那些由当地人口耳相传的小地名究竟对考古学、历史学或语言学等多学科研究产生过多大帮助？
对于考古学来说，这些“土名字”是隐藏的地图，是沉默的向导。
设想一下，一位经验丰富的考古学家来到一个陌生的乡村，茫茫大地，如何着手寻找那些埋藏的古迹？国家级的文物普查固然重要，但民间流传的那些“老人说”、“老地方”往往隐藏着更精确的线索。比如，某个村子附近流传着“官坟堆”、“将军墓”之类的地名，即便没有明确的文献记载，这些名字本身就暗示了此处可能存在高等级的墓葬。考古学家听到这样的地名，自然会引起高度警觉，将这些区域作为重点勘探对象。有时，村民口中的“鬼子楼”可能不是真的鬼子，而是古代的烽火台、瞭望塔；“石磨盘”可能不是农具的残片，而是古代建筑的基石或祭祀遗址的一部分。
我曾经读到过一个案例，在某个地区，当地人称一片荒地为“万人坑”。乍听之下，充满不祥。然而，考古学家在此地进行的勘探，发现的并非是战争遗留的惨案，而是新石器时代大型的祭祀场所或墓葬群。这里的“万人”可能指的是参与祭祀的众多氏族成员，或者是在特定仪式下集体埋葬的族群。“坑”也可能指向古代的坑式建筑遗址。这种地名背后隐藏的真实含义，往往需要考古学家结合地质、地貌以及村民的口述历史进行解读，才能剥茧抽丝，还原真相。
再者，一些地名本身就带有明确的指示性。比如“河嘴”、“山坳”、“桥头”等地名，直接点明了地理特征，有助于考古学家判断古代聚落的选址倾向。如果某个地区同时存在“古井”、“石桥”、“土城墙”等与这些地名相呼应的遗迹，那么几乎可以断定这里曾有过重要的古代聚落或交通枢纽。这些地名，就如同现代的GPS定位，虽然粗略，但为考古勘探提供了宝贵的初始坐标。
对历史学而言，这些口传地名是鲜活的见证，是填补史料空白的粘合剂。
宏大的历史叙事往往是由帝王将相、文人墨客的书写来构建的，但民间流传的地名则反映了普通人的生活痕迹和历史记忆。它们往往与具体的历史事件、王朝更迭、民族迁徙、农业生产乃至民间信仰紧密相连。
例如，某个地区的地名如果带有“唐庄”、“宋桥”、“元寺”等字样，这可能直接指向该地在唐、宋、元朝时期的建置、人口迁徙或重要活动。这些地名虽然简单，但能为历史学家研究该地区在特定朝代的社会经济状况、行政区划变迁提供重要的佐证。有时，一些地名会因为历史事件而发生微妙的变化，记录了当时人们对事件的认知和情感。比如，曾经繁华的集镇因战乱而衰败，人们可能将其改为“败市”、“荒镇”，这些地名就记录了历史的变迁。
更重要的是，许多历史事件并没有留下详尽的文字记载，或者记载已经遗失。这时，民间流传的地名就显得尤为珍贵。比如，关于某个小规模的农民起义，史书可能只留下寥寥数语，但当地村民可能还会流传着与起义相关的地名，如“起义坡”、“烈士井”等。这些地名承载着当地人的集体记忆，为历史学家研究这些被遗忘的“边缘历史”提供了重要的切入点。它们可能揭示了起义的发生地点、领导者的活动范围，甚至是起义队伍的驻扎地。
还有一种情况，地名可能反映了古代民族的融合与冲突。一个地区可能因为历史上某个民族的迁入或统治，出现带有该民族语言特征的地名。通过分析这些地名，历史学家可以推断出民族迁徙的路线、融合的程度以及潜在的冲突区域。
对语言学来说，这些地名是活化石，是语言演变的记录簿。
语言是不断变化的，而且地域性非常强。古老的方言，特别是那些在现代汉语体系中已经不再使用的词汇或语法结构，往往能被保留在地方地名中。这些地名就如同散落在各地的语言碎片，为语言学家研究方言的起源、发展、变迁提供了珍贵的样本。
比如，某些古老的地名可能保留了上古汉语的词汇或者古代少数民族的语言成分。通过对这些地名的语音、词汇进行分析，语言学家可以追溯语言的源头，了解不同方言之间的亲疏关系，甚至可以推断出历史上不同族群的语言接触和融合情况。
举个例子，在一些山区或偏远地区，可能会发现一些非常古怪的地名，它们的读音、构成方式在现代汉语中很难找到对应的解释。这些“怪名字”可能正是古代某个方言群使用习惯的遗留。通过音韵学、词源学的分析，语言学家可以尝试“破解”这些地名的含义，还原其背后的语言信息。例如，某个地名如果由一个现代已不常用的动词和一个名词构成，并且在当地的方言中有相似的用法，那么就可以推测这个地名可能源于古代的某种生产活动或自然现象的描述。
再比如，一些带有象声词的地名，或者以动植物名称、自然地理特征命名的地名，它们所使用的词汇本身就可能包含着古老的文化信息和生活习惯。这些地名就如同一个小型语言博物馆，展示着不同时期、不同地域的语言风貌。
总而言之，那些人口耳相传的小地名，绝不是简单的名称，它们是历史的遗迹、文化的载体、语言的化石。它们以一种润物细无声的方式，为考古学提供勘探线索，为历史学还原事件细节，为语言学追溯演变轨迹。正是这些看似微不足道的名字，串联起了我们与过去的千丝万缕的联系，让我们得以更真实、更立体地认识我们脚下这片土地上曾经发生的一切。它们是属于这片土地最朴素、也最真诚的叙事。
网友意见
谢邀，仅以我个人经验，谈谈自己的感受。
