美国历史上唯一的皇帝诺顿一世是个怎样的人物，为什么这么受人尊敬？
诺顿一世的起源：一个潦倒的生意人
约书亚·诺顿出生于英国，后来移民到美国。他曾是一位颇有野心的生意人，尤其在19世纪中叶的旧金山，他凭借着对大米贸易的精准判断，一度积累了可观的财富。然而，命运的齿轮却在他认为唾手可得的辉煌时刻猛烈地转动了。一场灾难性的投资失误，让他一夜之间倾家荡产，从富商沦为穷困潦倒的债务人。
正是这场巨大的打击，似乎扭曲了他的精神世界，也正是从这时开始，一个“皇帝”的形象开始在他心中悄然成形。
“登基”：一份宣言，一个旧金山式的玩笑
1859年9月17日，旧金山的报纸上刊登了一则令人瞠目结舌的公告。落款是“诺顿一世，美利坚合众国皇帝，墨西哥庇护者”。在这份“皇帝诏书”中，诺顿宣布他要“废除”国会，理由是国会未能履行其职责，而他自己则将致力于解决国内的种种问题。
这听起来像是一个疯子的呓语，但当时恰逢旧金山社会动荡，政治腐败，许多市民对政府的无能和腐败感到失望。诺顿的出现，带着一种荒诞的讽刺意味，反而契合了当时人们的情绪。而旧金山这个充满自由精神和冒险气质的城市，也欣然接受了这个“皇帝”，将他的“登基”视为一个独特的、带点戏谑意味的事件。
皇帝的日常：指令、制服与“皇家”待遇
尽管没有实际权力，诺顿一世却认真地履行着他“皇帝”的职责。他会发布各种“御旨”，例如：“命令所有公共车辆的乘客都必须对皇帝行注目礼”，或者“禁止在加利福尼亚州任何地方悬挂外国国旗”。这些指令虽然荒谬，却从未引起真正的反感，反而成为人们津津乐道的话题。
他还会穿着自己精心制作的“皇家”制服——一身墨绿色的军装，配着肩章和羽毛装饰的帽子。他常常在旧金山的街头巡视，有时会进入餐馆，如果被热情款待，他会象征性地“恩准”店家继续经营。他还会用自己发行的“诺顿皇帝券”来支付购买报纸的费用，这些“货币”虽然没有价值，但报贩们却乐意接受，因为这被看作是一种荣誉。
为何受到尊敬？讽刺、自由与独特的文化符号
诺顿一世之所以能在旧金山乃至美国历史上留下如此深刻的印记，并被许多人尊敬，原因 multifaceted：
对腐败与低效的讽刺： 在他“皇帝”身份的背后，是对当时社会不公和政府低效的一种无声的、带有黑色幽默的抗议。他的“御旨”常常暗指了普通民众对政治的不满，这让很多人产生了共鸣。
自由精神的象征： 旧金山素来以其自由、包容和前卫著称，诺顿一世的出现，恰恰成为了这种精神的具象化。他是一个不被世俗规则束缚的“异类”，他的存在本身就挑战了传统的权威和规范。
非暴力与和平的“统治”： 尽管他宣布“废除”国会，但他的“统治”方式却是完全非暴力的。他没有使用武力，没有压迫民众，而是通过他的言行，以一种近乎表演的方式，融入了城市的生活。
善良与同情的体现： 尽管他有着“皇帝”的光环，但在很多时候，诺顿一世展现出了难得的善良和同情。他曾为流浪汉祈祷，也曾因看到贫困的家庭而感到悲伤。这种人性的光辉，即使在“皇帝”的外衣下，也依然能够被人们感受到。
独特的文化符号： 随着时间的推移，诺顿一世已经不再仅仅是一个“疯子”，他变成了一个活生生的文化符号，代表着旧金山这座城市的独特魅力和不羁灵魂。他的故事被写进书籍、拍成电影、制作成戏剧，他的形象出现在各种纪念品上。
遗落的“皇帝”与不朽的传奇
1880年，诺顿一世在旧金山街头突发疾病去世。当时，他的葬礼隆重得令人难以置信。数万市民走上街头，为这位“皇帝”送行，其中不乏各界名流。他的棺材被鲜花簇拥，人们怀着复杂的心情，送别这位他们心中的“传奇”。
