索绪尔为什么是现代语言学之父？

索绪尔之所以被誉为“现代语言学之父”，并非仅仅因为他提出了一些新的理论，而是他彻底革新了人们看待语言的方式，为语言学这门学科奠定了坚实且全新的基础，使得其研究方法和理论框架能够发展至今，并深刻影响了其他许多人文社会科学领域。

要理解这一点，我们需要先回顾一下索绪尔之前的语言学是什么样的。在索绪尔之前，语言学主要是历史语言学，它热衷于追溯语言的起源，比较不同语言之间的相似性，重建“原始语言”，研究语音的演变规律等等。这就像是研究一种活生生的生物，大家都在埋头挖掘它的“化石”和“祖先”，而忽略了它“现在”是什么样子，它在人们的交流中是如何运作的。

索绪尔的伟大之处在于，他将语言研究的视角从“纵向”（历史演变）转向了“横向”（系统性与共时性）。他提出的几个核心概念，每一项都像是在语言学的大地上炸开的巨石，彻底改变了整个地貌。

1. 语言的“共时性”（Synchrony）与“历时性”（Diachrony）的区分

这是索绪尔最核心、最革命性的贡献之一。他认为，研究语言需要区分两个不同的维度：

历时性（Diachrony）： 指语言随时间推移而发生的演变，也就是历史语言学研究的内容。比如，拉丁语如何演变成罗曼语族（如法语、意大利语）。
共时性（Synchrony）： 指语言在某一特定历史时期作为一个独立系统所呈现的状态。比如，19世纪法国人是如何使用法语进行交流的。

索绪尔强调，共时性研究才是语言学研究的首要任务。 他打了一个比方：学习一门语言，就像玩一场象棋比赛。你可以分析棋子如何从一个位置移动到另一个位置（历时性），但更重要的是理解当前棋盘上的每一个棋子的“价值”和“功能”（共时性）。每个棋子的价值不是由它过去是什么棋子决定的，而是由它在当前棋局中的作用和与其他棋子的关系决定的。

这个区分非常重要。在此之前，语言学家们沉迷于语言的“过去”，对语言的“现在”缺乏系统性的、整体性的认识。索绪尔认为，只有在一个给定的时期内，将语言视为一个有组织的系统来考察，才能真正理解语言的本质。

2. 语言是“符号”（Sign）的集合，而“语言”（Langue）与“言语”（Parole）的区分

索绪尔认为，语言的本质是一种符号系统。他提出了“语言符号”（linguistic sign）的概念，并指出它由两部分组成：

能指（Signifier）： 声音形象，也就是我们说出来的词语发音，或者写出来的字形。例如，“狗”这个词的声音和文字。
所指（Signified）： 概念，也就是我们脑海中关于“狗”的那个概念。

最关键的是，索绪尔认为能指和所指之间的关系是任意的（arbitrary）。也就是说，“狗”这个概念和“狗”这个发音或字形之间，并没有天然的、内在的联系。世界上有很多不同的语言，对于同一个“狗”的概念，有着完全不同的能指（比如英语的“dog”，法语的“chien”）。这种任意性，使得语言成为一种约定俗成的工具。

在此基础上，他区分了“语言”（Langue）与“言语”（Parole）：

语言（Langue）： 指的是一种社会性的、集体性的语言系统，是所有使用者共享的规则和规范。它存在于集体意识中，是一种潜在的、抽象的结构。比如，法语这套语法、词汇和发音规则。
言语（Parole）： 指的是个人具体的、个体的语言运用行为。它是语言这个抽象系统在具体交流中的实现，具有个性和随意性。比如，某个人今天说了“这只狗真可爱”。

索绪尔认为，语言学研究的对象应该是“语言”（Langue），而不是“言语”（Parole）。因为“言语”是千变万化、难以捉摸的，而“语言”是稳定、有规律可循的社会现象。这种区分，为语言学提供了一个清晰的研究对象和方法论。

3. 语言是一个“价值”（Value）的系统，其意义来自于“差别”（Difference）

这是索绪尔理论中最具哲学深度和影响力的部分。他认为，语言中的每个符号的意义，不是因为它对应某个事物，而是因为它与其他符号不同。

语言的价值，就像棋子在棋盘上的价值一样，取决于它与其他棋子的关系。比如，“猫”这个词的意义，并非因为它“像”猫，而是因为它不同于“狗”、“虎”、“狮子”等词。我们通过否定和区分来理解一个词的意义。

索绪尔强调：“在语言中，只有差别存在。” （In language, there are only differences without positive terms.）

