问题

美国上世纪七十年代时,对购买石油的民众进行返税,为何会伤害民众福利?

回答
上世纪七十年代,美国政府确实出台过一些针对石油价格上涨而采取的补贴或返税措施。但如果将这些措施简单理解为“对购买石油的民众进行返税”,并且认为这会伤害民众福利,那么这个说法需要更细致的分析。实际上,这些政策的出发点是为了缓解石油危机对民众生活造成的冲击,但它们复杂的设计和潜在的副作用,确实可能在某些方面未能完全达到预期,甚至适得其反。

首先,我们要理解当时美国所面临的背景。上世纪七十年代,两次石油危机(1973年和1979年)让美国经济遭受重创。石油输出国组织(OPEC)大幅提高石油价格,导致国内汽油价格飙升,交通成本急剧上升,进而影响到几乎所有商品和服务。民众的日常生活开销大幅增加,通货膨胀压力巨大,许多家庭的购买力被严重削弱。

在这种情况下,政府出台返税或补贴,表面上看是一种直接的援助,旨在将部分增加的成本返还给消费者,减轻他们的负担。比如,可能通过降低燃油税,或者直接发放补贴金给民众,让他们能够支付更高的油价。这似乎是直接惠及民众的举措。

然而,问题的复杂性在于,这些返税措施是如何设计的,以及它们对经济产生的宏观影响。

一种可能的情况是,返税的资金来源于政府的其他税收。也就是说,政府并没有凭空创造出钱来补贴民众,而是从其他地方(比如企业税、所得税)“转移”而来。如果这些转移导致政府财政赤字扩大,长期来看,可能会引发更严重的通货膨胀,或者迫使政府未来提高税收来弥补赤字,最终还是会转嫁给民众。

更重要的是,价格补贴或返税,从经济学的角度来看,往往会扭曲市场信号。当政府人为地降低了石油的价格(或者说,通过补贴让民众感觉价格没那么高),这就会削弱民众和企业对高油价的“感受”。在没有补贴的情况下,高油价会促使人们:

减少石油消费: 大家会更倾向于乘坐公共交通、拼车、减少不必要的驾车出行,或者购买更省油的汽车。
鼓励国内石油生产: 高油价使得国内开发和生产石油变得更有利可图,激励更多投资进入这个领域。
推动替代能源发展: 能源价格的上涨是发展太阳能、风能、核能等替代能源的强大动力。

然而,如果政府通过返税的方式,让民众“不那么在意”高油价,那么这些重要的市场调整信号就会被削弱。人们可能不会像往常一样积极地去节能,企业也不会那么迫切地去寻找替代方案或者提高能源效率。这就像是给生病但应该吃药的病人喂了止痛药,暂时缓解了疼痛,但并没有解决根本问题,甚至可能延误了治疗。

长远来看,这种“治标不治本”的做法,可能会导致国家对进口石油的依赖性长期存在,不利于能源结构的优化和国家能源安全。同时,如果补贴是针对特定行业或产品,也可能导致资源错配,阻碍了更有效率的经济活动。

此外,返税政策的设计也可能存在“搭便车”的问题。比如,富裕家庭拥有的车辆更多,驾驶里程更长,他们可能会从返税中获得比贫困家庭更多的利益。如果政策设计不当,反而可能加剧了社会不平等。

所以,当说“对购买石油的民众进行返税会伤害民众福利”时,更准确的理解是,虽然返税的初衷是为了缓解眼前的困难,但如果其设计未能考虑长远的市场信号扭曲、财政可持续性以及公平性问题,那么它可能会在更广阔、更长期的范围内,对整体的经济健康和社会福利造成负面影响。民众可能在短期内感受到了减轻,但长远来看,经济的僵化、对化石燃料的过度依赖,以及潜在的财政负担,最终都会以其他形式回到民众身上,从而伤害了他们的整体福利。

网友意见

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感谢

@Woody

的邀请。

其实 大家 都被 Varian 骗了。

最高票数的答案就是把 Varian 的《现代观点》书上的分析复述了一遍。但是 Varian 的分析隐含着一个奇怪的假设:(1)尽管消费者兜里揣着这么多的钱,却不知道自己已经得到了全额返税。如果政府一开始告诉他,你交多少税我就返你多少税,那么就进入了消费者的决策过程当中,因此返税后他的行为和福利与税前相比不会有任何变化。

在此之上,我们不难发现其实还有两个假设是隐含在 Varian 的分析中的:(2)消费者是一般」的(average consumer);(3)返税是按人均进行的。也就是说,返税后新的预算约束中,左右两边的本质上不是一个东西。这是因为,左边的来自新的预算约束下「一般」消费者可以承受的起的所有消费量组合,是个决策变量;而右边的则是政府在得到了所有消费者对油的消费总量后取平均得到的,是给定的。

而万能的经济学家 Varian 却知道,对于「一般」消费者,无论他做出什么样的决策,右边的始终恰巧跟左边的一样大,两者是可以约掉的,所以最终必定落在老的预算线上。这时才轮到「显示偏好」粉墨登场。

一开始已经提到,假如返税是按人均进行的,而「一般」消费者已经知道自己得到了全额返税,那么他的福利不会有任何变化。如果这个消费者不是「一般」的呢:

可以想象,至少有一部分像他一样的民众的福利被提高了。如果歪门一点呢:

其实你还能想到很多更歪门的。

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渣图。。。大家见谅。

(有好的函数画图软件,最好能画出课本那种效果的,希望大家推荐一下。)

图中阴影区为净损失”deadweight loss"。 向下倾斜的为需求曲线D,上倾的为供给曲线S,石油初始价格为P,收税后为p+t. 初始消费量为Q0, 收税后变为Q1. 从上图可以看到,当单位价格升高后(由于总收入不变,需求曲线没有发生变化),消费量减少,即使补回税款,消费者剩余依旧没有初始状态多。消费者损失的福利为上方阴影小三角形。

对于供给者,则由于实际消费量的减少而损失了下方的三角形区域。

所以这个政策导致了对生产者和消费者的福利损失。

欢迎大家指正。

如果从个人角度上看,我觉得可以用跨期选择的角度入手。因为税款在扣除后是在下一期补回的,所以涉及到折现的问题。

此外,你每一期的收入都会有一部分变成税款,下个月才能拿回,相当于不管你在哪个时期,你总有一部分收入在政府手上,你的可支配总收入总是小于原来无税的状态的,所以福利降低了。

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