问题

如何看待山西芮城西侯度遗址年代及人工打制石器的最新测年研究成果是243 万年前?

回答
山西芮城西侯度遗址,这个名字在中国的考古界,尤其是旧石器时代考古领域,绝对是响当当的。最近,随着对这里出土的那些古老石器进行愈加精密的测年研究,一个令人震惊的数字浮出了水面——243万年前! 这可不是一个简单的数字,它直接挑战了我们对早期人类在中国乃至东亚地区活动历史的认知。

要理解这个243万年前的数字意味着什么,我们得把时间轴拉得很长很长,回到那个地质年代里,那时候,我们今天熟悉的“中国”这片土地,还处于一个非常古老的面貌。

西侯度遗址:一个历史悠久的宝藏

首先,我们得先认识一下西侯度遗址本身。它位于山西省芮城县,黄河中游地区。这里曾经孕育了中国早期人类活动的痕迹,最早的发现可以追溯到上世纪60年代。在那个年代,考古学家在这里发现了一些石制品,比如石核、石片、刮削器等等,这些都是那个遥远的时代人类生存的直接证据。

当时,根据对遗址地层以及出土石器的类型学分析,科学家们初步推断这里的年代应该非常古老。但由于当时的测年技术和手段的限制,难以给出非常精确的年代数字,普遍认为可能在百万年前的某个时间段。但具体是多久远,就像是在黑暗中摸索,虽然知道那里有东西,但看不清具体的轮廓。

测年技术的飞跃:拨开历史的迷雾

一直以来,考古学界都在努力让这些古老的石器“开口说话”,通过科学的测年方法,揭示它们真正的年龄。而近些年,随着科技的进步,特别是古地磁学(Paleomagnetism)和铀系法(Uraniumseries dating)等年代学技术的成熟和应用,为我们理解西侯度的古老年代提供了前所未有的可能性。

古地磁学:地球有一个天然的磁场,而且这个磁场的方向在漫长的地质时期是会发生变化的,并且这种变化是可以被记录下来的。火山喷发或者沉积物在形成时,会“锁定”当时地磁场的方向。通过研究遗址中岩石记录的地磁场方向,并与已知地磁场倒转的国际时间表进行比对,就可以推断出沉积物形成的大致年代。西侯度遗址的沉积物中,就记录了多次地磁场的倒转事件。
铀系法:这是一种用于测定中新世晚期至更新世时期碳酸盐岩、铀矿物以及某些骨骼化石年代的方法。通过测量化石或沉积物中放射性铀元素与其衰变产物(如钍)的比例,可以计算出它们的年龄。虽然直接对石器本身进行铀系法测年比较困难,但可以通过测定与石器共存的生物骨骼或者沉积物中的碳酸盐,来间接推断石器的年代。

243万年前:一个颠覆性的数字

最新的研究成果,正是基于这些高精尖的测年技术,对西侯度遗址的沉积层以及其中的生物遗存进行了多角度、多方法的测年。 243万年前这个数字,意味着这些被发现的石器,是截至目前在中国发现的、有可靠测年证据支持的最早的人类活动遗迹之一。

这个数字究竟有多重要?

1. 将中国乃至东亚人类活动历史大大提前:在此之前,关于在中国发现的早期人类化石和石器,比较可靠的年代大多集中在100万年前左右(比如蓝田人、周口店北京人等)。而243万年前的西侯度遗址,直接将中国人类活动的历史往前推了将近150万年!这就像是我们原本以为自己只知道某个朝代的历史,结果突然发现了比那个朝代更早的文明遗迹。

2. 对人类起源和扩散的理论提出挑战:目前主流的观点认为,早期人类(比如直立人)最早起源于非洲,然后才扩散到世界各地。如果西侯度遗址的年代被确证为243万年前,那么这就意味着,在那个遥远的时代,非常古老的人类祖先,已经活跃在中国这片土地上。这对于理解人类如何走出非洲、如何在不同地区独立演化,甚至是否在东亚也有独立的人类起源地,都提出了新的课题。

