问题

人类通过科学方法认识世界的行为是否是一种「盲人摸象」的做法?

回答
很多人把科学看成是一把万能钥匙,可以开启所有真相的大门,但我想说,我们认识世界的方式,有时候确实挺像“盲人摸象”。我这么说,不是要否定科学,而是想提供一个更 nuanced(细致、微妙)的视角。

咱们先说说“盲人摸象”是个啥意思。经典故事里,一群盲人摸大象,每个人摸到的部位不一样,有的摸到腿,觉得是柱子;有的摸到鼻子,觉得是蛇;有的摸到耳朵,觉得是扇子。最后他们争论不休,都觉得自己的认知才是大象的全部真相。问题出在哪儿呢?就是因为他们每个人都只接触到了大象的“一部分”,但都以为自己摸到了“整个”大象。

现在再看咱们的科学方法。它极其依赖于观察、实验和数据。一个科学家或者一个研究团队,就像那个摸象的盲人。他们设计实验,设置参数,收集数据,然后根据这些数据来构建理论模型,解释现象。这本身没毛病,因为这是目前我们认识复杂世界最有效、最系统的方法。

但问题来了,科学的“摸象”在哪里体现出来呢?

首先,观察的局限性。我们用来观察世界的工具,无论多精细,都是有极限的。望远镜看不见的宇宙角落,显微镜看不见的微观粒子,都有可能隐藏着我们不知道的真相。我们用仪器“测量”到的数据,实际上是我们与世界互动后得到的一种“反馈”。而这种互动本身,就可能受到我们选择的测量方式、仪器的精度、甚至观察者本身的影响(量子力学里这一点体现得尤其明显)。这就好比我们只能摸到大象的腿,但我们不知道大象还有鼻子和尾巴,因为我们的“触摸范围”就这么大。

其次,模型的近似性。科学的理论和模型,与其说是对现实的“完美复制”,不如说是对现实的一种“最佳近似”。比如牛顿的经典力学,在宏观低速世界里无比精准,但到了高速或者微观领域,就不那么好用了,于是爱因斯坦的相对论和量子力学就出现了。每一个理论,都是在它所能观测到的范围内,对现象的一种解释框架。我们构建模型,就像是在用有限的观察点去“勾勒”出大象的轮廓。我们越描越细致,但永远不知道这个轮廓背后是否还有我们没画出来的部分。甚至,我们勾勒出来的“象”会不会只是一个局部放大后的特写,而不是整个大象的全貌?

再者,理论的范式性。科学研究往往是在特定的“范式”下进行的。库恩在《科学革命的结构》里就提出了“范式”的概念,指的是一套共享的理论、方法和价值观,它塑造了科学家在特定时期如何看待和研究世界。在某个范式下,科学家的研究就好像是“一群盲人,在同一个房间里,都只摸着大象的同一条腿,但他们形成了一个统一的理论体系,说大象就是这么个形状”。如果有人摸到了另一条腿,提出了截然不同的解释,甚至觉得“这根本不是腿,是柱子”,他很可能就会被现有范式视为“异类”,甚至不被理解。直到有一天,积累了足够多的“异类”观察,或者出现了新的、能解释更多现象的“范式”,大家才可能重新认识“大象”。

还有人类认知的主观性。即使我们有科学方法,我们的思考方式、思维习惯、甚至是语言,都带有主观色彩。我们倾向于寻找模式、原因和因果关系。我们的大脑是为了在复杂环境中生存而演化的,它更擅长处理某些类型的信息,对另一些则可能视而不见。我们对世界的理解,最终是通过我们的大脑来处理和解释的。这就好比盲人们虽然在“摸”,但每个人大脑对触感的解读方式可能也有细微差别。科学的目标就是尽量消除这种主观性,通过标准化流程和可重复性来确保客观性,但这就像是要求盲人们在触摸时都使用相同的尺子,但他们手中的“尺子”本身,可能是他们自己设计的。

所以,科学是不是“盲人摸象”?它确实有“盲人摸象”的基因。每一次科学进步,都是在原有认知的基础上,扩大了“触摸”的范围,深化了对某个“部位”的理解,甚至发现了之前完全未曾接触过的“部位”。它不断地修正和完善我们对“大象”的认知,从一个模糊的轮廓逐渐变得清晰,但我们永远不能断言,我们已经完全“看见”了整头大象,或者说,“大象”是不是我们想象中的样子。

为什么我说这很重要?因为认识到这一点,可以帮助我们保持一种批判性思维和开放的态度。

一方面,它让我们对科学充满敬畏和信心。科学是迄今为止我们认识世界最有效、最可靠的工具,它取得了辉煌的成就,并且一直在推动人类文明前进。我们要相信科学的逻辑和证据,尊重科学研究的严谨性。

另一方面,它也提醒我们保持谦逊和警惕。我们不能因为科学找到了某个问题的答案,就认为那是“最终的真理”,也不能因为某个理论在当下非常成功,就把它当作不可动摇的“教条”。那些我们尚未观测到的、尚未理解的,那些可能与我们现有理论相悖的“象腿”,可能就藏在科学的盲区之外,或者就在我们不以为然的某个角落。保持对未知的好奇心,允许不同甚至“异端”的声音存在,拥抱未来可能出现的、能够解释更多现象的“新范式”,这才是科学精神的真正内涵。

所以,科学不是“盲人摸象”的否定者,而是“盲人摸象”的改良者,是最大化地利用有限感知能力去无限接近真实世界的努力。我们每个人都是在摸索,但科学为我们提供了一个更系统、更可靠、更透明的摸索指南。而我们要做的是,在信任这份指南的同时,也知道这份指南的局限性,并且永远不要停止去触摸新的未知。

网友意见

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完全不是这个意思,远远不止。

盲人摸像有个前提,那就是这些盲人合力是可以将大象摸完的,即便他们各自的认知都有局限性,但合作是可以了解整个真相的,至少有这个可能。

但这个客观世界对我们人类而已,远远不是一头大象那么简单,而我们所有人类通力合作,也不可能了解这个客观世界的全貌。

所以,我们对客观世界的认知,远不能用盲人摸象来形容,顶多只能算蚂蚁摸象。

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