【州刺史部】的形成是西汉武帝时期的事,此前是郡县,平原郡是西汉初从济北郡/齐郡拆出来的。
历史上黄河多次改道:
东周定王5年之前,是从今天的天津地区入海,平原郡整个都在黄河以南;
东周定王5年之后,黄河改从沧州地区入海,但平原郡大部仍在黄河以南;
西汉武帝元光3年,黄河改走泗水、夺淮河入海,平原郡整个都在黄河以北;
王莽始建国3年,黄河改从东营地区入海,此时平原郡才被黄河一分为二,但是平原郡和青、冀州刺史部的区划早已形成,而东汉在区划上“萧规曹随”了。
直到曹操把平原郡等郡国划入了冀州刺史部,让青、冀州刺史部以黄河为界。
隋朝改回了郡、县两级,齐郡、济北郡等河南诸郡,与平原郡、清河郡等河北诸郡,大体上以黄河为界;
唐朝在州、县两级上增设道,河南道与河北道也大体上以黄河为界;
北宋的河北东路和京东西路,大体上遵循了河南道、河北道的分界,但是因为黄河多次改道,所以并非以黄河为界,黄河东流时期河北东路也被黄河一分为二了;
南宋时期,黄河在杜充决河后,向南夺淮入海,河北东路和京东西路都变成了黄河以北。
元朝设中书省,两汉的青、冀州刺史部基本都被划入了中书省直辖;
明朝设山东承宣布政使司、清朝设山东省,与直隶的分界和青、冀州刺史部差异不大,不过咸丰五年黄河再一次大改道,大体上形成了今天的局面,而平原郡的“继承者”德州也又一次被黄河一分为二。