问题

为什么PyTorch的GPU训练推荐用NCCL而不是Gloo?

回答
好的,咱们就来聊聊 PyTorch GPU 训练为啥都推荐 NCCL,而不是 Gloo。这事儿说起来,得从它们各自的“出身”和“本领”说起。

首先,咱们得弄清楚 NCCL 和 Gloo 都是啥?

简单来说,它们都是 分布式通信库。你想想,GPU 训练,特别是多 GPU、多节点训练,一个 GPU 上的模型状态(比如梯度)得传给其他 GPU,然后一起更新模型。这个“传”的过程,就需要一个高效的“交通系统”,NCCL 和 Gloo 就是这个交通系统里负责“数据搬运工”的角色。

NCCL:NVIDIA 的亲儿子,GPU 上的速度王者

出身: NCCL(NVIDIA Collective Communications Library)是 NVIDIA 自己开发的。一听名字就知道,这是 NVIDIA 为了自家 GPU 专门优化的。
核心优势——GPU Affinity(GPU 亲和性): 这是 NCCL 最核心、最牛的地方。它直接与 NVIDIA GPU 的底层硬件通信机制集成。GPU 之间的通信,很多时候可以绕过 CPU,直接在 GPU 显存之间进行,或者利用 GPU 之间的高速互联(比如 NVLink)。这就好比,CPU 是公路,而 NVLink 可能是高铁或者磁悬浮列车。GPU 之间可以直接“坐高铁”,速度自然是飞快的。
优化了 collectives 操作: 在分布式训练中,有很多集体通信操作,比如:
Allreduce: 最常见的,所有 GPU 计算完梯度后,需要将所有 GPU 的梯度加起来(reduce),然后再把总和广播(broadcast)给所有 GPU,让大家用同一个总梯度更新模型。NCCL 在这个操作上做了极致的优化,可以并行化处理,充分利用 GPU 的计算能力和 PCIe/NVLink 带宽。
Allgather: 将每个 GPU 的一部分数据收集起来,形成一个完整的数据集。
Reducescatter: 将数据分成块,每个 GPU 只负责一部分数据的 reduce,然后将结果分散到各个 GPU。
NCCL 对这些集体操作的实现,是深度优化的,能够最大化 GPU 的吞吐量。
异步通信: NCCL 支持高度的异步操作,允许计算和通信重叠。这意味着,当一个 GPU 在计算当前层的梯度时,它也可以同时在将上一层产生的梯度发送出去,这样大大减少了等待时间,提高了 GPU 的利用率。
内存管理: NCCL 能够直接操作 GPU 显存,避免了将数据从 GPU 拷贝到 CPU,再从 CPU 拷贝回 GPU 的低效过程。

Gloo:更通用,CPU 上的稳定选手

出身: Gloo(a C++ template library for collective communications)是 Facebook(Meta)开发的,它是一个 C++ 模板库,设计得更加通用。
核心优势——跨平台、跨设备: Gloo 不仅支持 GPU,也非常擅长 CPU 上的通信。它可以通过 TCP/IP 等网络协议在多个节点之间进行通信,也可以在同一台机器的不同 CPU 之间进行通信。这意味着,如果你是 CPU 训练,或者你的 GPU 之间是通过普通的 PCIe 总线连接,并且网络带宽是瓶颈,Gloo 也能提供不错的性能。
CPU 优化: Gloo 在 CPU 上的数据处理和传输方面做了很多优化,能够利用多核 CPU 的并行能力。
灵活性: 对于一些特殊的、不完全依赖 GPU 硬件特性的分布式场景,Gloo 的灵活性可能更高。

为什么 GPU 训练推荐 NCCL?

