问题

致胚胎早死基因会导致物种灭绝吗?

回答
当然,我们来聊聊这个话题。胚胎早死基因听起来挺吓人的,但它是否真的能导致一个物种走向灭绝,这可不是个简单的是非题,而是个复杂得多的生态和遗传学大戏。

首先,我们得明白什么是“胚胎早死基因”。简单来说,就是某些基因的存在,会以某种方式干扰胚胎的正常发育过程,导致它在发育早期就停止生长,或者死亡,最终无法发育成一个健康的个体。这有点像给生命的设计图纸里塞了一些有缺陷的代码,导致程序无法顺利运行。

那么,这种基因是如何出现的呢?突变是根本原因。在DNA复制过程中,偶尔会有“抄写错误”,这些错误就形成了突变。大多数突变是无关紧要的,有些甚至是致命的,而有些则可能是有益的(尽管在“早死基因”的语境下,这不太可能是个好消息)。当这些导致胚胎早死的突变,在种群中积累到一定程度,我们就不得不开始考虑它对物种生存的影响了。

现在,我们来谈谈这个基因怎么可能导致物种灭绝。这需要一系列的条件共同作用,就好比要点燃一场大火,你需要火星、引燃物和充足的氧气。

第一步:基因在种群中的扩散。 要想一个基因对整个物种产生威胁,它首先得在一个种群中变得普遍。这通常需要几个途径:

隐性遗传: 很多有害基因是以隐性形式存在的。也就是说,只有当个体同时从父母双方各继承一个这个基因的副本时,胚胎早死的效应才会显现。携带一个副本的个体可能看起来完全正常,甚至可能因为其他原因(比如更强的繁殖力)而在种群中传播这个基因。这就像一颗定时炸弹,隐藏在许多健康的个体体内。
遗传漂变(Genetic Drift): 在较小的种群中,随机事件的影响会更大。即使一个基因本身并没有什么特别的优势,但由于某些个体恰好携带了这个基因并成功繁衍,或者其他个体因为意外死亡而没有留下后代,这个基因的频率就可能在下一代中意外地增加。在一些极端情况下,比如经历了一次“瓶颈效应”(Population Bottleneck),即种群数量急剧下降,幸存下来的个体携带的基因组合就决定了下一代的基因库,如果这个基因不幸被大量携带,它就可能在很小的种群中成为主流。
选择性压力(不足): 如果导致胚胎早死的基因效应并不那么强烈,或者只在非常特定的环境下才表现出来,那么自然选择可能无法有效地将其淘汰出去。换句话说,如果携带该基因的个体仍能产生足够多的后代,以至于能够弥补由于胚胎早死而损失的数量,那么这个基因就会继续存在甚至扩散。

第二步:环境的压迫。 即使存在胚胎早死基因,如果环境非常宽松,资源丰富,天敌少,那么即使有一部分胚胎未能存活,物种整体的繁殖能力仍然可以维持甚至增长。然而,一旦环境发生变化,例如:

资源短缺: 食物、水源、栖息地等关键资源的减少,会直接压低种群的繁殖效率。此时,哪怕是轻微的胚胎死亡率上升,也可能让种群无法维持其数量。
疾病爆发: 新的疾病或者环境变化引起的疾病,可能会进一步削弱个体的健康状况,增加胚胎死亡的风险。
气候变化: 极端天气事件、温度或湿度变化,都可能对胚胎发育产生负面影响,与基因的效应叠加,产生更严重的后果。
栖息地破坏: 碎片化、污染等会压缩种群的生存空间,并可能暴露个体于更不利的环境因素之中。

第三步:连锁反应与加速灭绝。 当胚胎早死基因的影响开始显现,并且与不利的环境条件相结合时,就会引发一系列的负面连锁反应:

种群数量下降: 最直接的结果就是新生个体数量减少,种群规模开始萎缩。
繁殖成功率降低: 即使成年个体能够存活并交配,但由于胚胎的高死亡率,实际成功孵化并养育到成熟的后代会大大减少。这会进一步削弱种群的恢复能力。
遗传多样性丧失: 随着种群规模的缩小,携带不同基因的个体数量也在减少。这会降低种群的遗传多样性,使其对未来可能出现的新威胁(如新的疾病、环境变化)的适应能力变得更弱,陷入恶性循环。
繁殖隔离和基因交流受阻: 种群规模的缩小可能导致地理上的隔离,阻碍了不同种群之间的基因交流。这可能使得原本可以互相“稀释”有害基因影响的机制失效。

所以,胚胎早死基因本身不一定会直接导致灭绝,但它是一个非常危险的“助燃剂”。 如果一个物种本身就处于生存压力之下,种群数量本就不多,或者基因多样性很低,那么一个普遍存在的胚胎早死基因,再加上一些环境上的打击,完全有可能成为压垮骆驼的最后一根稻草,加速其走向灭绝的进程。

打个比方,想象一下一个本来就很脆弱的建筑(种群),如果它里面已经有一些结构上的小问题(胚胎早死基因),那么一场突如其来的台风(环境剧变)来袭时,这个建筑倒塌的可能性就会大大增加。

有趣的是,科学研究中也发现了某些基因突变在特定条件下可能对种群产生负面影响,比如某些自私遗传原件(selfish genetic elements),它们可能以有害的方式影响繁殖。

总之,胚胎早死基因对一个物种的威胁程度,很大程度上取决于这个基因在种群中的普遍程度、其表达的强度,以及该物种所处的整体环境压力。它是一个潜在的风险因素,在不利的条件下,可能成为导致灭绝的决定性因素之一。

网友意见

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可以,但那和本题目无关。

题目告诉你的信息是,“消失”的不是“北美的所有果蝇”而是一部分果蝇种群,按题目给出的分布就是特定的基因型消失了——这可以是被其他基因型的果蝇取代了。

题目本身给出了突变产生致胚胎早亡基因的案例:

  • 在百万年之前,北美大陆只有一种基因型整齐划一(aabbccDDeeff)的果蝇,随后不同区域的果蝇出现了不同的基因型,分布如图。
  • 根据“北美大陆历史阶段 1”示意图,可以看出基因 A、B、C、d、E、F 是从最初的基因型里突变出来的。
  • 题目声称基因A与B同时出现在(同一)个体中会发生胚胎早亡,基因C与D或E与F同时出现也发生胚胎早亡。
  • 这意味着基因 A、B、C、E、F 是“突变产生的致胚胎早亡基因”,这早亡是在和特定的其他基因一起出现时发生的。这些基因显然还有别的功能。

在“北美大陆历史阶段 2”图中,基因 A、b、C、d、F 消失了。和百万年前相比,这几个基因的改变是 b 被 B 取代、e 有了等位基因 E。

那么,你可以想象突变产生了一种“只在和基因 A 出现在同一个体中时导致胚胎早亡、在其他情况下促使产生更多后代”的基因 X。基因 X 的携带者和没有基因 A 的果蝇交配产生大量后代,基因 A 的携带者被基因 X 的携带者包围,基因 A 理所当然会走向消失,而基因 X 可能长期存在下去。这是符合选项 C 描述的。

不限于本题目,你可以想象一个基因“在气温不到 30 摄氏度时促进繁殖,在气温超过 30 摄氏度时导致胚胎早死”,在气温不到 30 摄氏度的地区生活的、寿命 2 个月的动物显然可以将这基因传遍种群,然后在一场热浪导致气温持续 2 个月超过 30 摄氏度时灭绝。这就是“致胚胎早死基因导致物种灭绝”的情况。

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