3. 印证了早期人类适应环境的能力:243万年前,地球的气候和环境与现在截然不同。那个时期正处于更新世早期,气候变化剧烈,冰期和间冰期交替出现。能在这样的环境下生存和发展,并制造出可用于生存的工具,说明早期人类已经具备了相当强的适应能力和技术水平。

研究的严谨性与争议

当然,任何一个颠覆性的科学发现,都需要经过严格的检验和讨论。考古学和年代学研究是一个不断完善的过程。243万年前这个数字,是基于严谨的科学方法和多学科交叉研究得出的。但科学的魅力就在于它的开放性,未来的研究可能会进一步 refine(精炼)这个年代,或者通过新的发现来进一步佐证。

对于西侯度遗址的测年研究,科学家们会进行多组样本的重复测试,并采用不同的测年技术进行相互验证,以确保结果的可靠性。同时,也会关注石器本身的类型学特征,是否与那么古老的年代相符。例如,西侯度的石器以石核、石片、石锤、刮削器等简单石器为主,这些工具的制作技术相对粗糙,也符合非常古老的年代。

展望未来

西侯度遗址243万年前的测年研究成果,无疑是震动考古界的重磅消息。它不仅仅是一个数字的更新,更是对我们理解中国乃至世界史前历史的一次深刻的“重塑”。这激发了考古学家们更多的热情,去发掘更多隐藏在黄土地下的秘密,也期待着更多年轻的学者,能够加入到旧石器时代考古的队伍中,用更先进的科技和更广阔的视野,去探索人类的起源和演化之路。

总而言之,243万年前的西侯度遗址,就像一位来自远古的神秘来客,向我们展示了中国史前人类活动的宏大图景。这个数字,既是历史的馈赠,也是未来研究的起点。

网友意见

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说实话这个研究成果发表本来我还挺高兴,但由此之后进行的媒体报道(包括研究者本人进行媒体采访说的话)的导向和玩的文字游戏以及由此产生的舆论导向,这个我看的越看越着急。怎么的不满足于现代人起源,最早的古人类起源也要放卫星放中国来?

我们先对比一下研究者接受采访的话和他们发论文时候的表述:

注意,论文原文结论使用的表述是:

“最早的到达中国的物种可能是一种比能人更早的人属成员的早期形式”(注意“reach”这个词);“西侯度的石制品和更新的测年结果表明一种非洲之外的早期人类的存在,支持了一种比直立人更早的物种应当对此负责”;“我们相信这项研究可以在将来为厘清关于最早的非洲外的人类迁徙问题做出贡献”。

而其论证的理由有:

西侯度遗址年代早于非洲之外最早的古人类化石的年代(约185万年前)也早于最早的非洲直立人发现的年代(约190万年前)。它更接近最早的非洲奥杜威技术类型的遗址的年代(260万年),而奥杜威类型工具的制造者被认为属于一种280万年前或233万年前的早期人属成员。所以,西侯度遗址应当是由播散(注意“dispersed”这个词)至中国的这种人属成员制造的。由于其数量较少导致证据较少,并且发掘和测年不充足,所以在此之前都未被发现。

原文之后又举出了其他例证,包括他们赞成公王岭发现的蓝田猿人应当是能人而不是直立人的观点、以及赞同某些其他的的非洲之外的化石应当属于能人的观点。同时他们认为德玛西亚(划掉)德马尼西直立人的化石(这也是他们用来打的靶子,因为这被普遍认为是非洲古代人种最早走出非洲的化石证据)实际上很多化石特征是比狭义的直立人更为原始。

总结来讲,原文核心观点是,西侯度遗址的石制品是由一种比直立人更早的人种制造的,这种早期人种到达中国的时间比直立人更早。有哪句话说这种人类起源于中国本土,甚至发展成了之后的人种了吗?原文对此的表达是:

