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如何评价中华法系?

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细说中华法系:一部承载千年智慧的法律传承

中华法系,一个在历史长河中留下深刻烙印的法律体系,它不仅是中国古代社会秩序的基石,更是深刻影响了东亚乃至世界部分国家法律文化的重要源泉。要评价它,绝不能简单地贴上“好”或“坏”的标签,而应深入理解其形成的历史背景、核心特征、独特之处,以及其在不同历史时期的演变与局限。

一、 历史的孕育:礼法并用,德主刑辅

中华法系的根基可以追溯到先秦时期,尤其是在儒家思想的熏陶下,逐渐形成了“礼法并用,德主刑辅”的核心理念。

“礼”的至上性: 在中国传统文化中,“礼”不仅指一套行为规范,更是道德准则、社会伦理和政治秩序的体现。它强调社会和谐、人际关系融洽,主张通过教化和道德约束来规范人们的行为,将法律视为不得已而为之的补充。这与西方法律强调的“契约精神”和“权利保障”有所不同,更侧重于社会整体的稳定和个人的社会责任。
“法”的工具性: 法律(法)在中华法系中,更多地被视为实现“礼”的手段。它是一种维护社会秩序、惩罚越轨行为的工具,但其应用受到“礼”的指导和限制。例如,亲亲相隐的原则,即直系亲属之间可以相互隐瞒罪行,体现了伦理道德对法律的优先考虑。
“德主刑辅”的平衡: 这种理念并非完全排斥刑罚,而是强调刑罚应当是最后的手段,在教育、教化、道德劝诫等方面效果不佳时才使用。这使得中华法系在一定程度上更加注重预防犯罪和改造罪犯,而非仅仅是惩罚。

二、 核心特征:宗法性、人情性与等级性

中华法系的独特之处在于其深刻的社会文化烙印,主要体现在以下几个方面:

宗法性: 家族和血缘关系是中国古代社会的核心组织形式。因此,法律也必然带有强烈的宗法色彩。法律体系往往围绕着宗族制度来构建,强调长幼尊卑、男女有别。例如,族权在处理家族内部事务时常常享有优先权,甚至可以干预法律的适用。这种宗法性既维护了家族的稳定,也可能导致法律面前人人平等的原则难以实现。
人情性: 强调人情、关系在法律适用中的作用。虽然原则上追求公正,但在实际操作中,人情、恩威、熟人社会等因素往往会影响法律的执行。例如,官府在处理案件时,可能会考虑当事人的社会地位、亲友关系等,这使得法律的适用显得不够标准化和一视同仁。
等级性: 社会等级森严是中国古代的普遍现象,法律也因此带有明显的等级色彩。不同社会阶层的人,在权利和义务上存在差异。例如,官员犯罪的刑罚可能轻于普通百姓,而某些特权阶层可能享有免罪或轻罪的待遇。这种等级性虽然在一定程度上反映了当时的社会结构,但也违背了现代法律所追求的平等原则。

三、 独特之处:成文法与案例法的结合,慎刑主义

中华法系并非简单地照搬某种西方法律模式,而是形成了自身独特的运作方式:

成文法与判例的结合: 历代王朝都会颁布系统的法典,如《唐律疏义》、《大明律》、《大清律例》等,这些法典条理清晰,内容广泛。但同时,官员在司法实践中积累的判例也对法律的解释和适用产生了重要影响。这些判例往往是根据具体案情和当时的社会情况形成的,具有一定的灵活性和实用性。
慎刑主义: 如前所述,中华法系强调“慎刑”,即谨慎使用刑罚,反对酷刑,提倡减刑、赦免等。这种观念在一定程度上缓和了法律的严酷性,但也可能导致刑罚的威慑力不足,或纵容了一些犯罪行为。

四、 演变与局限:适应与挑战

中华法系并非一成不变,它在漫长的历史中不断演变,但也面临着自身的局限性:

适应性: 面对社会变迁,历代统治者都会对法律进行修订和补充,以适应新的社会矛盾和治理需求。例如,宋朝的法律更侧重于经济和商业活动,明清的法律则更加强调国家权力。
局限性:
重刑轻民: 许多法典在刑事法律方面内容详尽,但在民事法律,尤其是财产、契约、继承等方面的规定相对薄弱,这与当时经济发展水平和商业不发达的状况有关。
政治权力对司法的干预: 皇权至上使得司法权力很大程度上受到政治权力的影响,皇帝的旨意、官员的个人好恶,都可能成为法律适用的依据,这削弱了法律的独立性和公正性。
道德说教与法律的混淆: 将过多的道德说教融入法律条文,使得法律的界限模糊,也给司法实践带来了不确定性。
缺乏现代意义的权利保障: 法律的重心在于维护统治秩序和维护统治者的利益,对于个体权利的保障相对不足,尤其是在政治权利方面。

五、 现代评价:历史的遗产与启示

时至今日,评价中华法系,我们应该将其置于历史的长河中,既看到其在中国古代社会发展中的积极作用,也认识到其历史局限性。

积极意义:
维护了古代社会的基本秩序: 在缺乏现代国家机器的条件下,中华法系在维护社会稳定、规范人际关系方面发挥了至关重要的作用。
体现了“以人为本”的早期思想: “德主刑辅”、“慎刑”等理念,在一定程度上体现了对人的关怀,是对过度使用暴力的反思。
是宝贵的历史文化遗产: 深入研究中华法系,有助于我们理解中国历史、文化和民族性格,为现代法治建设提供历史镜鉴。