把 NCCL 和 Gloo 放在一起比较 GPU 训练,NCCL 的优势就非常明显了:

1. 原生 GPU 优化,速度碾压: 这是最直接的原因。GPU 训练的核心目的是充分利用 GPU 的强大计算能力。NCCL 直接与 NVIDIA GPU 的硬件通信机制深度集成,能够最大程度地榨干 GPU 显存带宽和 GPU 之间的互联带宽(PCIe、NVLink)。Gloo 虽然也能在 GPU 上工作,但它更多是作为一个通用的通信库,它在 CPU 和 GPU 之间传递数据时,不可避免地会涉及 CPU 内存,这中间的拷贝和切换会引入延迟。NCCL 能够直接在 GPU 间进行通信,速度上是降维打击。

2. 减少 CPU 开销,解放 GPU: GPU 训练的瓶颈往往在于数据传输和同步。NCCL 将通信操作尽可能地移到 GPU 上完成,减少了 CPU 的参与。CPU 不用操心数据的搬运和转发,可以更专注于模型的计算,从而提高 GPU 的利用率。Gloo 在通信过程中,CPU 往往需要参与更多的数据转发和协调工作,这会分流 CPU 的计算资源。

3. NVLink 和 GPUDirect 技术的赋能: 现代 NVIDIA GPU 之间通常通过 NVLink 连接,提供比 PCIe 更高的带宽和更低的延迟。NCCL 能够直接利用 NVLink 进行通信,实现 GPU 间的“点对点”高效传输。同时,它也支持 GPUDirect RDMA(Remote Direct Memory Access),允许 GPU 直接访问远程 GPU 显存,进一步减少数据传输路径上的 CPU 介入。Gloo 在这方面的支持就相对有限,它更多依赖于标准的网络协议,无法像 NCCL 那样充分利用这些高级硬件特性。

4. 集体通信操作的专门优化: 分布式训练中的 Allreduce 等集体操作,其核心是在多个设备之间协调数据。NCCL 在这些操作的设计上,充分考虑了 GPU 的计算和通信模式,例如并行地执行 reduce 和 broadcast,利用 GPU 的计算单元来加速数据聚合和分发。Gloo 的通用性使其在这些特定操作上的优化程度不如 NCCL 那么极致。

举个例子:

想象一下你要从北京运一批货物到上海。

NCCL 就像是京沪高铁: 它专门为这条路线设计,车辆(通信通道)直接在铁路(GPU 互联)上跑,中间停靠站点少,速度极快。CPU 就像是车站调度员,只是偶尔打个招呼,大部分时间都是列车自己高速运行。
Gloo 就像是普通公路 + 货运公司: 它可以用在各种路线上(CPU、GPU),但是数据(货物)可能需要在不同的中转站(CPU 内存)进行装卸、分拣,再由不同的卡车(CPU 驱动的通信)运往目的地。虽然也能到,但速度自然比不上高铁。

什么时候可能考虑 Gloo?

虽然 NCCL 是 GPU 训练的首选,但在一些特殊情况下,Gloo 可能依然有用武之地:

CPU 上的分布式训练: 如果你只是用 CPU 进行分布式训练,Gloo 是一个非常好的选择。
混合精度训练,但通信不是瓶颈: 如果你的模型计算量巨大,通信并不是主要的瓶颈,或者你的 GPU 之间是通过非常基础的 PCIe 连接,并且网络带宽相对较弱,Gloo 的 CPU 优化可能也能提供尚可的性能。
异构计算环境,不完全是 NVIDIA GPU: 虽然 PyTorch 主要是在 NVIDIA GPU 上大规模应用,但在一些更复杂的异构计算场景下,Gloo 的通用性可能更具优势。
调试和原型验证: 在开发分布式算法时,有时会先用 Gloo 进行快速原型验证,因为它配置起来可能更简单直接。

总结一下,为什么 PyTorch GPU 训练推荐 NCCL:

因为 NCCL 是 NVIDIA 为其 GPU 硬件量身定制的高性能分布式通信库。它深度集成了 GPU 的硬件特性,能够最大化 GPU 间通信带宽和效率,通过直接在 GPU 显存间通信、利用 NVLink 等技术,显著减少 CPU 开销和通信延迟,从而大幅提升多 GPU/多节点的训练速度和效率。Gloo 作为通用通信库,在 CPU 上的表现更均衡,但在 GPU 训练这个场景下,NCCL 的 GPU 原生优化是它无法比拟的。

网友意见

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NCCL支持RDMA。

理论上,从算法上gloo的没有道理比NCCL更好,因为gloo 至多也用ring allreduce。

实际上实现上,应该没有其它库超过NCCL,NCCL的实现充分利用了流水线来重叠传输和计算。

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