诺顿一世的“统治”早已结束，但他的传奇却在美国的历史中流传至今。他是一个活在现实与幻想边缘的人物，一个被时代误解，却又被人民所爱的“皇帝”。他证明了，有时候，最受人尊敬的，并非是那些手握实权的人，而是那些敢于打破常规，用自己独特的方式去表达，并在人们心中留下深刻印记的灵魂。他的故事，永远是旧金山这座城市一道亮丽而又独特的风景线。
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假做真时——美国皇帝诺顿一世传奇
方舟子
旧金山主要报纸《旧金山纪事报》（San Francisco Chronicle）1880年1月9日的头版头条是“Le Roi Est Mort”（法语“君王驾崩”），宣布：
“美国皇帝和墨西哥保护者诺顿一世逝世。”
众所周知，美国独立之前是英国殖民地，独立之后一直实行共和制，1月9日又不是愚人节，怎么冒出了一名皇帝出来？这位皇帝当然是自封的。古今中外，以皇帝 自居者数不胜数，直到当代中国农村，还经常上演皇帝登基的闹剧。真正得以君临天下者少之又少，按成王败寇的规律，众多的失败者下场都很悲惨，若不被杀、坐 牢，就是被送进精神病院了。但是这位自封的美国皇帝，手上无一兵一卒又穷得丁当响，却生前深受爱戴，死后备极哀荣。这只有在美国这个国家，而且只有在旧金 山这个城市，才可能发生。只有一个民主而且有高度言论自由的国家，才会容忍有人自封皇帝发号施令；也只有在一个浪漫的城市，才会欣赏并且利用这种假戏真做 的小丑。
像某些出身草莽的皇帝，约书亚·诺顿（Joshua A. Norton）的出生日期曾经也是个谜，其墓碑上刻的出生年份为1819年，《旧金山纪事报》的讣告则说他享年大约65岁（也就是大约出生于1814 年）。现在我们根据教区出生记录，可知他于1811年1月17日出生于英国，1820年随父母移民南非。他的父亲在南非经商颇为成功，因此在诺顿于 1849年在美国西部淘金热中到旧金山闯天下时，口袋里装着父亲给他的4万美元巨款当种子资金。诺顿起初在旧金山从事多种生意，炒房地产、给金矿提供工 具、卖大米等等，也干得颇为成功，到1854年已拥有了大约25万美元的资产，成了旧金山最受尊敬的商人之一，被朋友们戏称为“皇帝”——这大概是他后来 自封皇帝的灵感。这时候他有了个大胆的商业计划。当时旧金山已有了相当多的华人，大米是他们的必需品，市场颇大。诺顿想要独占大米市场，囤货居奇哄抬价 格。他筹集资金，买下了旧金山几乎所有的大米，促使旧金山的米价直线上升。就在他开始当上米王收取回报时，他的商业运气却完结了：两艘满载大米的日本船只 突然抵达旧金山，而他剩余的资金只足以买下其中一艘所载的大米。米价直线下降，诺顿一夜之间破产。
接下来的三年诺顿被债主讨债，官司缠身，到1858年，他已身无分文。然后他失踪了大约9个月。1859年夏天，他回到了旧金山，身穿一身破旧的欧式海军 元帅服在大街上晃悠，目光分散，看来已经疯了。9月17日，他决定让世人知道他的真实身份，走进《旧金山布告》（San Francisco Bulletin）办公室，递交了一份一句话的诏书，“在美国绝大多数公民的强烈要求下，我……宣告自己为美国皇帝”，并命令美国各州的议员于明年2月1 日到旧金山音乐大厅开会，修改现有的法律。下署“美国皇帝诺顿一世”。
