恐龙是怎么演化为鸟类的？
这个演化的过程，就像是一部精心编写的史诗，充满了细节和过渡，并非一蹴而就。科学界现在普遍认为，鸟类起源于兽脚类恐龙（Theropods）。兽脚类恐龙大家族非常庞大，包括了像霸王龙（Tyrannosaurus Rex）这样凶名赫赫的大家伙，但也有不少体型小巧，甚至体表覆盖着羽毛的恐龙。
关键在于，我们要把目光聚焦在那些小型、双足行走的兽脚类恐龙上。这些恐龙，特别是生活在距今约1.5亿年前的侏罗纪晚期的一些种类，已经展现出与早期鸟类惊人的相似之处。
第一幕：羽毛的出现与演化
最令人兴奋的证据就来自于羽毛。过去，我们总以为羽毛是鸟类专利，用于飞行。但越来越多的化石证据，特别是来自中国辽宁省等地发现的保存异常完好的恐龙化石，彻底改变了这一认知。
我们发现了许多带羽毛的恐龙，这些羽毛并非我们想象中那种用于飞行的“飞羽”，而是各种形态的：
单丝羽（Protofeathers）： 最早出现的羽毛，就像是细小的、毛发一样的结构，可能最初是为了保暖、吸引配偶，或者是用来展示。比如，某些近鸟类恐龙，如中华龙鸟（Sinosauropteryx），就被发现全身覆盖着这种像绒毛一样的羽毛。
丝状羽（Filamentous feathers）： 这种羽毛更长一些，但仍然是单层结构，没有形成复杂的羽片。
中轴羽（Shafted feathers）： 随着演化，羽毛开始出现一个中心的主轴，羽片也开始变得更加明确，但整体结构依然相对简单。
不对称羽（Asymmetrical feathers）： 这是接近鸟类特征的关键一步。不对称羽的羽片一边比另一边更窄，这种结构非常有利于产生升力，是飞行羽毛的基本形态。
这些不同形态的羽毛，在许多小型兽脚类恐龙的化石中被清晰地记录下来。这说明，羽毛的出现早于飞行，它首先在恐龙身上扮演着其他角色，然后才被用于飞行。
第二幕：骨骼结构的改变
除了羽毛，恐龙的骨骼也发生了许多适应性的变化，为日后的飞行奠定了基础。
轻盈的骨骼： 鸟类的骨骼以轻巧而闻名，许多鸟类骨骼内部是中空的，这减轻了体重，有利于飞行。这种中空的骨骼结构，在一些兽脚类恐龙身上也有发现，例如尾部和肋骨的骨骼变薄。
胸骨的演化： 鸟类拥有一个发达的龙骨突（Keel），这是胸肌附着的重要部位，而胸肌是产生强大扑翼力量的关键。虽然很多早期兽脚类恐龙的胸骨并不像现代鸟类那样呈船形，但有些种类，如小驰龙（Velociraptor）的近亲，已经开始出现更具“翅膀”状的胸骨结构，为发展强壮的飞行肌肉提供了可能。
腕部和锁骨的融合： 鸟类的腕骨和部分指骨融合在一起，形成一个更坚固的“翅翼骨”，并且锁骨融合形成“V”字形的叉骨（Furcula，俗称“许愿骨”）。叉骨不仅能提供支撑，还能在扑翼时起到缓冲和增强力量的作用。许多兽脚类恐龙，包括恐爪龙（Deinonychus）和伤齿龙（Troodon）等，都拥有发达的叉骨，甚至腕骨也显示出一定的融合迹象。
骨盆结构的调整： 尽管早期兽脚类恐龙的骨盆结构与鸟类不完全相同，但一些演化路径上，骨盆的形状和连接方式也在发生微调，可能与身体姿态的改变有关。
第三幕：行为上的转变
行为是化石很难直接揭示的，但通过一些间接证据，我们也能窥见一二。
奔跑与跳跃： 小型兽脚类恐龙通常是双足奔跑的，它们敏捷的身体和长长的尾巴，使其在地面上能快速移动。有一些理论认为，它们可能通过快速奔跑，然后跳起来，利用翅膀（即使是用于展示或滑翔的早期翅膀）来延长滞空时间，这是一种“爬升滑翔”的模式。
“翼状”前肢的使用： 即使这些恐龙的前肢羽毛尚不足以支持主动飞行，但它们可能已经开始用于平衡、减速，或者在跳跃时提供一定的升力。想象一下，一只长着羽毛的手，在奔跑跳跃时稍微展开，是不是就有点像早期的“翅膀”了？
温血动物的可能性： 许多研究表明，小型恐龙可能已经拥有比冷血爬行动物更高的代谢率，甚至是温血的。这意味着它们能产生更多的能量，支持更活跃的活动，这对于飞行来说是必不可少的。