历史局限性:
与现代法治精神的差距: 在权力制约、程序正义、权利保障等方面,与现代法治国家仍有较大距离。
部分观念的过时: 宗法性、等级性等观念,在现代社会已经不合时宜。

总而言之, 中华法系是一部充满智慧的法律体系,它在特定的历史条件下,有效地维护了中国古代社会的运行。然而,它也并非完美的制度,其固有的局限性决定了它无法直接照搬到现代社会。评价中华法系,不是为了简单的肯定或否定,而是为了从中汲取有益的经验,反思其不足,从而更好地构建具有中国特色的现代法治体系。它如同我国浩瀚的文化宝库,值得我们细心挖掘、审慎借鉴,让古老的智慧之光,照亮我们前行的道路。

网友意见

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话题巨大,但不妨借此一并讨论一下我们如何看待和理解中国的传统法律。和之前很多同仁的答案不同,我的观点是,中国的传统法律体系是一个前现代的法律体系,是历史研究的对象,但并没有多少可供借鉴和挖掘的现实意义。


在现代社会中,法律虽然也是政治制度和社会生活的一个重要部分,但是法律也具有一定程度的独立性,比如法律意义上的合法/违法和道德意义上善/恶是两码事,又比如法院的运作机制和行政部门的运作机制存在内在的差异。相反在中国古代,法律并没和其他政治制度、政治观念区分开。之前有些答案提到了“礼”或者“情理”在中国传统法律中的独特地位,就是一个典型的例子。在现代社会中,成文法是司法审判最根本的,甚至是唯一的依据。但是在中国古代,官员虽然会考虑法律条文中有哪些规定可以作为判案的基础,也并不是严格按照法律条文行事。用当时官员的话说:“应用何律何例,必须考究明白。再就本地风俗,准情酌理而变通之。庶不与律例十分相背。”这“变通”二字就点出了官员对待法律的普遍态度。法律固然是一套完整的行为规范,但是在处理纠纷时,官员还需要同时考虑“天理”、“人情”、“风俗”等等其他行为规范。在司法审判中,多套行为规范实际上是含糊不清的搅在一起,再由官员自行判断应当如何行事。当然相比之下,刑事领域适用法律更严格,而民事领域根本连可供遵守的法条都找不到。


这种法律和其他规范体系相混淆的现象也不是中国独有。比如在古希腊的司法诉讼中,原告和被告的人品,过往言谈举止、对城邦的贡献以及其他与纠纷无关的背景信息也会被纳入司法审判的考虑范围。又比如在伊斯兰法律体系中,宗教和法律被彻底的联系在一起。当然不同文明的具体表现各不相同,但法律不具有独立性这一点并没有什么独特之处。真要说起来,现代社会法律规范和其他行为规范截然分离反而是不那么直观的现象。但是无论我们是否喜欢这种中国古代法律的状态,我们都必须承认这种状态和现代社会是格格不入的。


再举一个例子,在中国古代,所有的基层司法审判都是由地方官负责的,并不设置专职的审判人员。所以地方官进行地方行政管理和司法审判使用的也是相同的指导思想和管理思路,一些特定的诉讼也会和地方抗税、水利开发等其他行政管理事务混为一谈。这一点同样是现代社会完全无法接受的。


这样大大小小的例子还有很多,而从结果上看,我们必须承认,无论中国古代的法律体系在历史上的绩效表现是好是坏,这个体系在整体上和现代社会都离得太远了。当然熟悉中国法制史的人可以主张,在现在的法律制度中看到中国传统法律思想的痕迹。这种主张能否成立是需要论证的,而且论证并不那么容易,比如我个人觉得黄宗智的很多观点是比较牵强的。再退一步说,即使我们真的可以藉由中国法制史这个透镜观察和理解现在的法律制度,这个路径也是非常低效的。因为我们完全可以通过许多更加直接的手段做更加全面的观察和研究,没有必要绕这么大的弯子。再直白点问,你觉得理解中国法律应该看最高法院公报案例,还是应该看嘉庆朝刑科题本?当然,从更大的视角看,我们永远可以从古代找到这样那样的东西,用来比较、审视和批评现代法律制度、乃至现代性的种种不足。这种批评乍看起来很容易,学会套路之后谁都可以模仿,但要做出质量实在是太难了。


说完宏观的,再稍微扯两句具体的。很多研究中国法制史的人极力希望在中国古代法律中发掘出某些具体制度和规则,放入现在的法律中。据我所知,这样的尝试并没有成功的。往大里说,刑法、诉讼法的体系几乎是启蒙运动时代重塑的,唯一有希望寻找古代资源的其实只有民法领域,偏偏中国古代法律中,民法制度是最薄弱和不成体系的。据说在物权法修订时,有人曾建议放入“典权”以体现中国特色,后来似乎发现并无必要。


申请过中国法制史课题的人多半曾经被问过这样的问题:“你的课题有任何现实意义吗?”。当然为了开题的目的,总是要拼凑一些现实意义啊、启示啊之类的官样文章。但说实在的,中国古代法律制度的研究并不是用来找现实意义的,也不是用来培养民族自豪感的,只是一个非常有意思的历史研究对象,仅此而已。

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