问题

如何看待中国科学家破译出部分衰老密码,老而不衰或将实现?该研究具有哪些意义?

回答
中国的科学家们在破解衰老密码的道路上取得了令人振奋的突破,这不仅是科学界的一大盛事,更是关乎全人类健康福祉的重大进展。当听到“老而不衰”这个词汇时,我们脑海中浮现的不仅仅是健康长寿,更是老年人依然能保持活力、思维敏捷、积极参与社会生活的美好图景。这项研究的意义,绝不仅仅是医学层面的,它将深刻影响我们的社会结构、经济发展乃至我们对生命本身的理解。

这项研究的突破点,以及它为何如此重要?

简单来说,衰老是一个极其复杂的过程,涉及细胞、组织、器官乃至整个机体的多维度退化。过去,我们更多是从宏观层面去观察和干预,但这次研究的突破之处在于,它深入到了衰老的“密码”层面,也就是与衰老密切相关的生物学机制。

想象一下,我们的身体就像一台精密的机器,随着时间的推移,各个零件会磨损、效率会下降。衰老就像是这个机器整体性能衰退的过程。而科学家们这次所做的工作,就是找到那些“指示”机器加速磨损、降低效率的关键“代码”或“指令”。

根据目前公开的信息,这项研究可能涉及到的方向包括:

细胞层面的关键性改变: 衰老是一个细胞性过程,当细胞停止分裂但仍存活时,它们会进入一个叫做“衰老细胞”(senescent cells)的状态。这些衰老细胞会释放一系列有害物质,损害周围组织,加速衰老进程。如果科学家们能够找到触发或清除这些衰老细胞的“开关”,那将是巨大的进步。
基因与表观遗传学的调控: 衰老与基因的损伤、基因表达模式的改变息息相关。表观遗传学,即不改变DNA序列但影响基因表达的方式,被认为是衰老的重要驱动力之一。研究人员可能发现了控制衰老相关基因活性的关键“调控因子”或“信号通路”。
线粒体功能障碍: 线粒体是细胞的“能量工厂”,它们的效率下降与多种衰老相关的疾病有关。对线粒体衰老机制的破译,可能为恢复细胞能量供应提供新的思路。
端粒长度的维持: 端粒是染色体末端的“保护帽”,每次细胞分裂,端粒都会缩短。当端粒缩短到一定程度,细胞就无法继续分裂,进入衰老。虽然这不是唯一导致衰老的因素,但其作用不容忽视。

“老而不衰”的设想,并非简单的“返老还童”,而是更深层次的健康提升。

“老而不衰”并不是说要回到年轻时的生理状态,而是指在生理年龄增长的同时,能够最大限度地延缓或阻止与衰老相关的各种功能性退化,保持身体和大脑的良好功能。这包括:

心血管健康: 减少动脉硬化、高血压等老年常见病。
认知功能: 保持思维敏捷,降低老年痴呆症的风险。
肌肉和骨骼健康: 避免肌肉萎缩、骨质疏松,保持行动能力。
免疫系统功能: 维持免疫系统的活力,抵抗感染和癌症。
代谢健康: 预防糖尿病、肥胖等代谢性疾病。

这项研究的深远意义,触及社会的方方面面:

这项研究的意义是多层次、全方位的,我们不妨从几个关键维度来展开:

1. 对个人健康福祉的颠覆性影响:
延长健康寿命: 最直接的意义就是延长人们“健康地活着”的时间。这意味着人们可以有更多的时间享受生活,陪伴家人,实现个人价值。
提升老年生活质量: “老而不衰”意味着老年人不再是疾病的附庸,而是能够积极、独立地生活,参与社会活动,继续贡献智慧和经验。
减轻疾病负担: 许多老年疾病的根源在于衰老本身。如果能延缓衰老,就能从根本上减少许多慢性病的发生,减轻患者及其家庭的痛苦。

2. 对医疗健康体系的重塑:
从“治疗”到“预防”的转变: 传统的医疗更多是针对已发生的疾病进行治疗。这项研究可能催生出更加侧重于“预防衰老”的健康管理模式,将医疗的重心前移。
新的治疗和干预手段: 一旦衰老的关键密码被破译,基于这些发现的药物、疗法、基因编辑技术等将会应运而生,为抗衰老提供更精准、更有效的工具。
降低医疗开支: 虽然初期投入可能巨大,但从长远来看,减少老年疾病的发生,就能显著降低社会整体的医疗开支。