他形象地比喻说，一个词的“意义”就像一个词在语言系统中的“位置”。我们无法脱离整个系统来界定一个词的意义。一个词的价值，是它在整个语言结构中与其他词的“差”的总和。

这个“差别”原则，深刻影响了后来的结构主义思潮，不仅在语言学，在人类学（列维施特劳斯）、文学批评（俄国形式主义、新批评）、精神分析（拉康）等领域都产生了巨大影响。

4. 结构主义的开创者：将语言视为一个整体的、相互关联的系统

前面提到的“价值”和“差别”的概念，最终指向了语言的结构性。索绪尔将语言看作是一个由各种相互关联的要素构成的整体系统。每个要素的性质和功能，都取决于它在整个系统中的位置以及与其他要素的关系。

这种结构主义的视角，彻底改变了人们对语言的看法。语言不再是孤立词汇的堆砌，也不是历史演变的产物，而是一个有机的、相互依赖的结构。每一个语言单位（音素、词、语法结构）都必须放置在整个语言系统中进行考察，才能理解其意义和功能。

总结一下，索绪尔为什么是现代语言学之父？

视角的转变： 他将语言学研究从历史的、实证的“历时性”转向了系统的、抽象的“共时性”，使得语言学研究有了明确的焦点和方法。
研究对象的界定： 他清晰地划分了“语言”（Langue）与“言语”（Parole），确立了抽象的、社会性的语言系统为语言学的主要研究对象。
核心理论的提出： “语言符号”的二元性（能指与所指）、能指与所指的“任意性”关系，以及“价值”和“差别”构成意义的原理，这些理论为理解语言的本质奠定了基础。
结构主义的奠基： 他将语言视为一个相互关联的整体系统，其要素的意义和功能均源于其在系统中的位置和与其他要素的关系，开创了结构主义语言学，并影响了整个20世纪的学术思想。

可以说，索绪尔的《普通语言学教程》（尽管是他去世后由学生整理出版的，但完整地反映了他的思想）就像一本语言学的“圣经”，它提供了一套全新的观察语言的“眼镜”，使得语言学能够从之前的“考据”阶段进入到一个真正意义上的“科学”阶段。他所奠定的基础，至今仍然是语言学研究的基石。

网友意见

因为索绪尔率先系统性的推翻了“语言是一种表达工具”的历史传统，提出了“语言符号论”。这一个转变，在语言学界被称为“哥白尼革命”。

1、

语言符号论认为，语言并不是外在于人的物理性质的存在，并不是一种看得见、听得清、也摸得着的工具（比如声音和文字）。它只是一种心理印记，一种只存在于我们头脑里的符号。

比如说，当我对你说出“杨树”这两个字的时候，先是我的大脑出现一颗杨树（心理过程），默念“杨树”，然后大脑把信息传递给嘴唇（生理过程），最后嘴唇发出声音，通过空气再传递到你的耳朵里（物理过程）。

也就是说，我的语言是从一个头脑里的“概念”开始出发的，那么你是如何接收到你的信息呢？过程正好是反过来的：

先是“杨树”两个字传到你的耳膜（物理过程），然后耳膜又把信息传递给你的大脑（生理过程），最后你默念“杨树”，于是出现了一颗杨树（心理过程）①。

也就是说，语言传递到你这里，终究转化成了一个头脑里的“概念”。

2、

简而言之：

语言虽然通过物理和生理的媒介进行传递，但本质上来说，始终是一个从“心理默语”到“头脑概念”或者从“头脑概念”到“心理默语”的循环过程。所以语言不是工具，而是一个符号，一个形式，一种心理印记，一种大脑里的概念游戏而已。

现代语言学之父索绪尔(1857~1913)给人的这种”心理默语“起了个名称叫能指，也叫音响形象；把人的这种”头脑概念“换了个术语叫所指，也叫概念②。

这样一来，语言的定义就变成了音响形象和概念——这两个心理性的东西相结合的产物③，而不是语言工具论所宣称的——语言是外在的物理性的事物和内在的心理性的概念名称之间的结合。语言既然只存在于人的脑海里，那么语言与人就是一体两面，无法切割。

