问题

如何评价Yann LeCun 说的「要研究机器学习,本科应尽量多学物理和数学课」?

回答
Yann LeCun,这位深度学习领域的先驱,关于“研究机器学习,本科应尽量多学物理和数学课”的观点,在我看来,是一个极富洞察力且务实的建议。他之所以能提出这样的说法,绝非空穴来风,而是源于他对机器学习本质的深刻理解,以及对这个领域未来发展方向的精准预判。

首先,我们得明白,机器学习,尤其是当前蓬勃发展的深度学习,其核心在于从数据中学习模式和规律。而这些模式和规律,在许多情况下,都与我们所理解的现实世界的物理规律息息相关。

数学是机器学习的语言和基石

LeCun的建议,将数学摆在首要位置,这再自然不过。机器学习 algorithms 的设计、实现和优化,无一不依赖于深厚的数学功底。

线性代数:这是机器学习的“基本功”。无论是数据的表示(向量、矩阵、张量),还是模型中的参数(权重矩阵),亦或是算法的核心操作(矩阵乘法、向量运算),都离不开线性代数。比如,在神经网络中,每一层的输入经过权重矩阵的线性变换,再通过激活函数,这就是典型的矩阵运算。理解矩阵的秩、特征值、特征向量,对于理解降维技术(如PCA)和优化算法(如梯度下降)的原理至关重要。
微积分(特别是多元微积分):机器学习模型需要通过优化来找到最佳参数,以最小化损失函数。这个过程的核心就是梯度下降。梯度,就是函数在某一点的“斜率”,告诉我们朝着哪个方向变化能最快地增加(或减少)函数值。多元微积分则教会我们如何计算多变量函数在各个变量上的偏导数,从而得到损失函数关于模型参数的梯度。理解链式法则(chain rule)对于反向传播算法(backpropagation)——深度学习的核心训练机制——至关重要。
概率论与数理统计:机器学习本质上是在处理不确定性。模型需要学习数据的概率分布,并据此进行预测。概率论提供了描述不确定性的工具,如概率密度函数、条件概率、贝叶斯定理等。统计学则提供了从数据中推断和估计参数的方法,如最大似然估计(MLE)、贝叶斯估计等。许多机器学习模型,如逻辑回归、朴素贝叶斯、高斯混合模型,以及各种贝叶斯方法,都直接建立在概率统计的框架之上。理解概率分布的性质,对于模型选择、性能评估和不确定性量化都至关重要。
最优化理论:除了梯度下降,还有其他更复杂的优化算法,如牛顿法、拟牛顿法、Adam、RMSprop等。这些算法的有效性,都依赖于对凸优化、非凸优化以及各种约束优化问题的理解。

物理学是机器学习的灵感和应用场景

LeCun强调物理学,并非偶然。他本人就是一位对物理学充满热情的研究者。原因有以下几点:

物理学模型是复杂系统的经典范例:物理学研究的是自然界中最基本、最普遍的规律,涉及从微观粒子到宏观宇宙的各种系统。这些系统往往是高度复杂的,例如天气系统、流体力学、量子力学系统、材料科学中的相变等等。这些系统拥有大量的相互作用的变量,并且其演化往往遵循明确的数学定律。机器学习,尤其是深度学习,在解决这些复杂系统的问题时,展现出了强大的能力。
物理直觉帮助理解模型行为:很多机器学习模型,特别是那些用于模拟物理过程的模型,其结构设计本身就借鉴了物理学中的思想。例如,图神经网络(GNNs)在处理具有图结构的数据时,其信息传递机制可以类比于物理系统中粒子之间的相互作用;卷积神经网络(CNNs)在图像处理中的应用,其局部感受野和权值共享机制,可以类比于物理学中处理局部相互作用的算子;物理信息神经网络(PINNs)更是直接将物理方程(如微分方程)作为正则项加入到损失函数中,强制模型学习符合物理规律的解。拥有物理学背景,能够更容易地理解这些模型的“为什么”以及“如何工作”,并从中获得设计新模型的灵感。
物理问题是机器学习的重要应用领域:正如我前面提到的,物理学是机器学习的天然试验场和应用场景。科学家们利用机器学习来加速模拟、发现新材料、理解粒子碰撞数据、分析宇宙学数据等等。一个具备物理学知识的机器学习研究者,能够更准确地理解问题的本质,设计出更有效的模型,并对结果做出更有意义的解读。例如,在粒子物理领域,研究者需要理解量子场论、粒子探测器的工作原理等,才能有效地应用机器学习来识别粒子事件或重建粒子轨迹。
统计物理学的启发:统计物理学是连接微观和宏观世界的桥梁,它研究大量粒子系统的宏观性质如何由其微观行为决定。这与机器学习中从大量数据中学习全局模式的思路有异曲同工之妙。例如,玻尔兹曼机(Boltzmann Machine)和受限玻尔兹曼机(RBM)的结构和学习算法就受到了统计物理学中伊辛模型的启发。

为什么“尽量多学”?

LeCun所说的“尽量多学”,强调的不是死记硬背,而是培养一种解决复杂问题的思维方式。

严谨的逻辑推理能力:数学和物理学训练的是严谨的逻辑推理能力。在解决一个机器学习问题时,我们需要清晰地定义问题,建立数学模型,选择合适的算法,并对结果进行逻辑分析。这种能力是任何科学研究都不可或缺的。
抽象与建模的能力:物理学家擅长将复杂的物理现象抽象成简洁的数学模型,抓住问题的本质。机器学习研究者也需要具备这种能力,将实际问题转化为可以被算法处理的数学形式。
对“为什么”的深入探究:学习物理学,往往会追问“为什么”——为什么会有这个定律?它背后的原理是什么?这种探究精神,能够帮助机器学习研究者不仅仅停留在“调参”和“应用现有模型”的层面,而是能够更深入地理解模型的工作机制,发现其局限性,并进行创新。
长远的眼光:机器学习领域发展迅速,新的模型和技术层出不穷。但那些建立在坚实数学和物理学基础上的理论和方法,往往具有更长久的生命力。物理学和数学提供了“不变”的工具箱,帮助我们在快速变化的领域中保持方向感。

当然,这并非意味着其他学科不重要。

计算机科学:算法的效率、数据结构的知识、并行计算、软件工程等,是实现机器学习模型不可或缺的。
认知科学/神经科学:对于深度学习中的神经网络结构和学习机制,尤其是在模仿人脑方面,这些学科提供了重要的洞见。
领域知识:如果你想用机器学习解决特定领域的问题(如医疗、金融、自然语言处理),那么对该领域的深入了解同样至关重要。

总结来说,LeCun的建议是一种“以不变应万变”的策略。 数学是所有科学的通用语言,而物理学则提供了理解和描述世界复杂性的丰富模型和深刻洞察。在机器学习这个蓬勃发展但又极其依赖于抽象思维和数学建模的领域,打下坚实的数学和物理学基础,不仅能让你更好地理解现有的技术,更能让你具备创造新技术的潜力,并在面对复杂问题时,拥有更强大的分析和解决能力。这是一种“授人以渔”的智慧,能够让你在机器学习的汪洋大海中,更自信、更有方向地航行。

网友意见

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可能是因为智能更是一个自然的问题,而不是一个人的看法问题的原因吧。


其实中国学生应该更多地体会,因为我们初中学的所谓“马克思哲学”基本就是反的:世界是唯机械论的,

世界不是普遍联系的。


随着硬件的更一步提高,软件更多是工具性的了,而不是决定性的因素。


数学是解决问题的一切的基础,而物理学则是问出正确的问题。

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