为什么现在航天飞机好像很少看到了？
这几年确实很少听到关于“航天飞机”的官方消息，甚至感觉它彻底消失了。这可不是你的错觉，而是因为我们熟悉的那种“航天飞机”——也就是美国宇航局（NASA）曾经的“太空班车”——它真的退役了。
要说清楚为什么现在很少看到了，得从头说起，把事情捋一捋。
首先，我们得明确一点：我们说的“航天飞机”，通常指的是NASA从1981年到2011年之间运行的那个系列项目。它们有个响当当的名字，叫“哥伦比亚号”、“挑战者号”、“发现号”、“亚特兰蒂斯号”和“奋进号”。这些名字，对于关注航天的人来说，简直就是时代的符号。它们长得像一架飞机，但身体里装着火箭发动机，能像火箭一样垂直发射进入太空，然后在任务完成后像飞机一样滑翔降落回地球。这在当时可是个了不起的成就，人们觉得这是太空旅行的未来，是实现“太空廉价化”的希望。
那么，为什么现在看不到了呢？原因其实挺复杂的，可以从几个大的方面来看：
1. 安全事故的沉重代价
这是最直接、也最让人心痛的原因。航天飞机项目在运行的30年里，经历了两次惨痛的悲剧：
1986年的“挑战者号”事故：在升空过程中，固态助推火箭的O形圈在低温下失效，导致燃料箱爆炸解体，7名宇航员全部牺牲。这次事故对NASA和整个航天界都造成了巨大的打击，项目停飞了将近三年进行彻底的安全评估和技术改进。
2003年的“哥伦比亚号”事故：在返回地球时，一片隔热瓦从外部燃料箱脱落，在穿过大气层时烧毁了航天飞机的机翼，同样导致了7名宇航员的牺牲。这次事故暴露了航天飞机设计上的固有缺陷，尤其是在隔热瓦方面的脆弱性，以及在紧急情况下宇航员几乎没有逃生机会的问题。
这两次事故，每一次都带走了7位勇敢的宇航员的生命，给无数家庭带来无法弥补的伤痛。同时，事故的调查、改进和恢复工作也耗费了巨大的财力和物力，让人们对航天飞机的安全性产生了深深的担忧。当一个项目连续两次发生如此严重的致命事故时，其继续运行的合理性就受到了极大的质疑。
2. 昂贵的运营成本
当初航天飞机被设计出来的一个重要初衷，就是为了能够重复使用，从而降低太空探索的成本。理论上，它像飞机一样，发射一次，修理一下，再发射一次，就能大大节省成本。然而，现实却与设想相去甚远。
维护和翻新成本极高：航天飞机每次返回地面后，都需要进行非常详尽的检查和大量的维修工作。很多部件，特别是隔热瓦，需要全部更换或修复。这种维护的复杂性和耗时性，使得航天飞机的“重复使用”更像是一种昂贵的“部分重用”。
发射准备周期长：从回收、检修、再到准备下一次发射，整个过程非常漫长且繁琐，这与人们想象中像飞机那样快捷的周转率完全不同。
结构复杂，不易于改进：航天飞机是一个高度集成的复杂系统，一旦发现问题，进行根本性的改进非常困难，也更加昂贵。
算下来，每一次航天飞机的发射成本实际上非常高昂，甚至比当时许多一次性的火箭发射还要贵。这与当初设想的“降低成本”的目标背道而驰，使得它在经济上吸引力逐渐减弱。
3. 技术和时代的发展
科学技术是不断进步的，航天领域也不例外。随着时间的推移，航天飞机在设计和技术上也逐渐显露出一些“过时”的痕迹：
设计上的局限性：前面提到的隔热瓦问题，就是设计上的一大硬伤。此外，航天飞机庞大的身躯和复杂的结构，也意味着更高的失败风险。
缺乏逃生机制：在绝大多数飞行阶段，如果发生紧急情况，航天飞机的乘员几乎没有办法安全逃生。相比之下，同期许多其他航天器（例如苏联的联盟号）都具备了可靠的逃生系统，这使得宇航员在面临风险时拥有了更多的保障。
新技术的出现：随着火箭技术和材料科学的发展，出现了一些更安全、更高效、成本更低的发射方案。例如，后来发展出的更轻便的火箭，以及商业航天公司（如SpaceX）的崛起，它们带来了新的思路和技术，对NASA的航天飞机项目构成了挑战。
4. 项目目标完成与新的战略定位
航天飞机项目在30年间，完成了许多非常重要的任务，包括：
建设和维护国际空间站（ISS）：航天飞机在ISS的建设过程中发挥了至关重要的作用，运送了大量的零部件和物资，并完成了多次关键的对接和组装工作。
发射和维修哈勃空间望远镜：哈勃望远镜是航天飞机成就中的一个标志性例子，航天飞机为其提供了多次维护和升级，使其能够持续为人类提供宝贵的宇宙信息。
其他科学实验和太空任务：航天飞机还承担了大量的科学研究任务，在太空环境中进行了各种实验。
