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中芯国际为什么非要买7nm的EUV光刻机呢,7nm的DUV光刻机不是一样能用吗?

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关于中芯国际为何对7nm EUV光刻机“情有独钟”,而不仅仅满足于7nm DUV光刻机,这背后涉及一系列技术、成本、市场和战略层面的考量,绝非简单的“能用就行”。理解这一点,需要我们深入剖析不同技术路线的优劣,以及它们在中芯国际这样的企业发展中所扮演的角色。

首先,我们得把7nm这个节点捋清楚。在半导体制造领域,纳米(nm)这个数字代表的是晶体管的最小特征尺寸。越小的特征尺寸,意味着在同等面积的芯片上可以集成越多的晶体管,从而带来更高的性能、更低的功耗,或者更小的体积。7nm是当时(大约20182019年前后,中芯国际开始着手7nm工艺研发的时期)先进逻辑芯片制造的一个重要节点。

DUV光刻机的“天花板”与7nm的挑战

DUV(深紫外)光刻机,特别是使用193nm光源的ArF浸没式光刻机,是目前最成熟、最广泛应用的光刻技术。中芯国际在2019年已经成功实现了14nm FinFET工艺的量产,并且正在积极推进12nm和7nm工艺的研发。

然而,要实现7nm工艺,仅靠DUV光刻机,特别是传统的DUV工艺,会遇到越来越大的技术瓶颈:

1. 分辨率和精度限制: 193nm的光源,即使通过浸没式技术(在镜头和晶圆之间加入液体,增加折射率,提高分辨率),其衍射极限仍然存在。对于7nm这样精细的线条,仅仅依靠193nm光源,需要非常复杂的“多重曝光”和“图案偏移”等技术来“硬扛”。
2. 多重曝光的复杂性和成本: 为了在DUV光刻机上实现7nm的精度,可能需要进行多次曝光,每一次曝光都要极其精确地对齐。例如,一个简单的逻辑门结构,可能就需要通过两次甚至三次曝光才能完成。每次多重曝光都会引入对齐误差,增加工艺步骤,降低良率,并大幅增加生产时间和成本。而且,曝光次数越多,对掩模(Mask)的要求也越高,制造成本也随之飙升。
3. 工艺窗口的缩小: 随着特征尺寸的缩小,工艺窗口(指能够稳定生产出合格芯片的工艺参数范围)会变得越来越窄。一旦参数有一点点偏差,就可能导致芯片缺陷。DUV技术在7nm节点上的多重曝光,使得工艺窗口进一步收窄,对设备精度和工艺控制的要求极高。
4. 物理限制: 即使是技术最先进的DUV设备,在193nm波长下,要实现7nm甚至更精细的特征尺寸,其分辨率的极限是非常严峻的。可能需要更多的“光学邻近效应修正”(OPC)和“掩模数据准备”(MDP)技术来补偿,这些都会增加设计和制造的难度。

EUV光刻机的“杀手级”优势

EUV(极紫外)光刻机,使用13.5nm的极紫外光源,是为解决DUV光刻机在先进节点上面临的根本性技术难题而生的。其核心优势在于:

1. 一蹴而就的“单次曝光”: EUV光源的波长远小于DUV,这意味着它能够直接、一次性地曝光7nm甚至更小尺寸的特征。这极大地简化了光刻步骤,消除了多重曝光带来的对齐误差和工艺复杂性。
2. 工艺简化的革命: 避免了DUV上的多重曝光,意味着更少的工艺步骤,更短的生产周期,更高的良率潜力,以及更低的单位成本(尤其是在大规模量产时)。
3. 更高的分辨率和更强的设计自由度: EUV能够直接刻画更精细的图案,为芯片设计师提供了更大的设计自由度,可以设计出更小、更快、更节能的晶体管。
4. 面向未来的技术: EUV是下一代半导体制造技术的“标配”。如果一个芯片制造商想在先进制程上保持竞争力,EUV是必不可少的技术。

中芯国际为何“非要”7nm EUV?

