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问题

为何「John」要译成「约翰」？

回答
将英文名字 “John” 翻译成中文的 “约翰” 是一个相当普遍且约定俗成的做法。这背后涉及到语音、历史、文化以及翻译 conventions 等多个因素。下面我们来详细探讨：

1. 语音的对应性

这是最核心的原因。翻译一个名字，尤其是源于非中文系统的名字，最直接和常见的方法是进行语音的转写，即根据原名的发音来选择最接近的汉字。

“John” 的发音： 英文 “John” 的发音大致是 /dʒɒn/。
/dʒ/ 是一个浊齿龈后擦音，发音时声带会振动。
/ɒ/ 是一个后圆唇央不圆唇元音，发音时舌头靠后，嘴唇微张且不圆唇。在某些英式发音中，这个音可能更接近 /ɔ/。
/n/ 是一个鼻音。
“约翰” 的发音： 中文 “约翰” 的发音是 /jʊnˈxɑn/ (普通话拼音)。
“约” (yuē/yǒu/yuē)： 这个字在这里的发音是 /jʊ/ 或接近 /jo/ 的一个音。虽然不是完全精确的 /dʒ/，但它是中文里发音上最接近 /dʒ/ 的选择之一，尤其是当考虑中文没有直接对应 /dʒ/ 的音时。例如，在汉语中，/j/ 后面的元音可以创造出类似“j”的滑音感。
“翰” (hàn)： 这个字的发音是 /xɑn/。
/x/ 是一个清软腭擦音，发音时声带不振动，舌根抬高靠近软腭。
/ɑ/ 是一个央不圆唇的开元音。
/n/ 是一个鼻音。

为什么是 “约” 而不是更直接的 “桌” 或 “捉”？

中文里存在与 /dʒ/ 发音接近的声母，比如 `zh`, `ch`, `sh`, `r` (卷舌音)。然而，这些音通常需要与特定的韵母组合才能表达出接近的“j”音。例如：

“卓” (zhuó) 的开头是 /ʈʂʰ/ (卷舌送气清塞擦音)。
“捉” (zhuō) 的开头是 /ʈʂ/ (卷舌不送气清塞擦音)。

这些卷舌音与 /dʒ/ (非卷舌) 有较大的差异。中文里有一些与 /dʒ/ 更接近的音，例如 `j`, `q`, `x` 组合的音，如 “杰” (jié, /tɕiɛ/ ) 或 “节” (jié, /tɕiɛ/)。但是，将 “John” 的发音直接对应到这些音时，比如 “吉奥恩” (Ji'ao'en)，听起来会非常不自然，而且可能无法捕捉到 “John” 中那个略微沉闷的元音。

“约” (yuē) 在作为名字翻译时，其发音 `/jʊ/`（在“约旦”yōudàn /joʊˈdɑn/ 或“约翰”中）被认为是中文里最能模拟 /dʒ/ 开头，同时又不显得过于刺耳或生硬的一个选择。它保留了那个初始的滑音感，而后面的元音和鼻音也相对容易找到对应的中文发音。

关于 “翰” (hàn)： “翰”的发音 /xɑn/，其中的 /x/ 是一个清软腭擦音，与英文 “John” 中的 /ɒn/ 部分，尤其是那个后置的鼻音 /n/ 和前面的元音，在汉语的习惯性听觉中，能够相对好地传达出原名末尾的音感。

2. 历史的沿袭与惯例

“约翰”这个译名并非凭空而来，它有着悠久的历史传承：

早期传教士与翻译： 随着基督教在中国的传播，许多圣经人物和欧洲知名人士的名字需要翻译。早期的传教士和翻译者在进行名字的音译时，就已经形成了“约翰”这个翻译。一旦一个翻译被广泛接受和使用，它就会成为一种惯例，即使存在更精确的音译方式，也很难改变。
圣经人物的影响： “约翰”最著名的对应人物是圣经中的施洗约翰（John the Baptist）和使徒约翰（John the Apostle）。这两个人物在基督教世界和西方文化中具有极高的知名度。他们的名字在中国传播过程中被固定为“约翰”，从而进一步巩固了这个译名。
其他“John”的翻译： 除了“约翰”，历史上也曾出现过其他的音译尝试，但最终“约翰”成为最主流和被认可的译法。例如，一些姓氏为 John 的人，也可能被翻译成其他形式，但这通常是根据具体语境和习惯。

