问题

为什么美国有那么多的Homeless?

回答
在美国街头看到无家可归的人,这不是什么新鲜事,这背后有着非常复杂的原因,绝不是简单几句话能概括的。要说清楚为啥这么多,得从头捋捋,还得结合一些社会现实来看。

首先,得承认,住房贵是绝对的头号元凶之一。美国很多大城市,尤其是沿海地区,经济发达,就业机会多,自然吸引了大量人口。但问题是,人口涌入的速度远远超过了住房供给增加的速度。你想啊,建房子是个慢活儿,审批、规划、施工,怎么也得几年吧?而大城市里,尤其是那些高收入人群居住的区域,对高品质住房的需求更是旺盛,这直接推高了租金和房价。对于那些收入不高的人来说,这点工资别说买房了,连房租都够呛。一旦遇到失业、疾病或者家庭变故,一点点积蓄可能瞬间就化为乌有,而又拿不出足够的钱来租个像样的房子,就可能一步步滑向无家可归的深渊。

其次,心理健康和药物滥用问题,也是绕不开的坎。不少无家可归者,他们可能本身就有一些精神疾病,比如抑郁症、精神分裂症之类的。这些疾病如果不及时得到有效的治疗和支持,很容易影响他们的正常生活、工作能力,甚至人际关系。有时候,为了缓解精神上的痛苦,有些人会转向毒品或酒精。一旦沾染上瘾,那更是雪上加霜,工作丢了,积蓄没了,家庭也散了,最终只能流落街头。而且,社会上对于精神疾病和药物成瘾的污名化,也让很多患者不敢或不愿寻求帮助,这让问题变得更加棘手。

再说说经济和社会结构性问题。美国贫富差距一直是个老大难问题。虽然整体经济看起来很繁荣,但这种繁荣并没有惠及到所有人。很多人,尤其是那些低技能劳动者,他们的工资水平可能几十年都没怎么涨,但生活成本,特别是住房和医疗费用,却是一直在涨。这种“工资不涨反跌”的现实,让他们的生活变得越来越艰难。另外,像一些过去支撑中产阶级工作的制造业岗位,因为自动化或者外包而消失,也让很多蓝领工人失去了稳定的生计。社会保障体系虽然存在,但很多时候,对于那些最需要帮助的人来说,它提供的支持可能是远远不够的,而且申请程序也可能很复杂,不是每个人都能顺利拿到救助。

还有,家庭支持的缺失也不容忽视。在美国,很多人离开家乡,独立生活。如果家庭关系出现问题,比如父母离异、家庭暴力,或者年轻人因为各种原因和家里闹翻,失去了家庭作为最后的安全网,他们就可能在遇到困难时无处可依。特别是一些年轻的无家可归者,他们可能从小就生活在不稳定的环境中,缺乏必要的社会技能和资源来应对生活的挑战。

更别提一些突发事件了。比如一场突如其来的大病,可能会掏空一个家庭的积蓄,甚至让他们背上巨额债务,无力支付房租。自然灾害,比如飓风、洪水,也可能摧毁人们的家园,让他们无家可归。还有一些刑事案件的受害者,比如被暴力犯罪所伤,也可能因为无法工作而陷入困境。

最后,我们也不能忽略一些政策上的影响。虽然政府也在努力解决这个问题,但一些政策的实施效果可能并不尽如人意,或者说,政策的出发点和实际效果之间存在差距。例如,一些城市为了“清理”街头,可能会采取一些措施,但如果这些措施没有同时解决导致人们无家可归的根本原因,那么问题可能只是被转移,而没有真正解决。

总而言之,美国无家可归者数量多的原因,是住房成本高企、心理健康和药物滥用问题、贫富差距、社会支持不足以及一些突发事件等多种因素交织在一起的结果。这就像一个复杂的网络,每一个环节都可能将人推向街头。要真正解决这个问题,需要一个多方面的、综合性的解决方案,而不仅仅是头痛医头、脚痛医脚。

