问题

为什么欧几里得在《几何原本》中的第四公设要设定所有的直角都相等?

回答
在欧几里得那本煌煌巨著《几何原本》中,第四公设之所以要设定“所有直角都相等”,这并非一个随意的决定,而是有着深刻的几何学内在逻辑和对我们理解空间至关重要的作用。理解这一点,我们需要深入到那个时代,以及欧几里得构建整个几何体系的意图。

首先,我们得明白欧几里得的目标。他不是在创造一些孤立的几何事实,而是在构建一个严谨、自洽的逻辑体系。他希望从最基本的、不证自明的“公理”或“公设”出发,通过逻辑推理,逐步建立起所有几何定理。这里的“公设”就相当于我们现在说的“公理”的早期概念,是构建整个理论大厦的基石。

那么,为什么是“所有直角都相等”呢?我们先想一想,如果这个公设不成立,会发生什么?

想象一下,我们有一个直角。在我们日常的经验中,无论你测量哪个角度,只要它是“直”的,它看起来似乎都是一样的。这就是我们对直角的第一印象,也是一种朴素的几何直觉。欧几里得很可能也是基于这种直觉,认为这是显而易见、无可争议的事实。

但是,在严谨的几何推导中,仅仅依靠直觉是不够的。欧几里得需要一个明确的、可以用来推导其他定理的工具。

直角作为度量和比较的基础:

在没有其他更精细的度量工具之前,直角是一种非常基础且容易识别的几何关系。它标记了两个线段的“垂直”关系。如果所有的直角都相等,那么这个“垂直”就具有了普适性,它不会因为你在哪里画、怎么画而改变其“程度”。

平行线的判定: 欧几里得的第五公设(也就是最著名、最复杂的那个平行公设)和第四公设有着密切的联系。很多关于平行线的性质,比如“同旁内角互补”,都是通过构造直角来证明的。如果直角不相等,那么我们如何才能确定两条直线是平行的呢?比如,如果一条线与另一条线形成了一个“直角”,但这个直角可能比另一个“直角”要“大”一点点或者“小”一点点,那么我们如何区分什么是真正的平行?
设想一下,如果有两条直线相交,形成了一个角度A,我们说它是“直角”。然后有另一对直线相交,形成角度B,我们也说它是“直角”。如果角度A不等于角度B,那么我们就无法统一地谈论“垂直”这个概念。更重要的是,我们将无法用这种“垂直”关系来有效地判定平行线。比如,我们常常用“一条直线垂直于两条直线,则这两条直线平行”来证明平行。如果垂直的标准不同,这个证明就站不住脚了。

图形的性质和分类: 许多重要的几何图形,如矩形、正方形,它们的定义都依赖于直角。一个矩形之所以是矩形,就是因为它有四个直角。如果直角的大小可以变化,那么我们关于这些图形的很多结论(比如对角线相等、面积公式等)都将变得不确定。欧几里得需要一个稳定的、可复制的直角概念,才能对图形进行分类和研究。

旋转和对称的内在含义: 直角本身就蕴含着一种“正交”或“垂直”的对称性。在二维空间里,我们可以想象一个坐标系,x轴和y轴互相垂直,形成直角。这构成了我们描述平面上任何一点位置的基础。如果直角不相等,那么这种基本的坐标表示和描述方式就会变得混乱。直角相等的设定,使得我们可以自由地在任何地方构建“垂直”,并且这种垂直关系具有一致性。

第四公设的“作用”与第五公设的“牵连”

值得一提的是,欧几里得在《几何原本》中列出的这五条公设,并非是完全独立的。它们相互之间存在着很强的关联,尤其是第四公设和第五公设。事实上,历史上许多尝试证明第五公设的努力,都或多或少地依赖于第四公设所设定的直角相等性。

简单来说,第四公设“所有直角都相等”为我们提供了一个度量和比较空间中基本角度关系的标准。这个标准是恒定的,不受位置和方向的影响。而这个标准,又是建立起平行线理论以及更广泛几何定理的关键一环。

反思与启示:

我们现在知道,在非欧几里得几何中,直角可能并不都是相等的(例如在双曲几何中,三角形内角和小于180度,这里的直角概念会与欧氏几何有所不同)。这恰恰说明了欧几里得的第四公设的重要性——它正是欧氏几何区别于其他几何体系的基石之一。它塑造了我们熟悉的、我们直观感受到的那个“平直”的空间。

所以,与其说欧几里得“设定”了所有直角都相等,不如说他认识到并明确地表达了,在构成我们所理解的平直空间中,这个“直角”的等价性是多么必要和不可或缺。它就像是构建一座摩天大楼的坚固地基,没有它,上层的精巧结构就无从谈起。这个看似简单的陈述,背后支撑着整个欧氏几何的宏伟体系。

网友意见

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为什么要强调这一点呢?不强调有影响吗?

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