我们不清楚西侯度人群是持续发展了还是灭绝了。

所以,研究本身没有任何中国起源的意思,而是认为有比直立人更早的人类曾经走出非洲或者到达中国。

事实上,文章这个结论本身逻辑上依然有讨论的余地。我们都知道,化石证据才是最主要的证据。石制品本身不能直接和“人种”这种生物学的概念相联系。尽管文章认为奥杜威类型的石器主要是由比直立人更早的人种制造,但这种情况是指比如非洲这类地区的,而非中国。学界众所周知的是,尽管技术内部具有相当高的复杂和变化程度,中国旧石器技术直到至少4.5万年以前,奥杜威技术类型一直是中国的主要技术类型,所以在中国仅由“属于奥杜威技术”本身是不能区分能人、直立人甚至是智人的(比如疥疙洞遗址智人化石和奥杜威类型石器伴出)。这也是中国古人类研究的一个问题,就是完整的可以研究的化石太少。从石制品角度,早于德马尼西直立人的遗址并不是第一次发现。除了文中提到的蓝田上陈,重庆龙骨坡、安徽人字洞等遗址均有200万年以前的石制品发现,不过都存在一些争议。

话说回来,即使现代人起源存在争议,人属乃至人科成员的起源实质上是没有什么争议的。即使文章观点正确,目前也不能动摇非洲在人类起源问题上的位置:

同时我们来看看中国多地区起源论主要支持者、连续进化附带杂交理论的提出者吴新智院士的观点:

原初人图根种、撒海尔人乍得种、扁脸肯尼亚人再到地猿始祖种构成最早的人科成员,这些均发现于非洲;最早的石质工具,吴院士文章发表时是发现于埃塞俄比亚的约250万年前的石器,但2015年的成果报道了肯尼亚已经发现了330万年前的石器:

所以我们认为人类起源于非洲是因为,最早的人科成员化石、最早的石器、最早的能人化石、最早的直立人化石、最早的智人化石均出现在非洲。而反驳这种观点的证据往往来自于一个“比传统观点认为的走出非洲时间更早的遗址”或者“比现存非洲之外最早的遗址更早的遗址”,而非“比非洲更早的遗址”。那么遇到这种情况,我们应当考虑修订走出非洲的模式和时间节点,而非否定“非洲起源”。

所以针对另一位答主 @长明君 的发言:

我的回应是:这个发现是客观的,只是部分突破了原有认识框架,我们接受这个发现,但这个发现本身就没有否定非洲起源,所以我们抗拒“突破西方走出非洲框架”这种表述的原因正是基于科学讨论,并且抗拒的点在于利用这个观点否定“非洲起源”本身恐怕就不是基于“科学讨论”。这是中国考古学取得的成就,我们“弹冠相庆”,原因是中国的材料为人类起源问题的研究又提供了新证据。如果在其他国家获得这个成就,除了在非洲不值得因为没有突破框架以外,全世界的研究者都会“弹冠相庆”。

参考文献:
Harmand, S., Lewis, J. E., Feibel, C. S., Lepre, C. J., Prat, S., Lenoble, A., ... & Taylor, N. (2015). 3.3-million-year-old stone tools from Lomekwi 3, West Turkana, Kenya. Nature, 521(7552), 310-315.
Shen, G., Wang, Y., Tu, H., Tong, H., Wu, Z., Kuman, K., ... & Granger, D. E. (2020). Isochron 26Al/10Be burial dating of Xihoudu: Evidence for the earliest human settlement in northern China. L'Anthropologie, 102790.
吴新智.古人类学研究进展[J].中国科技月报,2001(06):3.
朱泓.体质人类学研究新进展[J].西部考古,2007:64-73.
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人科人属下面不只有智人,还有直立人,能人,中国的元谋人,北京猿人,都是直立人。目前最早的人属化石发现于约280万年前的非洲,所以感觉能发现这个石器也挺正常的。

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