关键的过渡类型：伤齿龙形类和驰龙类
在恐龙演化到鸟类的过程中，一些恐龙类群扮演了至关重要的中间角色。
伤齿龙形类 (Troodontids): 它们普遍体型较小，大脑相对较大，拥有敏锐的视力和可能相当高的智商。最重要的，一些伤齿龙类，如小盗龙（Microraptor）和恐爪龙（Deinonychus）的近亲，被发现拥有发达的羽毛，甚至在后肢上也出现了羽毛，这表明它们可能已经具备了滑翔能力，甚至是双向滑翔（同时用前肢和后肢产生升力）。
驰龙类 (Dromaeosaurids): 这类恐龙以其著名的“砍刀”状爪子闻名，例如迅猛龙（Velociraptor）就是其中的代表。它们普遍奔跑速度快，体型灵活，并且许多种类也拥有发达的羽毛。特别是像小盗龙这样的驰龙类，更是直接证据表明，它们的前肢和后肢都被羽毛覆盖，构成了一对对的“翅膀”，能够进行滑翔。
考古学的发现：从“恐龙”到“鸟”的链条
真正的革命性证据，来自于对一些化石的细致研究。
始祖鸟（Archaeopteryx）： 这块发现于19世纪的化石，一度被认为是连接爬行动物和鸟类的“缺失环节”。始祖鸟身上同时具备爬行动物和鸟类的特征：它有牙齿、长骨尾，但同时又拥有羽毛，尤其是翅膀上的飞羽，以及一个类似鸟类的骨架结构。始祖鸟的发现，有力地支持了恐龙演化为鸟类的观点。
更早的过渡类型： 随着化石发掘技术的进步和研究的深入，我们现在知道，始祖鸟并不是唯一或最早的过渡类型。在始祖鸟之前，还有许多如小盗龙、近鸟龙（Anchiornis）等，它们比始祖鸟更早出现，也展示了从恐龙到鸟类演化的更多细节。这些发现，将我们对这个演化过程的认识向前推进了几千年。
总结一下这个过程：
这不是一夜之间发生的，而是数千万年间，一个或多个小型兽脚类恐龙的谱系，在漫长的演化中，逐渐积累了“翅膀”的雏形，以及支持飞行和更活跃生活方式的身体结构。
1. 最初的兽脚类恐龙： 它们是双足行走的肉食性恐龙。
2. 羽毛的萌芽： 首先出现的是用于保暖、装饰的绒毛状羽毛。
3. 羽毛的复杂化： 羽毛逐渐演化出羽轴和羽片，并变得不对称，开始具备产生升力的潜力。
4. 骨骼的适应： 骨骼变得轻盈，胸骨开始演化，叉骨出现，腕部结构也发生改变。
5. 行为的调整： 奔跑、跳跃，以及对“翅膀”的运用，从滑翔到主动飞行，这一过程可能经历了多次尝试和迭代。
6. 中间类型的出现： 如伤齿龙类和驰龙类，它们已经展现出很多鸟类的特征，如发达的羽毛和骨骼结构。
7. 最终的飞跃： 最终，一些恐龙谱系完全演化出了能够主动飞行的能力，它们就是最早的鸟类。
所以，当你看到今天天空中的麻雀、鸽子，甚至雄鹰时，不妨想想，它们的遥远祖先，曾经也是奔跑在亿万年前大地上的恐龙。这个演化过程，是对生命适应性和创造力最生动的证明。
网友意见
好像真的可以开一个系列了…… 不过演化这个事情，越往上追溯越难，恐龙演化为鸟类的时间大约在晚侏罗纪，也就是距现在已经有一亿五千万年了。那么久远的事情，很多东西难以追溯。好在考古学家们对这个问题是真的很感兴趣，孜孜不倦地挖了很多化石出来并且一件件细心地研究，所以现在也算是大概有个眉目了。
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这么庞大的问题需要先补充一点背景知识，注意看一下时间线就行：
先从白垩纪晚期的白垩纪－第三纪大灭绝事件讲起，约6550万年前，一个小行星的撞击，可能还有同时发生的长时间的火山喷发，灭绝了当时地球上的大部分动物与植物，包含恐龙在内。我们现在经常说鸟类是唯一存活到今日的恐龙，但其实也不是所有鸟类都存活了下来。我们现在鸟类的共同祖先称为新鸟亚纲（Neornithes），而当时其实还有数量更多的反鸟亚纲（Enantiornithes），还有黄昏鸟目(Hesperornithiformes)。古生物学家们觉得，许多新鸟亚纲因为能够潜水、游泳、或是在水中与沼泽寻找庇护地，因此得以在这次灭绝事件中存活。此外，许多鸟类能够筑穴，或生存在树洞或白蚁巢中，它们也存活过这次灭绝事件。而至于为什么反鸟亚纲没有活下来呢？我们还不知道，也许只是因为运气差了点吧……（轻轻的叹息。）
