问题

失传的苏美尔文明的文字现在是如何破解出来的?

回答
苏美尔文明,那颗曾经在美索不达米亚平原璀璨耀眼的明珠,早已消逝在历史的长河中。然而,它留下的楔形文字,如同被时间封存的密码,静静地等待着后人的解读。今天,我们能够窥见那个古老时代的奥秘,正是拜现代考古学、语言学以及无数先驱者的辛勤耕耘所赐。

要说苏美尔文字的破解,这并非一蹴而就,而是一场跨越几个世纪的智力探险。就像解开一团打结的毛线,需要耐心、技巧,还要有那么一点点运气。

1. 遗迹的发现:开启破译之旅的钥匙

故事还得从18世纪末说起。拿破仑远征埃及,意外地带动了欧洲人对古埃及文明的兴趣。但很快,目光便转向了美索不达米亚,特别是传说中拥有古老文明的地区。19世纪初,考古学家们在今日伊拉克境内,挖掘出大量被埋藏的遗迹。其中,最引人注目的是那些刻满了奇异符号的泥板。这些泥板,正是苏美尔人留下的文字记录。

然而,一开始,考古学家们看到的只是成堆的、难以理解的符号。这些符号,形态各异,既有象形的描绘,也有抽象的线条。它们被刻在泥土上,经过千年的风化,有些已经模糊不清,更增添了辨识的难度。

2. 关键线索的出现:三语铭文的“罗塞塔石碑”

正如古埃及象形文字的破译离不开罗塞塔石碑一样,苏美尔楔形文字的破解也依赖于类似的“幸运发现”。这里,最关键的发现无疑是那些刻有三种不同文字的铭文。

其中一种就是我们现在所说的苏美尔楔形文字。另外两种,通常是阿卡德语(一种闪米特语族语言,在美索不达米亚广泛使用,并且在很长一段时间内是当地的通用语)和古波斯语。

这些三语铭文的发现,就像是找到了一个隐藏的翻译器。考古学家们知道,如果能将这三种语言联系起来,就有可能逐渐 decipher 苏美尔文字的含义。

3. 语言学家的角色:艰难的对比与推理

在这些三语铭文出土后,最重要的工作就落在了语言学家和古文字学家的肩上。他们并非只是简单的“翻译”,而是要进行细致入微的比较和推理。

识别已知语言: 首先,一些语言学家能够识别出其中一种或几种已知的古老语言,比如阿卡德语。阿卡德语在当时已经被其他学者有所研究。通过对比,他们能够确定铭文中重复出现的词汇和语法结构。
推测发音和含义: 拥有阿卡德语和古波斯语的对照,语言学家们可以尝试找出苏美尔楔形文字中的某些符号或符号组合,对应于已知语言中的特定发音和含义。这是一个极其困难的过程,因为苏美尔语和阿卡德语在语言结构上有着巨大的差异,它们并非同一种语言的方言或变体。
“读音”的突破: 重要的突破点在于,楔形文字不仅仅是表意,很多符号也被用作表音。语言学家们发现,某些苏美尔楔形文字符号,在阿卡德语中是用来拼写某些音节的。通过这种方式,他们得以“读出”苏美尔文字的读音。这就像知道一个符号在中文里代表“山”,但通过对照,发现它在某种外来语中也用来表示“shan”这个音节,从而为理解它本身作为“山”的含义打开了通道。
语法结构的解读: 随着词汇和发音的逐渐破解,语言学家们开始研究苏美尔语的语法结构。苏美尔语是一种孤立语,其语法结构与印欧语系语言(如拉丁语、英语、汉语)都大相径庭。它没有词性变化,而是通过语序和助词来表达意义。解读这些复杂的语法规则,同样需要大量的文本进行比对和总结。

4. 关键人物的贡献:希罗尼穆斯·艾伯拉特等人

在苏美尔楔形文字的破译过程中,许多杰出的学者付出了毕生的心血。其中,希罗尼穆斯·艾伯拉特 (H. F. W.)是不得不提的名字。他在19世纪中后期,对波斯和巴比伦的楔形文字铭文进行了深入研究,并在此基础上,逐步辨认出苏美尔文字的读音和部分意义。虽然他的研究主要集中在阿卡德语和古波斯语,但他的方法和发现为后续苏美尔语的研究奠定了基础。

后来,像儒勒·奥佩尔(Jules Oppert)等学者,更是直接将研究重心放在了苏美尔语上,通过大量的铭文进行细致的对比和分析,逐步拼凑出了苏美尔语的词汇和语法体系。

5. 持续的研究与验证:一块拼图的补充

即使在早期破译取得重大进展之后,苏美尔文字的解读也从未停止。新的考古发现不断涌现,新的铭文,例如大量的文学作品、法律条文、经济记录等等,为语言学家提供了更丰富、更全面的研究材料。

词典的编纂: 随着研究的深入,苏美尔语的词典也逐渐被编纂出来,收录了越来越多的词汇及其可能的含义和用法。
语法研究的深化: 对苏美尔语语法结构的研究也在不断深化,对一些模棱两可的表述进行更准确的解释。
不同领域的印证: 苏美尔文字的破解,也得到了其他学科的印证。例如,考古学家发现的苏美尔城市的布局、宗教习俗、社会结构等,都与文字记载的内容相互印证,增加了破译的可靠性。

总结来说,苏美尔文字的破解,是一项由考古发现、关键的“三语铭文”作为线索、语言学家们通过细致的对比、推理和归纳,历经数代人努力才最终完成的伟大工程。它不是某一个人瞬间的灵光一闪,而是科学精神、耐心和对历史的敬畏共同孕育出的智慧结晶。

今天,我们能够阅读苏美尔人的史诗、法律和宗教文本,正是他们前赴后继、在看似无字天书的符号中挖掘出文明的回声。他们的工作,让我们能够跨越数千年的时光,与那个古老而辉煌的文明进行对话。

网友意见

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苏美尔楔形文字的释读没有什么传奇故事,就是通过双语泥板和相对枯燥的语言学手段。美索不达米亚地区出土过不少阿卡德语/苏美尔语双语泥板,而阿卡德语更早就被成功释读了。有大量双语文本可供分析,就有被释读的条件。

另外,题主认为的“苏美尔文字不像象形文字”是一种常见的误会。作为一种原生文字,苏美尔文字跟汉字、埃及圣书体一样,都是由象形图画符号发展来的,只是它在演变中不断被简化,最终在公元前26世纪左右变成了我们通常见到的“楔形文字”的样子。这种高度符号化是在舒如帕克城邦(神话中洪水前就得到王权的古代五大城邦之一)完成的,很快被全部城邦接受,但它只是一种字体书写上的改革,文字本质没有改变。可以感受一下这种变化过程:


下面另一位的回答里有不少误解,比如

1,很极端的幻想家西琴所写的《地球编年史》并不能拿来说事,那里面谬误和无视事实的内容比较多,这里不展开说。

2,“苏美尔的继承者闪含语族”这是毫无依据的说法,一般认为苏美尔语是孤立语言,不与任何现存或古代语言相近,跟乌拉尔语族倒是有些联系。

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