《旧金山布告》的编辑们没有把这张字条扔进废纸篓，而是在第二天以“一名皇帝在我们中间？”为题在头版刊登了诏书。旧金山的公民们一觉醒来发现自己成了皇 帝的子民，并愉快地接受了这个现实。在当天就有人在街上向诺顿一世行鞠躬屈膝礼。随着时间的推移，诺顿一世越来越受到旧金山人民的爱戴。像其他国家的皇室 成员，诺顿一世的存在给公众提供了许多饭后谈资，人们津津乐道他的轶事、绯闻。有谣言说诺顿一世是法国皇帝拿破仑三世的私生子，这个谣言可能是诺顿一世本 人炮制的，至少是被他所认可的。拿破仑三世（1808－1873）实际上只比诺顿一世大三岁，这也许可以解释为什么诺顿一世对自己的出生年份秘而不宣。也 有谣言说诺顿一世向英国女王维多利亚求婚。诺顿一世在晚年的确颁布过诏书宣布自己要选皇后，不过其真实动机是想以此为借口把皇宫搬到高级宾馆。诺顿一世的 诏书更多的是在针砭时弊，不乏真知灼见，旧金山各报争相刊载，并为了娱乐和出于政治目的，经常盗用诺顿一世的名义颁布伪诏。对旧金山人民来说，诺顿一世不 仅是个小丑，也是个政治工具，这和世上大多数帝王也没有什么区别。显然，有许多人会认为诺顿一世不过是个精神病患者。但诺顿一世除了自封皇帝之外，其言行 举止都很正常，并没有出现精神分裂症患者所常见的幻觉。马克·土温在旧金山当记者时，曾是诺顿一世的邻居。据他的观察，诺顿一世并不像人们想的那么疯狂。 他后来创作《哈克贝利·芬历险记》时，以诺顿一世为原型塑造了其中的“国王”一角。
但是诺顿一世试图统一全美的伟大事业却一再受挫。1859年10月12日，他发布诏书，以腐败盛行、当今政府不能保护公民生命财产为由，宣布解散美国国 会，并再次命令各方代表到旧金山音乐大厅共商国事。1860年1月，他听说议员们抗旨继续在华盛顿开会，便下令美国军队总司令斯格特将军派兵前往国会大厦 驱逐叛党。美国军队也抗旨，于是他在那一年的7月颁布诏书宣布解散共和国。此时共和国也的确处于濒临解散的状态，南北战争即将爆发。他命令林肯总统和南方 邦联杰斐逊·戴维斯总统到御前来和平解决争端。他们两人全都抗旨，内战于是爆发。在内战爆发后，诺顿一世向林肯总统表示他愿意派御林军援助联邦政府，林肯 礼貌地答复说将把他及其队伍做为后备力量。诺顿一世还给世界各国的政府首脑写信提供种种忠告，据说当时夏威夷国王对诺顿一世表现出来的智慧极为佩服，不愿 再与美国国务院打交道，而只接待诺顿皇帝的使者。美国联邦政府对诺顿一世的身份也并非完全不予承认，在1870年全国人口普查的纪录中，写着诺顿的职业是 “皇帝”。
不过，诺顿一世的统治范围显然只限于旧金山一地。做为皇帝，诺顿一世享有一些特权，例如他可以在旧金山最好的餐馆免费就餐，这些餐馆也以能挂上“美国皇帝 指定餐馆”的牌子为荣。旧金山的剧院在前排为他保留了三个座位，供他和两头皇犬就座。他驻跸的“皇宫”——一个肮脏、窄小的公寓房间——的租金，也由共济 会包了。当然也有个别的人不承认他的皇家特权，例如华人洗衣店就拒绝为他免费洗涤皇服，不过没有关系，自有好心的有钱人暗地里替他付钱。在他真的需要付钱 时，他就发行“皇家”钞票，面值大多为50美分，也有的为5美元、10美元。这些钞票在旧金山被商店、银行普遍接受，据说信誉比美元还好。不过诺顿一世并 没有因此滥印钞票大发横财，在他驾崩之后，人们在皇宫中发现国库只剩区区数美元。在诺顿一世的皇服过于破旧时，市政府为他订做了一套崭新的皇服，并举行盛 典交给他。在自行车开始流行时，市政府购买了一辆让他当皇骑。
