因为贸易结构。
从一鸦的1840年到义和团的1900年,“西方”实际是两个完全不同的政治发展阶段,从以自由资本主义贸易为基础的殖民主义发展到以占领+掠夺为主要形式的帝国主义。
和普及版历史叙事不太相同的是,即便一鸦打开了大清的贸易壁垒,英国实际上也拿对华贸易出超没有办法。
西方对于瓷器、茶叶、丝绸的需求是刚性的,但西方的廉价纺织品、工业品对于大清的销售却是十分无力的。
因为清朝国内高度内卷化导致的消费萎缩,使得英国那些主要靠走量的廉价工业品毫无销路,如果不继续搞鸦片贸易,英国还是要拿着白银才能从清朝买到茶叶和丝绸。
所以,在西方列强进化成帝国主义之前,想从清朝赚到贵金属,唯一的办法就是卖鸦片这种高度成瘾性的嗜好品。
所以十九世纪的对清鸦片贸易逐渐掏空了之前数百年明清两代积累的白银储备,对于大清的国力造成了不可逆的损失。
要知道林则徐说动道光禁绝鸦片的两大理由之一,就是白银外流会造成清朝没钱发军饷。
积贫积弱,贫在弱前。