网友意见

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刚来美国的时候,好山好水,加上丹佛海拔高,天蓝云低,紧邻落基山脉rocky mountain,四季分明,非常漂亮的一座城市。很多房子建的非常好看,前后院的花园都被主人们打理的很好,到了春夏季节,傍晚出去跑步,路过一座座漂亮的房子,欣赏五彩缤纷叫不上名字的各路鲜花,呼吸着一天光合作用下高含氧量的裹着绿草和花香的空气,很是美美的。但是,并不是所有的美国人都是跑步时候见到的那样,女主人工作后开车回家,从后车厢拿出从超市买的食物水果进到自己大大的house里。在无数的城市街道交通路口,downtown各种商店的脚下,总是会看到很多举着包装箱的纸壳子上面写着大大的”homeless, help“等字样的人。这些人有黑人、白人,男女老少。一次走过交通路口,看到一个很年轻的白人姑娘,个子高高的背着书包,长得很漂亮也举着这样的牌子;一次冬天从机场回来的路上,天气很冷下着厚厚的雪,一个白人老太太凌乱的头发披散着,穿着一件羽绒服站在十字路口的边上,那么冷的天气,不知道她这样子站了多久;还有很多40岁左右正是壮年的男子也有很多举着失业的牌子。

记得一次我等公交车,那天是冬天以来丹佛下的最大的一场雪,远远地我看到一个白人老爷爷一跛一跛的朝着站牌走来。然后和我打招呼,我问他你坐车回家吗?他说他没有家了,工作的时候脚受伤了,现在被解雇工作丢了,apartment被收回,他今天去投奔远在城市另一端的姐姐家。顿时,我很感慨,究竟是什么原因让一位6、7十岁的老人被迫工作,没有保障,这么一辈子也没有攒下一处房子,失业后只能无家可归呢?

夜晚的丹佛downtown是很多年轻人爱去的,大家一起去bar喝啤酒,有一次路过丹佛的一处供homeless人群应急shelter,看到绵延长长的队伍,让我想到电影《当幸福来敲门》男主人公带着儿子排队去shelter睡觉,谁知去晚了没有排到,只能在地铁睡了一晚。

美国官方统计的全美homeless人口2012年时约63万。但是这个官方的数据非常不准确,有很多漏掉的统计。2007年美国法律中心调查就指出至少350万人有过homeless的经历,在2013年每30个孩子就会有1个是homeless,大约250万。其中2013年全美5.7万退伍军人沦落为无家可归(此处又让我想起《阿甘正传》里阿甘的那位被炸断一条腿的上级),占所有homeless成年人的12%!(此处给很多想通过入伍拿美国公民身份的年轻人敲响警钟,要考虑入伍黄金年龄5年与社会脱节的时间成本)。此处感慨资本主义政府其实对于退伍军人的关注度远远不够,有调查指出美国政府对于国外移民的关注度要比自己国家退伍军人的多45%。在所有统计数据中,单身男性占51.3%,未成年人占39%。超过一半为非洲裔美国人,76%是单身(显而易见,成立家庭结婚还是会有降低破产的风险),2%是亚裔(亚洲人真的非常非常少,在大街上我从来没有见过)。

最近认识一个印度裔的小姑娘Guv,24岁刚刚从加州大学伯克利大学本科毕业,专业是生物化学。她家住在旧金山,父亲是之前在印度的大学教授,在她一岁的时候全家移民美国。她父亲先是买了一家麦当劳店,然后生意越做越大,在今后的几十年里在旧金山买了各种各样的饭店,母亲全职太太,所以家境非常殷实。这位小姑娘在大学期间,辅修的双学位要求做社会调查,她和一位小组同伴想出一个点子,就是她每天乔装打扮成homeless的样子坐在旧金山地铁口,她这样子坚持了一星期,每天都去坐满一天,平均每天的收入是72美元。也就是说一个月会有2160的收入。在旧金山这样高房价高消费的城市,买房子还是杯水车薪。但是这样的收入,也可以足以够温饱。紧接着小姑娘便去了shelter做志愿者,帮助shelter组织分发食物。很多人很沉默不愿与人交流,但是也有一些人很愿意与Guv交谈。在这里,也解开了她心中的疑惑。