诺顿一世也励精图治，勤政爱民。每天人们都看到他穿着皇服在街上视察，监视市政设施的修建，监督警察的工作，并经常要在各种各样的庆典上做为嘉宾发表演 说。如果他发现市政设施不足，他就命令加以改进。如果税率太高，他就命令降低。如果臣下不执行他的命令，他有时也会挺身而出。当时旧金山经常出现攻击华人 的骚乱。诺顿一世在一次巡视中，遇到了一起反华骚乱，据称他为了平息骚乱，跑到华人和暴徒中间，跪下来反复做祷告，使暴徒感到羞愧而散去。在无数正常人疯 狂反华的时候，却只有一名被视为疯子的人大无畏地站出来制止悲剧的发生，究竟谁更疯狂？
诺顿一世还是一位目光远大、雄才大略的皇帝。1869年，他颁布诏书下令臣民资助当地一位姓马里奥特（Marriot）的发明家研究“空中机器”，而三十 多年后，莱特兄弟才成功地制造了人类第一架飞机。他向其他国家领导人提议组成“国联”，以和平解决国际争端；1919年，根据凡尔赛条约果然成立了这么个 名称、功能和他提议的一模一样的国际机构，但是此时各国领导人都不知道他们是在实现诺顿一世的宿愿。1869年，诺顿一世下令在旧金山海湾建一座悬索桥， 此后又几次下诏命令建桥。和他的其他圣旨不同的是，这道圣旨最终不仅被奉行，并且归功于他，只不过迟了六十多年：1933年，旧金山开始在诺顿一世规划的 地址建悬索桥，1936年，这座世界上最著名的大桥之一——金门大桥建成，在它的一根桥梁上挂着一块牌纪念诺顿一世：“旅行者，请停步并感谢美国皇帝和墨 西哥保护者诺顿一世（1859-80在位），他有先见之明，构想并下令在旧金山海湾建桥。”
这样的皇帝合该受到人民的爱戴。在1867年1月21日，有一位名叫阿曼·巴比尔（Armand Barbier）的新警官不知好歹，竟敢作乱犯上，以流浪罪逮捕诺顿一世。有人向巴比尔指出诺顿一世口袋里装有4.75美元，也有住所，因此不能算是流浪 汉，巴比尔于是改指控诺顿一世是精神病患者，将他关起来等待精神病专员（负责判决某人是否有精神病的政府官员）做判决。舆论大哗，旧金山的报纸纷纷发表社 论抨击警官的做法。眼看人民就要起义勤王，警长下令释放诺顿一世并向他道歉，诺顿一世宽宏大量地赦免了那名新警官。从那以后，旧金山的警官在街上见到诺顿 一世时都向他敬礼，一年一度的警察——诺顿的“皇家警察”——检阅仪式也由诺顿一世带队。
1880年1月8日，诺顿一世在前往自然科学院演讲的途中，因中风驾崩。2天后，他被埋葬在共济会墓地，约三万人参加了葬礼，送葬的队伍长达2英里，据称 是旧金山历史上最隆重的葬礼。葬礼第二天，有日全食使旧金山天昏地暗，提醒旧金山人民一个美好王朝的终结。1934年6月30日，旧金山市政府将他的遗体 移到林地陵墓（Woodlawn Cemetery），新立了一块不算寒碜的大理石墓碑，上书“诺顿一世，美国皇帝和墨西哥保护者”。1980年1月7日午餐时间，旧金山举行典礼纪念它的 唯一皇帝驾崩100周年。古往今来，有多少皇帝在死后100年还让人记得？
护林人乙：是的，但是你说话的口气就像你是国王。
亨利六世：啊，我是，在精神上是，而那也就够了。
护林人乙：但是如果你是国王，你的王冠在哪里呢？
亨利六世：我的王冠在我的心中，而不在我的头上。
它没有镶嵌钻石珠宝，也不是要人看见。
我的王冠叫满足，很少国王享有此王冠。
（莎士比亚《亨利六世（下）》第三幕第一场，拙译）
2004.2.11.
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