可以说，航天飞机项目在完成了它所承担的主要历史使命后，NASA也需要调整其未来的发展方向。随着国际空间站的建设进入尾声，以及对更深远的太空探索（例如载人登陆火星）的规划，NASA需要新的、更适合未来任务需求的航天器。
所以，最后的结局是…
基于以上这些原因，NASA在2011年7月21日，随着“亚特兰蒂斯号”航天飞机的最后一次着陆，正式宣布了航天飞机项目的退役。这是一个时代的终结，也是一个新时代的开始。
那么，现在我们看不到航天飞机，是不是就意味着没有人去太空了呢？也不是的。
国际空间站的持续运行：虽然航天飞机退役了，但国际空间站还在正常运行。那么从地球前往空间站的任务呢？现在主要是依靠俄罗斯的“联盟号”飞船来完成（直到波音的Starliner和SpaceX的Dragon飞船成熟并大规模投入使用）。
新的商业航天公司崛起：SpaceX等商业航天公司已经开发出了新的载人航天器，比如SpaceX的“龙”飞船（Crew Dragon），它已经成功地将宇航员送往国际空间站。这些飞船在设计理念、安全性和成本上都与航天飞机有所不同，它们代表了航天技术发展的新方向。
NASA新的载人计划：NASA自己也在开发新的载人航天项目，比如“猎户座”（Orion）飞船，以及与商业公司合作的“商业载人计划”（Commercial Crew Program）。这些项目旨在提供更安全、更经济的载人太空飞行能力，并且更适合未来的深空探索任务。
所以，虽然我们再也看不到那种熟悉的、像飞机一样滑翔降落的航天飞机了，但这并不代表人类停止了探索太空的脚步。只是太空探索的方式和工具，随着技术的发展和时代的变迁，正在悄悄地发生着深刻的变化。我们看到的，是另一种更符合当下需求和未来愿景的航天技术正在崛起。
要说清楚为什么现在很少看到了，得从头说起，把事情捋一捋。
首先，我们得明确一点：我们说的“航天飞机”，通常指的是NASA从1981年到2011年之间运行的那个系列项目。它们有个响当当的名字，叫“哥伦比亚号”、“挑战者号”、“发现号”、“亚特兰蒂斯号”和“奋进号”。这些名字，对于关注航天的人来说，简直就是时代的符号。它们长得像一架飞机，但身体里装着火箭发动机，能像火箭一样垂直发射进入太空，然后在任务完成后像飞机一样滑翔降落回地球。这在当时可是个了不起的成就，人们觉得这是太空旅行的未来，是实现“太空廉价化”的希望。
那么，为什么现在看不到了呢？原因其实挺复杂的，可以从几个大的方面来看：
1. 安全事故的沉重代价
这是最直接、也最让人心痛的原因。航天飞机项目在运行的30年里，经历了两次惨痛的悲剧：
1986年的“挑战者号”事故：在升空过程中，固态助推火箭的O形圈在低温下失效，导致燃料箱爆炸解体，7名宇航员全部牺牲。这次事故对NASA和整个航天界都造成了巨大的打击，项目停飞了将近三年进行彻底的安全评估和技术改进。
2003年的“哥伦比亚号”事故：在返回地球时，一片隔热瓦从外部燃料箱脱落，在穿过大气层时烧毁了航天飞机的机翼，同样导致了7名宇航员的牺牲。这次事故暴露了航天飞机设计上的固有缺陷，尤其是在隔热瓦方面的脆弱性，以及在紧急情况下宇航员几乎没有逃生机会的问题。
这两次事故，每一次都带走了7位勇敢的宇航员的生命，给无数家庭带来无法弥补的伤痛。同时，事故的调查、改进和恢复工作也耗费了巨大的财力和物力，让人们对航天飞机的安全性产生了深深的担忧。当一个项目连续两次发生如此严重的致命事故时，其继续运行的合理性就受到了极大的质疑。
2. 昂贵的运营成本
当初航天飞机被设计出来的一个重要初衷，就是为了能够重复使用，从而降低太空探索的成本。理论上，它像飞机一样，发射一次，修理一下，再发射一次，就能大大节省成本。然而，现实却与设想相去甚远。
维护和翻新成本极高：航天飞机每次返回地面后，都需要进行非常详尽的检查和大量的维修工作。很多部件，特别是隔热瓦，需要全部更换或修复。这种维护的复杂性和耗时性，使得航天飞机的“重复使用”更像是一种昂贵的“部分重用”。
发射准备周期长：从回收、检修、再到准备下一次发射，整个过程非常漫长且繁琐，这与人们想象中像飞机那样快捷的周转率完全不同。
结构复杂，不易于改进：航天飞机是一个高度集成的复杂系统，一旦发现问题，进行根本性的改进非常困难，也更加昂贵。
