我国古代是有女官的。她们全部都集中在宫廷里,陪伴在君王的周围。他们身份特殊,有奇异的二重性,一重类似正常官员,担任某项宫内职务;一重几同嫔妃,可以被君主随时占有。
中国历代女官制度中,以唐制最为完善,对后世影响也最为深远。据《旧唐书·职官三》,唐代女官员额如下:
尚宫二人,正五品。
司记二人,正六品。典记二人,正七品。掌记二人,正八品。女史六人。
司言二人,正六品。典言二人,正八品。掌言二人,正八品。女史四人。
司簿二人,正六品。典簿二人,正七品。掌簿二人,正八品。女史六人。
司闱六人,正六品。典闱六人,正七品。掌闱六人,正八品。女史四人。
尚宫职,掌导引中宫,总司记、司言、司簿、司闱四司之官属。凡六尚书物出纳文簿,皆印署之。司记掌印,凡宫内诸司簿书出入目录,审而付行焉。典记佐之,女史掌执文书。司言掌宣传启奏。司簿掌宫人名簿廪赐。司闱掌宫闱管籥。
尚仪二人,正五品。
司籍二人,正六品。典籍二人,正七品。掌籍二人,正八品。女史十人,
司乐四人,正六品。典乐四人,正七品。掌乐二人,正八品。女史二人。
司宾二人,正六品。典宾二人,正七品。掌宾二人,正八品。女史二人。
司赞二人,正六品。典赞二人,正六品。掌赞二人,正六品。女史二人。
尚仪之职,掌礼仪起居,总司籍、司乐、司宾、司赞四司之官属。司籍掌四部经籍、笔札几案。司乐掌率乐人习乐,陈悬、拊击、进退。司宾掌宾客朝见、宴会赏赐。司赞掌朝见宴会赞相。
尚服二人,正五品。
司宝二人,正六品。典宝二人,正七品。 掌宝二人,正八品。女史四人。
司衣二人,正六品。典衣二人,正七品。掌衣二人,正八品。女史四人。
司饰二人,正六品。典饰二人,正七品。掌饰二人,正八品。女史四人。
司仗二人,正六品。典仗二人,正七品。掌仗二人,正八品。女史二人。
尚服之职,掌供内服用采章之数,总司宝、司衣、司饰、司仗四司之官属。司宝掌瑞宝、符契、图籍。司衣掌衣服首饰。司饰掌膏沐巾栉。司仗掌羽仪仗卫。
尚食二人,正五品。
司膳四人,正六品。典膳四人,正七品。掌膳四人,正八品。女史四人。
司酝二人,正六品。典酝二人,正七品。掌酝二人,正八品。女史二人。
司药二人,正六品。典药二人,正七品。掌药二人,正八品。女史四人。
司饎二人,正六品。典饎二人,正七品。掌饎二人,正八品。女史四人。
尚食之职,掌供膳羞品齐之数,总司膳、司酝、司药、司饎四司之官属。凡进食,先尝之。司膳掌制烹煎和。司酝掌酒醴枌饮。司药掌方药。司饎掌给宫人廪饩饭食、薪炭。
尚寝二人,正五品。
司设二人,正六品。典设二人,正七品。掌设二人,正八品。女史四人。
司舆二人,正六品。典舆二人,正七品。掌舆二人,正八品。女史二人。
司苑二人,正六品。典苑二人,正七品。掌苑二人,正八品。女史二人。
司灯二人,正六品。典灯二人,正七品。掌灯二人,正八品。女史二人。
尚寝之职,掌燕寝进御之次序,总司设、司舆、司苑、司灯四司之官属。司设掌帏帐茵席、扫洒张设。司舆掌舆辇伞扇羽仪。司苑掌园苑种植蔬果。司灯掌灯烛。
尚功二人,正五品。
司制二人,正六品。典制二人,正七品。掌制二人,正八品。女史二人。
司珍二人,正六品。典珍二人,正七品。掌珍二人,正八品。女史六人。
司彩二人,正六品。典彩二人,正七品。掌彩二人,正八品。女史二人。
司计二人,正六品。典计二人,正七品。掌计二人,正八品。女史二人。
尚功之职,掌女功之程课,总司制、司珍、司彩、司计四司之官属。司制掌衣服裁缝。司珍掌宝货。司彩掌缯锦丝枲之事。司计掌支度衣服、饮食、薪炭。
宫正一人,正五品。
司正二人,正六品。典正二人,正七品。女史四人。
宫正之职,掌戒令、纠禁、谪罚之事。司正、典正佐之。
此外,唐朝又有内文学馆,女官中有文学者为学士,执掌教习妃嫔、宫人文化书算等。
另,古代受有封号的妇女称为命妇。她们享有各种仪节上的待遇,但无职事与实权。
内命妇:指的是皇后、皇太后、太皇太后及未婚的公主、长公主、大长公主;还有宗室之母及其正妻、经过君主正式册封的嫔妃等等。
外命妇:或称诰命夫人,指的是已婚的公主、长公主、大长公主等,及所有经过君主敕封爵位的官员之母或正室(部分朝代时,侧室也能成为外命妇,但有人数上的限制),有时后妃除生母以外的女性直系尊长(如养母、祖母、从祖母等)也能获得君主敕封爵位。而除公主以外,一般得到外命妇身份的女性,封爵等级皆从夫之官衔高低而定,例如一品夫人、二品夫人、三品淑人、四品恭人、五品宜人、六品安人、七品以下皆为孺人的外命妇等级。
据《礼记》记载的周代后妃制度是:“天子后立六宫、三夫人、九嫔、二十七位世妇、八十一御妻。”意思是,天子有六宫娘娘、三位夫人、九位嫔妃、二十七位世妇、八十一位妻子,加起来就有一百二十六个各种级别、各种名称的老婆。
唐朝后宫命妇有明确的地位,依次是:皇后;四夫人:贵妃、淑妃、德妃、贤妃(以上为正一品);九嫔:昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛(以上为正二品);二十七世妇:婕妤九人(为正三品)、美人九人(为正四品)、才人九人(为正五品);八十一御妻:宝林二十七人(为正六品)、御女二十七人(为正七品)、采女二十七人(为正八品)。
皇后:周设置,皇帝的正妻,历代沿用。
贵妃:妃的称号,南朝宋武帝时始置,地位仅次于皇后。自隋至清多沿置。
贵嫔:嫔的称号,三国魏文帝时始置,地位仅次于皇后。晋、南北朝多沿置。
昭仪:嫔的称号,汉元帝时始置,为嫔妃中第一级。后历代沿置至明。
婕妤:嫔的称号,汉武帝时始置。后历代沿置至明,但颇少用。
美人:西汉内命妇的称号。后历代沿置至明。
贵人:内命妇的称号,东汉光武帝时始置,仅次于皇后。后历代沿置,但地位已下降。清代的贵人在妃、嫔之下。
才人:内命妇的称号,晋武帝时始置,后历代沿置至明,唐代的“才人”为宫官之正四品。
夫人:周代称诸侯的妻子,帝王的妾为夫人。另外也是命妇的封号,如唐代文武一品及国公的母亲、妻子皆称“国夫人”,三品以上的朝臣母亲、妻子皆称“郡夫人”;宋代执政以上之妻皆封“夫人”;明代一品、二品之妻皆封“夫人”。