我最近在重做明朝地图，和两年前的相比，这次的明朝图细化到以府州为单位（即一个府或者一个直隶州一张图），标注地名具体到集镇、急递铺和个别村落。
现在做了四十多张，包括河南全部，山东济南、东昌、兖州，北直大名、顺德，山西平阳、泽州，陕西西安、凤翔，四川夔州、潼川，贵州安顺，江西赣州、南安、袁州、吉安、瑞州、临江、抚州、建昌，湖广永州、宝庆、靖州、长沙、衡州、郴州、汉阳、承天、郧阳，南直应天、凤阳、徽州、徐州。
然后我就发现，北方的地名似乎传承性更高一点。
蒙城县西路四集——雉河、高炉、西阳、小涧，除了雉河集升设涡阳县之外，其他三个都没变名字。我最近做凤阳这边的，可以把从方志里找到的明朝集镇，直接落在现在的地图上，因为大多数都是对得上的，有的是乡镇，有的是村。不拘是凤阳还是河南、山西，似乎都很容易做到这一点。
然而我在做江西的时候就发现江西就没有这种便利，因为做江西的时候我拿着南明史一块参考的，想着把南明时期江西的各路义军活动的地点也做出来，结果发现好多都找不着，最后只能再把当地的文史资料、地名志翻出来再捯一遍手。可我对上世纪八十年代左右编纂的地名志不敢恭维，甚至可以说我对它的信任不比对一条毒蛇更多。如此一来，费劲多不说，出错的可能性也大大增加。
不过，依着我现在的思路，我是有可能把明朝所有州府全部做出来的。
感谢邀请，可能是因为昨天强答了一个有关地名的问题，所以被自动列在潜在答主的列表中了。在我自己的语言学田野调查中地名确实起到了一些小小的作用。在绰斯甲斯跃武方言中，有一个音变*-o > -e，这个音变因为许多原因是毋庸置疑的，不过在去年的田野调查中还是让我在地名中找到了一个旁证。当时我跟着当地人来到了一个叫ŋəlê的高山上。我打开地图想看一下坐标，发现这个地方的汉语名叫“额洛”，说明在翻译成汉语的时候，这个地名的发音仍旧是ŋəlô，后来才变成现在的ŋəlê。从而也说明了这个音变发生时期可能比较晚。这算是地名的在语言学上的一个小小的应用。
另外找到有一本书很有意思，叫Beyond the Burghal Hidage: Anglo-Saxon civil defence in the Viking Age[1]。讲的是通过Burghal Hidage记载的地名来研究英国在盎格鲁-萨克森时代对付维京人的防守策略的。Burghal Hidage是一份九世纪的文件，上边记载了当时英格兰各地的地名。
这本书的作者就试图通过地名的词源来分析当时的军事防御系统是如何部署的。比如说不少的地名带有weard/weird，在现代英语中就是Ward，这就很可能是一个古代的瞭望台。表示岗哨、瞭望台的地名可能还包含tōt，比如tōt-hyll（Toot Hill），等等。下图就是南英格兰带有表示瞭望台、岗哨的地名的分布。
在很多情况中，这些带有weard的地名都落在古代重要的行军路线上。而且它们似乎被故意设在一些重要的节点上，比如Weard-lēah（Warleigh）这个地方，按字面解释是“跟岗哨有关的树林”，座落在Tavy河、Tamar河以及好几条河的交汇处，这个选址必然是因为它是一个军事节点，并且也是观测海上入侵的好地方。不少的瞭望台所在地都是选择在河流的交汇处，而不是沿着河流建设，这可能说明了在当时，陆上观测比观察海上军情更加被重视。
不少带有“瞭望台”的地名之间是可以互相看见的，并且它们之间的距离也几乎相等，比如在Icknield Way的几个“瞭望台”，Warden Hill、Ward's Hurst、Whorley Wood三者之间的距离大概都在十英里左右。如果说行军一天能走20英里，那么每个瞭望台之间则是半天的行军路程。那么这些瞭望台所在地的作用不仅仅是用来“瞭望”，而且能让军旅在行军的过程中知道自己走了多少路，从而调整策略。
下图显示了当年在Icknield Way上可能的瞭望台或者地标的分布。
下图是英格兰南海岸的防线，其中粗的黑线表示“瞭望台”所在地相互可见的情况。
许多过去的军事要塞或者跟战争有关的枢纽地带很可能都没有留下考古证据，唯一的遗迹很可能只剩下地名，所以对地名的语言学研究、词源研究就显得尤为重要。当我们能够追溯一个地名的词源，我们很可能会获得许多相关的知识，比如说过去当地的地貌，当地人民主要从事的行业，甚至像这本书所说的军事用途。当然，语言学的这一环也不是说做就做的，地名的断代在很多情况下需要我们对该语言的历史有比较好的了解，英语当然没什么大问题，但是遇到从未记载的语言，我们就需要经过历史重构去完成，在大部分情况下，这不是一蹴而就的事情。更何况很多人不大会用历史比较法构拟原始语言。当我们把所有的相关地名整合分析时，能够发现其中的联系，并重现当年战争时军队所使用的策略。
以我的能力和精力大概答到这里就该停止了。
参考
- ^ Baker, J., & Brookes, S. (2013). Beyond the burghal hidage: Anglo-Saxon civil defence in the Viking Age. Brill.
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