算下来，每一次航天飞机的发射成本实际上非常高昂，甚至比当时许多一次性的火箭发射还要贵。这与当初设想的“降低成本”的目标背道而驰，使得它在经济上吸引力逐渐减弱。
3. 技术和时代的发展
科学技术是不断进步的，航天领域也不例外。随着时间的推移，航天飞机在设计和技术上也逐渐显露出一些“过时”的痕迹：
设计上的局限性：前面提到的隔热瓦问题，就是设计上的一大硬伤。此外，航天飞机庞大的身躯和复杂的结构，也意味着更高的失败风险。
缺乏逃生机制：在绝大多数飞行阶段，如果发生紧急情况，航天飞机的乘员几乎没有办法安全逃生。相比之下，同期许多其他航天器（例如苏联的联盟号）都具备了可靠的逃生系统，这使得宇航员在面临风险时拥有了更多的保障。
新技术的出现：随着火箭技术和材料科学的发展，出现了一些更安全、更高效、成本更低的发射方案。例如，后来发展出的更轻便的火箭，以及商业航天公司（如SpaceX）的崛起，它们带来了新的思路和技术，对NASA的航天飞机项目构成了挑战。
4. 项目目标完成与新的战略定位
航天飞机项目在30年间，完成了许多非常重要的任务，包括：
建设和维护国际空间站（ISS）：航天飞机在ISS的建设过程中发挥了至关重要的作用，运送了大量的零部件和物资，并完成了多次关键的对接和组装工作。
发射和维修哈勃空间望远镜：哈勃望远镜是航天飞机成就中的一个标志性例子，航天飞机为其提供了多次维护和升级，使其能够持续为人类提供宝贵的宇宙信息。
其他科学实验和太空任务：航天飞机还承担了大量的科学研究任务，在太空环境中进行了各种实验。
可以说，航天飞机项目在完成了它所承担的主要历史使命后，NASA也需要调整其未来的发展方向。随着国际空间站的建设进入尾声，以及对更深远的太空探索（例如载人登陆火星）的规划，NASA需要新的、更适合未来任务需求的航天器。
所以，最后的结局是…
基于以上这些原因，NASA在2011年7月21日，随着“亚特兰蒂斯号”航天飞机的最后一次着陆，正式宣布了航天飞机项目的退役。这是一个时代的终结，也是一个新时代的开始。
那么，现在我们看不到航天飞机，是不是就意味着没有人去太空了呢？也不是的。
国际空间站的持续运行：虽然航天飞机退役了，但国际空间站还在正常运行。那么从地球前往空间站的任务呢？现在主要是依靠俄罗斯的“联盟号”飞船来完成（直到波音的Starliner和SpaceX的Dragon飞船成熟并大规模投入使用）。
新的商业航天公司崛起：SpaceX等商业航天公司已经开发出了新的载人航天器，比如SpaceX的“龙”飞船（Crew Dragon），它已经成功地将宇航员送往国际空间站。这些飞船在设计理念、安全性和成本上都与航天飞机有所不同，它们代表了航天技术发展的新方向。
NASA新的载人计划：NASA自己也在开发新的载人航天项目，比如“猎户座”（Orion）飞船，以及与商业公司合作的“商业载人计划”（Commercial Crew Program）。这些项目旨在提供更安全、更经济的载人太空飞行能力，并且更适合未来的深空探索任务。
所以，虽然我们再也看不到那种熟悉的、像飞机一样滑翔降落的航天飞机了，但这并不代表人类停止了探索太空的脚步。只是太空探索的方式和工具，随着技术的发展和时代的变迁，正在悄悄地发生着深刻的变化。我们看到的，是另一种更符合当下需求和未来愿景的航天技术正在崛起。
网友意见
很少看到是当然的了，因为已经在2011年时就退役了嘛。想看到只能去博物馆了。
至于为什么2011年退役，那是因为航天飞机1981年就发射升空，那时知乎读者很大一部分都还没有出生，那时还在使用的机械到现在还在用的有哪些？那时还是主力的波音707，DC-9客机现在很多人根本就没见过，那时的轿车除了少数老爷车限量车，现在还在跑的有多少？那时的电脑就算有一台摆在面前，现在还有几个人会用？那时还是新造的新锐的斯普鲁恩斯级驱逐舰、佩里级护卫舰也早已经从美军全部退役。
那为什么很多人会对这款使用了30年的航天飞机的退役感到多不可思议呢？ 30年，那些电子设备都是怎样的古董了，就算进行过部分的技术升级，很多基础架构也改不了了。中国那时用的长征2火箭后来都改动了多少次，而且火箭是一次性的，2010年用的长征2D等完全就是新产品，和1981年的完全不是一回事，而航天飞机就那几架，几十年后用的还是当初造的那架。
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