反鸟亚纲中的伊比利亚鸟
黄昏鸟（Hesperornis regalis）（画外音：它不是故意长这么怪的，它只是在游泳……）
而有幸存活下来的今鸟亚纲，面对恐龙灭绝后前所未有的好机会，通过改变自己的形态，迅速填补了这些生态位，因此就出现了演化史非常壮观的一幕。短短2000万年后，现生鸟类的主要分支都已经大体成形了。
新出炉的鸟类的新演化树，有什么不同？最新鸟类进化树，背景灰白交界处即为白垩纪与古近纪的交接。
这么说来，好像是鸟类占了恐龙的大便宜，趁着小行星撞击发展自己的势力。但其实在那之前，也就是白垩纪时期，鸟类已经逐渐开始繁荣昌盛，渐渐地取代了翼龙的位置。在白垩纪中期，仍有10科大型翼龙类存活者，而后逐渐衰退。在这个时期，新鸟亚纲开始多样化，并取代其他原始鸟类与翼龙类的生态位。这些动物之间可能有过直接的竞争，也可能新鸟亚纲只是占据这些消失物种的空白生态位。
（再见了，一度辉煌的空中霸主。）
那么在侏罗纪的最原始鸟类又是怎么来的呢？这个问题可就困难了，不过幸好，考古学家们在1862年就挖出了始祖鸟化石，那时候达尔文的《物种起源》刚刚出版两年，这一发现自然就震惊了科学界，引发了剧烈的争论。它拥有鸟类和兽脚亚目恐龙的特征，有着阔圆的翅膀和长长的尾巴。它的羽毛与现代鸟类相似，却在颚骨上有锋利的牙齿，脚上三趾都有弯爪及有长的骨质尾巴。这些特征正好与兽脚亚目恐龙相似，使得始祖鸟成为演化过程的重要角色。它虽然有了翅膀，但没有强壮的胸骨，不能像现今鸟类这样扑腾翅膀飞行，可能更擅长滑翔。始祖鸟从此成为恐龙与鸟类之间的关系、过渡性化石及演化的重要证据。虽然后来又发现了比其更古老的鸟纲生物近鸟龙属、晓廷龙属和曙光鸟属等，但由于各自的证据都有一点缺陷，所以到底哪个才是鸟类的正牌祖先，说真的考古学界现在也搞不清楚。
始祖鸟
郑氏晓廷龙（
Xiaotingia zhengi）
不管怎么样，反正最原始的鸟类大概就是长这样就对了。注意看下面的郑氏晓廷龙，腿上长着长长的羽毛。上面的始祖鸟腿上其实也长了一点羽毛，不过没这么明显。事实上，那时候好多原始的鸟类都是腿上长羽毛的。
因为在羽毛刚开始出现的时候它还不是用来飞翔的，而是为了保暖或者是好看，所以全身都可能长着羽毛。另外当时原始的身体结构也使得一对前肢并不能提供足够的升力，所以后肢需要辅助滑翔。而经过这么多年的进化，前翼变得更加发达，而腿羽则逐步退化。以现代鸟类的身体结构一双翅膀就完全足够飞行，后肢上的羽毛自然也就消失了。
既然这些飞得不好的家伙都浑身长满了羽毛，那么自然可以推测，它们的羽毛是从更早祖先那里继承下来的。事实也是如此，不仅是鸟类始祖的虚骨龙科的很多恐龙有羽毛，连不是鸟类始祖的似松鼠龙也有羽毛。
食肉恐龙可能都有羽毛虚骨龙科的Dilong 帝龙
似松鼠龙（
Sciurumimus albersdoerferi）
早期的羽毛看上去像根软管，稍后不久，看起来会像是柔软的绒毛。经过一系列生长变化，最终才会变成扁平的羽毛。可见羽毛最初不是为了飞行而演化出来的，因为不可能用绒毛飞行。其实，恐龙的羽毛正是扩展适应的一个极好例子（
http:// zh.wikipedia.org/wiki/% E6%89%A9%E5%B1%95%E9%80%82%E5%BA%94Exaptation，演化过程中某一性状的功能发生了变化）。有可能最早的羽毛可以用来保暖，也有可能同时起到性选择中装饰的作用，还有一种可能是除了好看什么用都没有。
遥想当年，不知道第一只长出羽毛并且用这身漂亮的外衣把到妹子的恐龙，有没有想到过，它的后代竟然用这身东西啪嗒啪嗒上天了呢？
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