大多数的homeless人群都和drug有关,大家乞讨完的钱几乎都拿来买drug,由此恶性循环,同时长期服用drug造成的mental精神问题,也让人丧失斗志,同时电脑系统的发达,让有过犯罪记录,drug记录的人根本无法找到工作。大多数homeless是黑人,这与教育程度低,工资低等有关。一位黑人妇女30岁左右和Guv分享了她为什么一步步沦落到homeless的人生故事。这位黑人妇女在13岁上中学时,和同学发生关系导致怀孕,她还是决定生下来。生完孩子后,她就辍学打工,做起了单亲妈妈。在打工期间,遇到了另外一位黑人男朋友,这位男友同样是社会底层,工资并不高,但是对待她和她的孩子都很好,于是共同度过了一段幸福的时光。后来男友开始沾染上drug,并且她也受影响开始沾染毒品,日子过得每况愈下。后来她的孩子不幸夭折,伤心之余丢了工作,男友此时也与她分手,于是她变开始了沦落街头的日子。在睡在大街上的日子,她亲眼看过太多沾染drug的人病死冻死街头,互相枪杀致死,同时她也经常在夜里遭到其他各种各样的男性乞丐强奸猥亵。在这期间,她发现自己又怀孕了,当然父亲是谁不可能知道,她还是把这个孩子生了下来。此处不得不佩服人生命力的顽强,她就是在肮脏的大街上自己把孩子生下来,自始至终没有人照顾,没有去过医院。孩子生下来之后,她发现自己太爱这个孩子了,于是就偶尔打零工养活小孩,晚上来到shelter住。因为担心政府把自己的孩子勒令接管,她开始领着孩子过着东躲西藏的日子。为了让孩子吃的好一点,她在和Guv聊天的时候,已经开始做了妓女。

另外一个少有的与drug无关的例子,主人公是一个白人男人,在破产前他过着典型的中产阶级的生活,有完美的家庭,后来人生在一场变故中出现重大转折。他得了癌症,遭到公司的解雇,妻子为了自保选择离开了他(此处给中国婚姻法点赞,在一方有重大疾病时,除非本人同意,否则另一方有义务照顾生病的配偶,期间不可以提出离婚)。后来,这个男人卖了房子,专心致病,幸运的是癌症痊愈了。他说他非常感恩,感恩自己当时没有自暴自弃,卖掉房子致病,而不是舍不得房子在自己的家里放弃治疗。如今虽然没有了房子,暂时在shelter,身体还在慢慢恢复,但是他已经重新开启新的人生,开始找工作,他说他相信一切都会再有的。

而这个白人在homeless中是短暂停留,很快回归正常生活。但大多数homeless的美国人尤其是非洲裔一生很难有翻身的机会。由于家庭,教育,过早性行为,磕药等等问题,以及缺乏国人吃苦耐劳,怕脏怕累的毛病,加之没有理财存钱观念,及时行乐的消费观,个性独立,孤独,亲情冷漠缺乏家庭朋友支持等等造成homeless现象逐年加剧。

我一直非常骄傲的是包括中国人在的亚洲人,很多越南裔、泰国裔、印度裔、韩国裔、日本人,马来西亚、印度尼西亚等各国的朋友们,给我的印象都是勤奋吃苦,在美国一步步的站稳脚跟。哪怕年轻吃苦,在饭店端盘子也努力给子女好的教育,努力攒钱买房子。相比于美国的超前消费观,国人的吃苦在前享乐在后的攒钱意识防患于未然的意识都是非常宝贵的。

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