问题

为什么number缩写为No.时,N要大写;而somebody缩写为sb.时,s却不大写?

回答
这个问题很有意思,涉及到英语缩写的习惯和一些约定俗成的规则。简单来说,这背后有几个原因共同作用:

1. 源头与演变:

"No." 的源头是拉丁语的 "numero"。 在拉丁语中,名词的首字母通常是大写的,尤其是在表示特定词语的缩写时。随着英语吸收了大量拉丁语词汇和用法,这种大写习惯也保留了下来。 "numero" 本身就表示“数字”,所以 "No." 缩写中的 "N" 大写,是延续了其源头语言的传统。

"sb." 的源头是 "somebody"。 "Somebody" 是一个普通名词,在日常英语中,普通名词的首字母在句子开头之外是不需要大写的。 "sb." 作为它的缩写,自然也就继承了这种“小写优先”的规则。它更多地是在特定语境(比如语言学、语法教学或者一些非正式的书写)中为了方便而产生的缩写,并没有像 "No." 那样有悠久且与大写规则紧密相关的历史渊源。

2. 区分与辨识度:

"No." 的大写是为了强调其特殊性。 "No." 这个缩写非常常用,并且在很多场合下都代表着“号码”、“编号”的意思。如果 "no." 也这样写,很容易和表示否定意义的 "no" 混淆。因此,将首字母大写成 "No.",能够清晰地将它与否定词区分开,也让它在句子中更容易被读者注意到和理解其特定含义。想象一下,如果一个列表的标题是 "no. 1, no. 2",和写成 "No. 1, No. 2",后者在视觉上更清晰明了,也更容易被识别为序号。

"sb." 的小写是自然且不影响理解。 "sb." 这个缩写本身就不是在所有场合都会遇到,它的出现通常是为了在特定语境下简化表达。例如,在教授语法时,用 "sb." 指代“某人”比每次都写 "somebody" 要方便得多。由于它并不像 "No." 那样容易与其他常见词汇混淆,保持小写反而显得更自然,不至于过于“醒目”。

3. 传统与约定俗成:

语言的演变很大程度上是约定俗成的过程。 很多语言规则并非完全逻辑自洽,而是经过漫长的时间,在实际使用中逐渐形成的习惯。 "No." 作为数字标记的缩写,其大写用法已经沿用了非常长的时间,成为了一种被广泛接受的规范。人们习惯了这样写,并且也认为这样写是“正确”的。

新的缩写遵循现有模式,但并非总是如此。 当人们创造新的缩写时,可能会参考已有的模式,但也可能根据方便和清晰度来决定。 "sb." 的出现相对较晚,并且在语法教学等专业领域的应用更为突出,其小写形式已经足够有效地区分其含义,所以没有必要强行按照 "No." 的模式去大写。

总结一下:

“No.”之所以 N 大写,是因为它源于拉丁语的传统,并且大写是为了与否定词 "no" 明确区分,强调其作为“号码”的特殊含义。而“sb.”之所以 s 小写,是因为它来源于普通名词 "somebody",小写是其自然延续,并且在日常使用中并不容易引起混淆,保持小写更显自然。这两种缩写方式的差异,反映了英语在历史演变、区分识别以及约定俗成等多个层面上的复杂性。

试着用更生活化的比喻来说:

想象一下,"No." 就像一个老字号的招牌,它的字体和颜色都有讲究,因为它是大家公认的、有历史的标志。而 "sb." 则更像我们在笔记里给某个重复出现的概念起的一个简写代号,比如你在做物理题时把“速度”写成 "v",把它写成小写 v 是因为它只是一个方便的标记,不太会跟其他东西混淆。

希望这样解释能让你更明白其中的道理!

网友意见

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No.并不是英语单词number的缩略,而是这个符号的一种便于在普通英文键盘下直接录入的非连字形式(non-ligature form)。

符号,英语中称为numero sign,字形来源于拉丁语numero的首尾字母缩略,在日常排版时有Nº, No, No./no.几种常见的变体形式存在。

N并不总是大写的

No.在英语中读成number,实质上就和我们把“+”读成“加/加上”,把“-”读成“减/减去”,把“=”读成“等于”,把后置的“%”读成前置的“百分之”……这些情况类似。

这类“符号”是跨语言的,只代表特定含义,不代表特定发音。

以不同语言为母语的人,会用各自的语言,读出不同的发音。发音和字形来源可以无关,就像源于peso的$可以读成dollar一样。

这种有点类似于“训读”。

英语中来自拉丁语的e.g.也属于此类情况,缩略自拉丁语exemplī grātiā,但并不是按英语来发音exempli gratia,而是可以直接说for example。

e.g.的情况有点特殊,既可以“训读”,又可以“音读”为E-G两个字母的英语读音

与此相对,大多数普通缩写词,都还是只能“音读”的,本质上还是作为特定音义结合体的单词

比如etc.在英语中要读成et cetera /ˌɛt ˈsɛt(ə)ɹə/,才符合规范,不能随意“训读”成and so on

语法解读中出现的缩写sth, sb等,直接由英语固有词缩略而来,按缩略前的完整单词读成something, somebody。对于后者,不能因为觉得含义好像差不多,就随意读成口语中更常用的someone

关于缩写词的详细分类,可参考这篇回答:
英语及类似语言将来会不会面临名词增多、拼写难度变大的问题?

№为什么会被写成No.?

因为普通键盘不能便捷地输入№

注意,这是一个作为整体的符号,无法拆分为字母N和横杠上的小o

于是,不同地方的人,各自形成了不同的便于输入的形式,用来表记№所对应的含义

如上图

我们熟悉的No.这种书写形式,主要源于英国

  • 在北美,人们更常用“#”,这个符号也被称为number sign
  • 在法国,相对规范的写法是在n的右上角标上小o(可以不加下划线),在不规范的场合,为了便于输入,很多人会用表示度数的符号°来代替小o
  • 在西班牙语国家,相对规范的写法是在n的右上角标上带下划线的小o;在葡萄牙语国家,在n和后面的小o之间,必须有代表缩写的句点.。在无法输入角标字母的场合,西葡语均不能使用no连写的形式,因为这样写在西语中容易和否定词no弄混,在葡语中容易和缩合词no(em+o)弄混。一般会用nro.或núm.等形式来替代
此外还要注意,以上法、西、葡语的缩写是分单复数的,n+右上角小o的形式只引领单数,引领复数时则要写成n+右上角小os(嗯没错,角标也要带上复数词尾s)
  • 意大利语则更少采用上标字。在意大利,人们经常简写为n. 直接一个字母加句点就搞定了
  • 不同于上述几种承继了拉丁语numero这个词的罗曼语言,以及惯常借用拉丁写法的英语,德语则是根据自己的词形Nummer的首尾字母缩写为Nr.
  • 俄语虽然不用拉丁字母,但在很多键盘布局中,直接包含了№这个上格键位

N一定要大写吗?

在英语中,大写的No.和小写no. 都是合乎规范的

但确实是大写的No.出现频次更高,可能有避免和否定词no混淆的因素。

在法语、西语、葡语中,更通用小写n作为首字母。

在德语中,首字母N必须大写,绝对不能小写。


延伸阅读:

德语和北欧语言能互通吗?

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