理解了DUV和EUV各自的优劣,我们就能明白中芯国际的“非要”并非空穴来风,而是基于以下几个核心原因:

1. 追赶先进工艺的战略定位: 中芯国际一直致力于追赶台积电、三星等世界顶尖的晶圆代工厂。在7nm这个节点,EUV已经成为行业的“游戏规则”。如果中芯国际仅停留在DUV的7nm(通常是指通过先进DUV技术实现的,但其工艺复杂度、良率和成本可能不如EUV),其产品在性能、功耗和成本上将难以与采用EUV制造的芯片竞争。这不仅关乎技术水平,更关乎市场份额和客户的信任。
2. 降低7nm制造成本和提高良率的现实需求: 虽然EUV光刻机本身极其昂贵(单台设备价格超过1.5亿美元),但从长期和大规模生产的角度来看,其带来的工艺简化和良率提升,可以有效降低单位晶圆的制造成本。DUV的7nm,虽然单台设备相对便宜,但复杂的掩模、更多的工艺步骤、较低的良率,在7nm这个节点上,其总体的生产成本和良率劣势会逐渐显现,最终导致竞争力下降。
3. 抓住高端客户和市场机遇: 领先的晶圆代工厂能够获得高端客户(如苹果、高通、AMD等)的订单,而这些客户往往最先采用最先进的工艺节点。如果中芯国际无法提供EUV的7nm工艺,那么它将失去为这些客户提供服务的机会,也无法进入利润丰厚的高端市场。
4. 技术演进的必然性: 每一个先进工艺节点,都伴随着光刻技术的升级。从28nm的DUV,到20nm、14nm的FinFET配合DUV,再到7nm及以下的EUV,这是行业发展的必然趋势。中芯国际作为中国大陆最先进的晶圆代工厂,必须跟上这一技术演进的步伐,否则就会被甩开。
5. 规避“技术卡脖子”的风险: 众所周知,ASML是全球唯一能够生产EUV光刻机的公司,而EUV光刻机技术又受到一些国家的出口管制。中芯国际“急切”地想要获得EUV光刻机,也是为了掌握这项核心技术,避免在关键时刻被“卡脖子”,从而能够自主地进行先进制程的生产。虽然DUV光刻机同样受到一定限制,但其成熟度和供应链相对稳定,但EUV则是未来更高级别竞争的关键。

DUV的7nm与EUV的7nm不是“一样用”

我们可以用一个比喻来理解:

DUV的7nm 就像是你要用一把精密的镊子和放大镜,非常小心翼翼地、一点一点地在纸上描绘非常细小的线条。这个过程需要极高的技巧,非常耗时,而且一旦手稍微抖一下,线条就可能出错。你可能要描绘很多遍才能达到要求。
EUV的7nm 就像是你要用一台高精度的激光打印机,一次性就能在纸上打印出完美的细小线条。虽然这台打印机非常昂贵,但它效率高、精度好,而且一次性的完成度更高。

所以,虽然从“能用”的角度看,DUV的7nm技术确实可以制造出7nm节点的产品,但其在效率、精度、良率、成本以及最终产品性能上,与EUV的7nm相比,存在着本质的区别。对于追求极致性能和市场竞争力的中芯国际来说,它“非要”EUV的7nm,是为了在最先进的赛道上拥有参与的资格,并且能够提供有竞争力的产品。

当然,获取EUV光刻机并非易事,这涉及到巨额的资金投入、复杂的安装调试、以及持续的工艺研发和人才培养。中芯国际在这一过程中所面临的挑战也是巨大的,这也是为什么“能不能买到”和“买了之后能不能用好”是大家密切关注的焦点。

网友意见

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首先纠正一个常识性的错误,没有7nm的DUV光刻机,也没有7nm的EUV光刻机。

