问题

古代中国人知道地球是圆的么?

回答
问问你身边的长辈,他们会告诉你,小时候地理课上学到的,地球是圆的,这是个毋庸置疑的事实。可要是把时间往前推几千年,回到那些没有卫星、没有全球定位系统,甚至连望远镜都还未发明的时代,我们的祖先,那些生活在华夏大地上的人们,究竟是如何看待脚下这片土地的呢?他们,知道地球是圆的吗?

这个问题,其实比我们想象的要复杂一些,也更有意思。我们不能简单地用“是”或“否”来回答,因为关于地球形状的认知,是一个循序渐进、融合了观察、哲学思辨乃至宗教理解的过程。

早期的一些模糊印象和朴素观念:

在非常古老的时代,远古先民们对世界的认知,很大程度上是建立在日常观察和生存经验上的。他们看到太阳东升西落,月亮阴晴圆缺,星星在夜空中划过。这些天象,似乎都暗示着一种规律性的运动,但直接指向“地球是圆的”的证据,却并不明显。

最常见的,也是最直观的,莫过于“天圆地方”的观念。这种观念在很多古老文明中都存在,包括早期的中国。人们抬头望天,看到的是一片穹庐,广阔无垠,似乎是圆的。脚下的大地,在他们的活动范围内,看起来是平坦的,延伸到天边,也似乎是方的。这种“天圆地方”的说法,在《淮南子》这样的早期典籍中就有体现,例如“天圆而地方”。这是一种基于感官经验的朴素世界观,并没有否定大地会延伸到遥远的地方,但形状的理解,更偏向于平面。

不过,即便是“天圆地方”的观念,也并非铁板一块,在漫长的历史中,也出现了一些不同的声音和观察。

渐进的观察与思考:

随着文明的发展,人们的观察能力和思辨能力也在提升。一些细致的观察,虽然不直接证明地球是圆的,但已经开始动摇“地方”的绝对性。

比如,关于“日食”和“月食”的解释。月食是地球的影子投射到月亮上形成的。古代的中国人对天象有着非常细致的记录,他们观察到月食发生时,地球的影子总是圆弧形的。这是什么样的物体投射的影子才会一直是圆弧形呢?虽然他们可能没有立刻联想到地球是球体,但这种“总是圆的影子”的现象,确实提供了一个有趣的线索。

再比如,关于“远眺”的现象。当船只驶向远方时,人们会先看到船帆,然后是船身,最后是船底消失在地平线下。反之,当船只驶来时,也是先看到桅杆,然后是船身。这种“先见桅,后见帆”的现象,如果大地是平坦的,似乎难以解释。想象一下,一个平坦的大地上,一艘船开过来,应该是整体一点点变大,而不是“冒”出来。这种从下往上逐渐显现的现象,暗示了地表是具有一定曲率的。

这些细致的观察,可能并没有直接导致“地球是圆的”这一明确结论,但它们无疑为后来的更深层次的理解埋下了伏笔。

哲学与宇宙观的演进:

中国古代的哲学思想,尤其是道家和儒家,也对宇宙的构成提出了各种各样的设想。虽然这些思想往往带有形而上的色彩,但其中也包含了一些对天地形态的探讨。

例如,在一些关于“气”的学说中,宇宙万物都被视为气的不同形态。天地之间,气在运动,在变化。这种流动和变化,也为理解天地并非僵硬的“方”形提供了理论上的可能性。

更值得注意的是,在中国古代,虽然不像古希腊那样有明确的“亚里士多德”式的数学家和天文学家,但也有一些知识渊博的士人,他们会接触和吸收来自不同文明的信息,或者进行独立的思考。

来自西方的传入:

那么,中国人是什么时候真正确切地知道了地球是圆的呢?这很大程度上要归功于明代,尤其是耶稣会士的到来。

当利玛窦(Matteo Ricci)等耶稣会士来到中国时,他们不仅带来了宗教,也带来了当时西方最先进的科学知识,其中就包括了地球是圆的这一事实。利玛窦等人通过绘制地图,讲解天文学知识,以及用各种仪器进行演示,将“地圆说”引入了中国。

利玛窦绘制的《万国舆图》,就是一个非常直观的例证。在这张地图上,地球被描绘成一个球体,包括了我们当时所知晓的世界各地。这张地图在中国士人中引起了极大的关注,也引发了关于世界地理和宇宙形态的广泛讨论。

当时中国的一些著名学者,如徐光启,对利玛窦带来的知识非常推崇。徐光启精通天文历法,他认为利玛窦的学问“非中国古学所能及”。他与利玛窦合作翻译了《几何原本》等著作,并且积极推广西方的天文学知识。在徐光启的著作和活动中,“地圆说”得到了有力的传播和认可。

可以说,是耶稣会士的到来,为中国古代关于地球形状的模糊认识,注入了明确而科学的“地圆”概念。这并非说中国人在此之前完全没有对地球的形态有过任何猜测或理解,但“地圆说”作为一个被科学论证和普及的结论,主要是在这个时期才在中国真正传播开来。

总结一下:

早期: 更多是基于感官经验的“天圆地方”观念,大地被视为平坦延伸。
发展中: 一些细致的天象观察(如月食的圆形影子)和地理现象(如远眺船只),可能在一些人心中种下了对大地形态的疑问,但尚未形成明确的“圆”的认识。
明代后期: 随着耶稣会士(如利玛窦)的到来,将西方成熟的“地圆说”科学知识传入中国,并通过地图、讲学和著作,在中国士人阶层中得到了广泛的传播和接受,以徐光启为代表的一些学者对此给予了极大的肯定和推广。

所以,要说古代中国人“知道”地球是圆的,这个“知道”的时间点和程度是关键。在明代之前,或许有一些零星的、未被广泛接受的猜测,但确切的、科学的“地圆说”的普及,确实是晚于欧洲,并且与西方传教士的引入密不可分。这是一个文明交流与知识进步的生动例证,也是我们理解中国古代科技和思想发展的一个重要切面。

网友意见

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当然有人知道。

11世纪中国维吾尔著名语言学家、突厥语学家、哲学家麻赫穆德·喀什噶里在其著作《突厥语大辞典》中画出了世界上第一个喀喇汗王朝疆域与中亚地理图。

在《突厥语大辞典》的地理山川部类中,附有作者自制的喀喇汗王朝疆域与中亚地图,地图是圆形的,说明作者当时就已清楚人类所居住的地球是圆形的,这一点很不简单 ,因为这比葡萄牙航海家麦哲伦历时三年绕地球航行一周回到西班牙,第一次证明地球是圆的,还早了400多年。

喀什噶里先生也曾说道:“这个世界跟我们头上戴的帽子一样都是圆的。”


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