3. 文化接受度与简洁性

文化语境： “约翰”这个译名在汉语听众中是熟悉且容易发音的。它没有使用生僻字，也没有构成不雅的组合，因此在文化上更容易被接受。
简洁性： “约翰”只有两个字，发音也相对流畅。相比于一些更复杂的音译（例如尝试用三个或更多字来更精确地模仿），“约翰”在传播和记忆上更有效率。

4. 与其他同源名字的对应关系

许多西方名字都源自希伯来语的 “Yochanan”，意为“耶和华是恩惠”。这使得许多国家的语言中都有类似的姓名形式，例如：

法语：Jean
西班牙语：Juan
意大利语：Giovanni
德语：Johann
俄语：Иван (Ivan)

在翻译这些名字时，中文也往往会采用与“约翰”相似的音译策略，以保持一定的系统性和可辨识度。例如，“Jean” 通常译为“让”，“Juan” 译为“胡安”，“Giovanni” 译为“乔瓦尼”。虽然发音不同，但可以看出中文翻译时也在努力寻找与原名发音接近的汉字。

总结

将“John”翻译成“约翰”是一个综合了语音模拟、历史传承、文化接受度和翻译惯例的复杂过程。

语音上，“约”和“翰”是当时条件下中文所能找到的最接近 “John” 发音的汉字组合，尽管并非完美对应。
历史上，早期传教士和翻译者确立了“约翰”这个译名，并因圣经人物的广泛传播而得到固定。
文化上，“约翰”因其发音的流畅性和汉字的常见性而易于被中国社会接受。

因此，“约翰”成为了“John”在中国最为通用和普遍的译名。虽然在现代语言学和音译技术上可能存在更精确的方案，但考虑到既有的习惯和文化的沉淀，“约翰”已经是一个根深蒂固的翻译。

网友意见

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John 起源于《新约圣经》里的人物 John the Baptist（基督教和合本译为施洗约翰，天主教译为圣若翰洗者）。施洗约翰在约旦河中为人施洗礼，劝人悔改，是基督教的先行者，为耶稣宣讲教义打下了基础。

施洗约翰的名字在希伯来语中读作「约翰南」（יוֹחָנָן, Yôḥanan）。我猜测，今世汉译「约翰」即由此来。

Yohanan 演化到 John 的过程是——

  • 「约翰南」在犹太语里本就有「雅威圣恩」之意，因此是犹太人最喜欢给小孩取的名字之一。
  • 后在希腊语（新约圣经最早以希腊语写成）中，此名转写作「约安尼斯」（Ἰωάννης, Iōánnēs）；
  • 公元 6 世纪，罗马帝国时期，此名转写作拉丁语「Iohannes」（读音仍同希腊语）。
  • 随着罗马帝国疆域的扩大，此名被各地方人改成了适应当地语言的版本，我们比较熟知的变体包括：
    - Ivan（伊万），斯拉夫语系
    - Giovanni（乔万尼），意大利语
    - Johann（约翰），日耳曼语
    - Juan（胡安），西班牙语
    - João（若奥），葡萄牙语
    - Jean（让），法语
  • 11 世纪，随着法国诺曼底的威廉二世征服英格兰，Jean 这个法国名字传入英语。由于法语成为英格兰皇室和贵族使用的语言，英语只被底层民众使用，而这些贩夫走卒接受教育程度不高（这也正是后来英语在语法上比同系的法语德语极大简化的原因），英格兰老百姓就把优雅的法语名字「让」读成了今天的「酱」（John）。
  • 15 世纪，英法百年战争终于结束，英格兰皇室记恨法国人，让皇室和贵族重新说英语，于是从底层民众和政府低级官吏那里把被极大简化过了的英语拿了回来。John 这个版本也跟着回到了英国人的名字里，这个拼法最后于 17 世纪正式进入英格兰的教科书中。

题外话：Evan 这个英语名字也是 John 的变种，威尔士语将 John 变成了 Ifan，后来威尔士名字 Ifan 又变成了英语名字 Evan。

参考资料——
维基百科词条：John (given name) goo.gl/ICEy2
维基百科词条：圣若翰洗者 goo.gl/mXc6R

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