不得不说，索绪尔的这个定义，彻底颠覆了西方两千年来的传统。

3、

不知道你有没有发现，“语言工具论”有一个致命的缺点，那就是：

严格来说，它并不是对语言的定义，只是说出了语言的一个功能而已。

比如在“语言工具论”者看来，我们的思想没有“语言”这件衣服可穿，无非是像裸体人一样不能出门而已，没什么大不了的。

其实错了！

错在哪里？错在前提！

因为人类之所以是人类，正是因为拥有独特的语言（语音或文字），创造出了独特的思想体系，一步步进化成现代的智人。如果没有语言，人还能被称为人吗？恐怕不能！只能叫古猿。如果没有语言，人类的思想永远只能停留在“裸猿”状态。

所以，语言是我们的工具，这没错，但它绝不仅仅只是一个工具，还是人之所以为人、人之所以被称为万物之灵的尊严和重要组成元素。

语言，本质上是人的一部分。

它并不是外在于我们的工具——比如斧子、锤子、木棒或石头，而是内在于我们的身体之中，是我们的血肉和骨骼。这，其实就是语言符号论的核心理念。所以德国洪堡大学创始人也是卓有建树的语言学家洪堡特(1767~1835)曾掷出一句名言：

“语言——是构成思想的器官。”④

如果解释的更形象一点就是：

“思想如意识，语言如肉身。”

也就是说，思想和语言是一体两面，不可二分。就好像一个人，如果没有意识只有肉身，不能称之为人，只能叫尸体；如果没有肉身只有意识，亦不能称之为人，最多只能叫鬼。

4、

总体来说：

在中国，语言符号论的思想萌芽初见于公孙龙子和荀子的著作之中，但后世除了唐朝的孔颖达有所应和之外⑤，并没有人再加以完善和发挥，一千年多年来几乎成了空谷之音。

而在西方，语言符号论反倒一直有人接力和交棒，不断焕发出新的生机。

最初发源于苏格拉底，流经摩迪斯泰学派，滥觞于克洛德・朗斯洛的手里，汇集于洛克、莱布尼茨的脚下，到了孔狄亚克和洪堡特的书桌上开始初具规模，最后集大成于索绪尔（1857~1913）的《普通语言学教程》一书中⑥。

在西方的学术传统上，索绪尔是第一个公开站出来挑战“语言工具论”的人，也是第一个彻底将“语言符号论”的构建成完整体系的人，所以他被称为“现代语言学之父”。他对语言和思想的关系有一个十分精当的比喻，大意是：

语言的本质就好像水，水是由氢原子和氧原子结合而形成，语言是由音响形象和概念结合而生成，如果单独提取出氢原子或氧原子，那么二者都不会具备水的特性。同样的道理，音响形象和概念二者不可分，单独拎出来任何一个都不能称之为“语言”⑦。（音响形象和概念 ：即是“心理默语”和“心理概念形象”、“能指”和“所指 ” ）

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——以上内容选取自《酷说老子•第一章》，全文请观看：《酷说老子》第一章（3）✦一指禅：小和尚被师父砍掉手指之后，究竟悟到了什么？

【参考资料】：

1、索绪尔《普通语言学教程•绪论•第三章》

2、索绪尔《普通语言学教程•第一编•第一章》

3、索绪尔《普通语言学教程•绪论•第二章》、《普通语言学教程•绪论•第六章》以及《普通语言学教程•第一编•第一章》、

4、洪堡特《论人类语言结构的差异及其对人类精神发展的影响•第八章•14》。

5、依顺序排列依次是：公孙龙《公孙龙子·指物论》、荀子《荀子•正名第二十二》、孔颖达《尚书·序·正义》

6、依顺序排列依次是：柏拉图《柏拉图全集二•克拉底鲁篇》、克洛德・朗斯洛《普遍唯理语法•前言、第一部分•5》、洛克《人类理解论•第三卷•第一章、第二章》、莱布尼茨《人类理智新论•第三卷•论语词》、孔狄亚克《论人类知识的起源•第二卷•论语言兼论方法》、洪堡特《论人类语言结构的差异及其对人类精神发展的影响•第七章、第八章》

7、索绪尔《普通语言学教程•第二编•第二章•语言的具体实义•&1》

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作者： @紫侠狼 ，90后文字狂生，夜色如墨，月光如我。

你好！欢迎来到新统国学的世界，这里是当代人的国学院！我是紫侠狼，一个立志复兴传统文化的90后，研究《道德经》十四年，累计读书2.5万小时，目前正在全网连载《酷说老子》，每天更新，预计全书120万字。在接下来的两年里，我会竭尽全力，不做任何保留，秉持“用科学开释国学，以新统承继传统”的理念，在通识教育的基础上，帮你打通各个学科之间的理论壁垒，用我十几年来搭建的知识体系为你架构一条通往《道德经》的天梯！

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