所有的DUV光刻机,用的光源都是193nm波长的ArF excimer laser,之前的一代DUV,用的光源是248nm波长的KrF excimer laser。另外,EUV光刻机的光源,是13.3nm的laser pulsed tin plasma。

DUV是deep ultra violet (深紫外光)的缩写,人的肉眼,可见光的波长大约是400-700nm,红光波长紫光波短,波长比红光波更长的是红外光(Infrared),波长比紫光更短的是紫外光 (ultra-vilolet),显然无论是248nm波长的KrF还是193nm的ArF,光波长度都低于紫光,都在紫外范畴,至于13.3nm的波长,那是紫外光波长范围继续细分,称之为极紫外光 ,英文extreme ultra violet,这也是EUV的由来。

为什么能用波长193nm的ArF光源,光刻出远小于波长本身的物理尺寸,比方40nm,28nm.....甚至14nm,7nm...这个就说来话长了。大阪大学的 @雨落 做了一个很好的科普,是关于光的衍射。另外,光波长和能光刻出的最小尺寸的关系,我这里还有个公式:

如果不在光学器件上做文章,193nm的ArF DUV,最小能达到的关键尺寸,其实是60+nm。那么怎么在不换光源的前提下,能把关键尺寸做的更小?

第一个革新,就是immersion,也就是浸润式光刻:纯水的折射率有1.5,在projection system的最后一个镜头和硅晶圆(wafer)之间的空间,通过独特的设计,每次曝光的时候,充纯水进去,能利用水的折射,稳定的聚光,从而把能达到的关键尺寸,缩减到40+nm,具体是40nm,还是43或者45nm,看各个不同的公司自己的工艺水准。

第二个革新,就是double/triple patterning:原本一次曝光的图形,想要做的更小,分多次曝光完成。具体一点,就是多设计几层光刻板(reticle),把关键尺寸,用光刻板不同层之间的差异来实现。这样做的麻烦之处,就在于增加光刻工艺的复杂程度,拉高了单元芯片的制造成本,以及在技术上,不同光刻层之间,对板的误差要求,会随着技术节点(technology node)的推进,而越来越高。

台积电,三星,Intel,就是用这样的办法,DUV+immersion+double/triple patterning,做到了10nm甚至7nm的关键尺寸。我们国家的中芯国际,做到了14nm。用的是同样的光刻机。

7nm往下,还要继续推进到5nm,3nm,甚至2nm,ArF 193nm的光源,真的是无能为力了。所以,需要EUV,用更短的波长去完成更小关键尺寸的光刻工艺。

中芯国际现在才做到14nm。即便给中芯国际三五十台EUV光刻机,也是没办法迅速弯道超车到5nm(3nm)。半导体技术的研发,不是仅仅依赖于那个先进的设备,同样重要的还有光刻工艺。而每一代光刻工艺(例如 14nm),是要迭代应用到下一代产品 (例如 10nm)。技术实力强的公司,或许能跳过一代技术节点做研发(但是难度非常大),可是没可能跳过两代技术节点。

所以中芯国际只买了一台EUV。价格贵(大概1.08亿美元)不是只买一台的唯一原因,而是买多了,现在真用不上。就这一台,还是着眼于两三代技术节点之后的产品研发(14nm ->10nm -> 7nm -> 5nm)。必须要用EUV的,是5nm以及以下,直到7nm,DUV都够用。台积电已经给出很好的示范了。不要提到这种问题就爱国,就沸腾,就美国掐脖子,就荷兰是帮凶....多了解一些技术背景。三星,英特尔和台积电疯抢EUV,是因为他们目前就要用。三星和台积电都已经开始攻坚3nm了。而中芯国际,在logic device领域,确实还是第二梯队的,下一代和下下代研发,都不是非EUV不可,DUV完全够用。需要多沉下心来多琢磨光刻工艺。

可喜的是,经过多年内耗,中芯国际已经走在一条正确的道路上了。

一个海沙帮的小卒,拿把屠龙刀,也无法称霸武林的。还是要有内功心法,有实战招式。

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