3. 对社会经济结构的深刻变革:
劳动力市场的再定义: 如果人们能够保持健康和活力到更晚的年龄,那么传统的退休年龄可能会被重新审视。更多经验丰富、精力充沛的老年人将能够继续为社会创造价值,成为宝贵的人力资源。
养老模式的创新: 传统的养老模式可能需要升级,以适应更健康、更长寿的老年群体。例如,终身学习、再就业培训、社区服务等将变得更加重要。
经济增长的新引擎: 随着健康寿命的延长,人们的消费能力和投资意愿也可能随之提升,这有望成为新的经济增长点。同时,与抗衰老相关的产业(如生物技术、医疗器械、健康食品等)也将迎来爆发式增长。
社会保障体系的挑战与机遇: 延长寿命必然会带来对养老金、社会保障等体系的巨大压力。这需要我们提前规划,进行制度性改革,探索更加可持续的模式。

4. 对生命科学和哲学思想的启示:
深化对生命本质的理解: 破解衰老密码,让我们更深入地认识生命的规律,理解生命是如何演化、如何维持、又如何走向终结的。
引发伦理和哲学思考: 随着抗衰老技术的发展,可能会引发关于“生命的长短”、“生命的意义”、“公平性”等一系列深刻的伦理和哲学讨论。例如,如果只有少数人能负担得起这些技术,是否会加剧社会不公?

当然,我们也要保持理性与审慎。

这项研究无疑是激动人心的,但我们也要明白,从“破译密码”到“实现广泛应用”还有很长的路要走。这其中会面临无数的科学挑战、技术瓶颈,以及严格的临床试验和监管审批。

“老而不衰”的实现,更像是一个漫长而循序渐进的过程,而不是一蹴而就的奇迹。我们可能会先看到某些衰老相关疾病得到有效控制,老年人的生活质量得到显著提升,然后逐步走向更深层次的延缓衰老。

总而言之,中国科学家在衰老密码上的突破,是人类追求健康长寿历史上的一个重要里程碑。它不仅代表了中国在生命科学领域的强大实力,更预示着一个更加健康、更有活力的未来。这项研究的意义,是划时代的,它将深刻地改变我们对衰老、对生命、对社会乃至对我们自身存在的认知。这是一个令人充满希望的未来,值得我们共同期待和努力。

网友意见

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对中国队赢得大赛更有信心了

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KAT7 并不适合这样宣传。这项研究的文章是在 2021 年 1 月 6 日发布的[1]你看看这新闻延迟了多久就知道大致是什么情况了

KAT7 基因编码的是组蛋白乙酰转移酶 KAT7(又称 Myst2、HBO1),可支持 DNA 复制和一些基因调控,实验显示其对多种人类细胞(包括海拉细胞系)来说并非必不可少,但沉默后一些细胞的举动会改变。在尝试针对人的衰老或其他健康状况使用“CRISPR 选择性沉默 KAT7”之前,有必要在人的其他细胞类型、小鼠的其他器官、其他实验动物中测试 KAT7 的功能——这事其实是许多人已经做过的。

KAT7 沉默的胸腺细胞产生的 T 细胞的活性与生存能力会下降[2],造成免疫力下降[3]——这倒不是绝对的坏事。你可以预期,在没有外敌入侵时这是可以帮助对抗老年期慢性炎症的一项功能。但鉴于人类被多种病毒覆盖式感染的现状,这可能会在一些人身上造成深刻的问题(尤其是在脱靶的情况下)。

我国科学家打算在非人灵长类动物身上测试这种方法,这需要大量资金和更多研究。世界各地的人们普遍希望能尽快找到一种可靠的方法来延缓衰老并延长健康生存期限,但需要资金的研究项目非常之多,“81% 的小鼠能活到等效 80 岁”是不够看的,拉不到太多投资。

读者可以先去关注二甲双胍、尿囊素、烟酸片之类“副作用更可控、延寿幅度也更大”的小分子药物。

参考

  1. ^ Wang W, Zheng Y, Sun S, Li W, Song M, Ji Q, Wu Z, Liu Z, Fan Y, Liu F, Li J, Esteban CR, Wang S, Zhou Q, Belmonte JCI, Zhang W, Qu J, Tang F, Liu GH. A genome-wide CRISPR-based screen identifies KAT7 as a driver of cellular senescence. Sci Transl Med. 2021 Jan 6;13(575):eabd2655. doi: 10.1126/scitranslmed.abd2655. PMID: 33408182.
  2. ^ (与 H3K14ac 的整体丢失有关)
  3. ^ Newman, D.M., Voss, A.K., Thomas, T. and Allan, R.S. (2017), Essential role for the histone acetyltransferase KAT7 in T cell development, fitness, and survival. Journal of Leukocyte Biology, 101: 887-892. https://doi.org/10.1189/jlb.1MA0816-338R

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