为何汉语白话文明清以降变化如此之大？ 第1页

明清以来汉语的演变比起英语来说要保守得多。

Whan that Aprille with his shoures sote
The droghte of Marche hath perced to the rote,
And bathed every veyne in swich licour,
Of which vertu engendred is the flour;

这是一段乔叟坎特伯雷故事集的原文，写于明初（市面上卖的一般都是现代英语的语译版），你能看懂吗？

反观汉语，从朱子语类到元杂剧，只要是受过中等甚至初等教育的人，都是可以大致读懂的。从语音上来讲，元代的中州话跟当代的官话方言差别也不大，互通程度应该是很高的。而元音大推移(the great vowel shift)完成之前的英语，当代人是很难听懂的。莎士比亚(1564 – 1616)跟现代人很难对话，关汉卿（1234－1300）反而容易得多。

要断代的话，15世纪中期以降的英语才叫现代英语，而汉语，至迟从元代起官话就是已经形成，就已经是现代汉语的一支。

题主所举的例子，《三国演义》并不是白话，而是类似古装电影对白的那种调和的仿古语体。而「与」和「给」则很可能是方言间的横向差异，而不是时间上的纵向差异。以英语的体量充其量只能相当于汉语的一个方言大支（比如粤语、湘语、官话之类），所以并不适宜跟汉语的整体做全面对照。汉语的白话文一直到清末之前影响力都极有限，也没有发生规范化的趋势。所以每部书都是自说自话。个体差异很大。而欧洲的主流白话文(vernacular languages)受古腾堡印刷术推广和「白话」教育普及的影响，都是在15、16世纪左右完成了规范化。所以个人言语的差异就很难在文学作品中体现出来。然而，如果你真用心思去做一点考察，就会发现，欧洲的言语差异，即便在一个语种内部，也是十分显著的。比如，格林兄弟收集了好多「方言」版的童话，如果你只懂规范的高地德语，这些「土语」的故事是很难读懂的。

单就真正的历史演变而言，一样的句式中，意思差不多的词，甲换成乙，乙換成丙，这是再正常不过的现象。比如一百多年前，英语的queer和weird都可以形容怪异的人和事，当时大概queer 比weird用得还要多一点，然而后来queer带上了贬损同性恋的色彩，这个词就逐渐淡出了。当代汉语通用语本来用「蒙、糊弄」表示哄骗或戏弄，但因为一个小品，「忽悠」就成了它们的借代。实际上「忽悠」在东北官话里本身也不是蒙骗的意思，而是形容（心神）摇荡的词被临时活用成了及物动词。结果修辞义凝固成了词义，而MEME顶替了固有词。

但是须要注意，流行语不一定会持续流行，MEME很容易过气。好在自然语言从来都不只是一个平面，都是有纵深有层次的。「蒙、糊弄」只是被临时顶替，没有有消亡，甚至早期白话的「赚」也说不定什么时候就流行回来。Awesome，50年前也不是流行语，而是像水浒传中「老人家如何恁地下禮？折殺俺也！」——那样古里古怪的话。不知怎地，突然就流行起来。所以观察变化，也不能光静态局部地看，也要做通观和鸟瞰。

有了高屋建瓴的视角，就会发现，白话从元到明清的演变实在是绳锯木断，水滴石穿式的渐变。真正猛烈的变革发生在五四前后。

读书从语言的风格上判定它的时代其实是很自然的事，然而有区别就等于变化大吗？ 读当代的作品，单从语言风格上你大概就能读出它是写于五六十年代、七八十年代、千禧年前，还是新世纪，你读一本五四前的白话小说，也许明清能大致分开，至于明代的哪个时期、清代的哪个时期就说不准了。排除对较久远的历史较陌生的因素，是不是还有彼时语言变化相对缓慢的因素呢？

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