明帝国在当时世界上是不是第一流的帝国？ 第1页

这个问题是一次了解中国何时开始落后于西方的不错的机会。先把结论放在前面：

明朝只在14-15世纪是世界一流帝国。自进入16世纪起，明朝已经开始落后于代表当时人类最先进文明水平的一些西欧国家。而在16世纪下半页-17世纪，由于伽利略等科学家的研究成果，西方点亮了近代科学的科技树，同时资本主义工商业的发展使我们今天习以为常的市场经济已经有了雏形，让包括中国在内的世界上所有非西方国家在此后300年里彻底失去成为一流国家的可能。
当然，中晚期的明朝，即使成为落后国家，其庞大的体量足以让明朝依然是毫无争议的大国。只是大人，时代变了。

本答案的重点在中国何时开始落后于西方，更准确的说法是，近代西方何时才开始领先于世界其他地方。

1513年是明武宗正德八年（正德皇帝是朱厚照），这一年，波兰天文学家哥白尼在文艺复兴的中心意大利提出了日心说。

当然，仅靠地心说西方还不能完全领先世界，彼时科学仍然只是神学的婢女，研究科学依然是一件和耶和华的荣光相关的事业，明朝的财税收入和经济都是世界第一，经得起朱厚照折腾。

1555年是嘉靖34年，英国女皇特许与俄国公司进行贸易，从而产生了第一个现代意义上的股份有限公司。明朝彼时深陷倭寇侵染，严嵩正如日中天，距离海瑞上任淳安县还有3年。

1560年-1599年，近代天文学的奠基人、丹麦天文学家第谷发现了黄赤交角的变化、月球运行的二均差，以及岁差的测定。

对应彼时的中国是嘉靖38年到万历27年，明朝虽然遭遇了一系列危机，但国力依然强大。不过，那时西方的火器技术已经超过中国，葡萄牙的佛郎机成为万历援朝战争中的先进武器。

1589年-1591年，万历17年-19年，意大利科学家伽利略细致地研究了自由落体运动，推翻了亚里士多德“重物下落更快”的观点。

伽利略首次将实验方法放在了科学研究的首位，发扬光大了数学与实验相结合的研究方法，以科学实验检验一个科学假设是否正式。自此，自然科学不再是只是哲学的分支，天主教会多年以来对科学的支持，最终将西方从神学的支配中解放。

1609年是万历37年，自该年始，德国科学家开普勒先后发现“开普勒三定律”。两年后的1611年，开普勒发表《折光学》，成为近代光学的奠基者。

同样是1609年，世界上第一个证券交易所在荷兰阿姆斯特丹成立，阿姆斯特丹银行也是在这一年诞生，东印度公司也已诞生7年。资本主义工商业快速发展。这是世界上第一个以金融股票为主的证券交易所。荷兰人是现代商品经济制度的创造者，他们将银行、证券交易所、信用以及有限责任公司有机地统一成一个相互贯通的金融和商业体系。

同年，大明先后发生朵颜进犯蓟州、拱菟进犯辽东，徐州农民起义，福建大洪水，甘肃酒泉地震，亡国迹象初现。

1637年，崇祯十年（大清崇德二年），笛卡尔创立了坐标系，随后开创解析几何学，为后来微积分的创立奠定了基础。

而彼时张献忠得以大败明军，明朝已是风雨飘摇。大清皇帝皇太极在同一年降伏朝鲜，此后入关成为他最大的目标。

1643年，崇祯十六年（大清崇德八年），牛顿出生。这位站在巨人肩膀上的科学家将彻底让世界走进现代。一年后崇祯皇帝自杀，清军入关。不过无论是大明还是大清，与同时期的奥斯曼帝国、莫卧尔帝国一样，由于没有发展近代科学和资本主义制度，都不会再有成为一流国家的可能。

是，直到明朝灭亡前夕17世纪早期，明帝国依然是整个世界第一梯队，国力碾压西班牙、奥斯曼和莫卧尔。