才有这问题,你不受封土地就和你没关系;一旦和你有关系,这就是必修课,因为关乎的是国家制度。

但后期情况就变了,无论是地租还是劳役,都可以折算成货币了,假如雇佣一个侍从要一百块钱,那你家土地均分之后每家交50,我另外再雇个人就得了。所以到封建制逐渐垮掉之后,其实长不长子对国家就没那么重要了。但是,还会有一大波人要坚持长子继承制呢。谁?越是加大越大,越坚持。为什么呢?因为土地虽然能分,但是爵位不能分啊。而到了光荣革命之后,土地就是贵族实力的象征。选举权和被选举权要看土地,社会影响力要看土地,前工业革命时期你的收入多少还看土地。

在16、17世纪的时候,很多人就说过这个事,如果允许土地的碎化,现在的大家族过了几代就没了,国家就变天了。这就跟我国古代削番的推恩令一样,分着分着就没了。而长子继承制被视为当时维护国家秩序的重要基石之一。到了光荣革命之后,贵族寡头议会把王权架空了,土地是他们权力的根基,集中&扩大地产才是他们保持家族地位的根本。而对于中小地主乃至当时的无产者来说,大家的脑回路都是一样的,想要往上爬,就要扩张地产,然后把土地一代代囤住了,这样才能实现阶级提升。当时有一些中产家族花了几百年的时间爬到贵族阶层,就是对这一思路贯彻得好。所以说,但反过来说,也有人就是乐意不按长子继承制分家产,那也没人管得了他。所以这时候长子继承是【选修课】,但是很多人都会选。

(当然这里值得一提的是,18、19遗嘱继承和财产信托已经很普遍了,所以很多坚持长子继承制的家长为了阻止孩子违背祖训,会提前设置一些避免家产拆设计。比如一旦有人要分家就自动剥夺他的财产,顺延到下一个血亲等等。这就相当于老子给儿子报了个辅导班,虽然你不爱上,但你不上就把你逐出家门。)

不过,既然是【选修课】了,后期的操作其实就灵活得多。特别是再往后的时代,随着土地的相对重要性下降,贵族身份不再需要大地产支撑之后,各家处分财产的方式就更各有特色。比如具体到不同的家庭,有时候会拿出一部分土地用于资金周转,而不纳入到继承范围当中;而有些家庭会将金银财宝也纳入到长子继承的范围之内等等。

所以具体到18、19世纪,不是长子继承制只对贵族有效,而是贵族们为了维持身份地位避免阶级下滑,更有动力去实行长子继承制。

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