问题

如何看待 NVIDIA 称「我们的 GPU 显卡比 CPU 节能 42 倍」?

回答
对于英伟达宣称“我们的GPU显卡比CPU节能42倍”这个说法,我们可以从几个关键角度来深入剖析,这样才能更全面地理解其背后的意义和可能的语境。

首先,这个对比是极具情境性的。当英伟达说出这样的话时,他们极大概率是在讨论特定类型的工作负载,而不是泛泛而谈。最有可能的场景是与大规模并行计算相关,例如深度学习训练、科学模拟、图形渲染等。在这些任务中,GPU的设计优势得以最大程度地发挥。

为什么GPU在某些任务上会如此“节能”?

这涉及到GPU和CPU在架构设计上的根本差异:

CPU(中央处理器): CPU的设计哲学是通用性和灵活性。它拥有少量、强大且复杂的处理核心,每个核心都能高效地处理一系列指令,包括复杂的控制流、分支预测和上下文切换。这使得CPU非常擅长处理操作系统任务、串行计算、用户交互等需要高度逻辑和顺序执行的任务。然而,这种复杂性也带来了更高的功耗。
GPU(图形处理器): GPU最初是为了处理图形渲染而设计的,其核心理念是将大量的简单计算任务并行化。因此,GPU拥有成百上千个相对简单、低功耗的处理核心(CUDA核心/流处理器)。这些核心被组织成一个大规模并行处理单元。它们擅长同时执行相同的指令,但对多个不同的数据点,这正是深度学习和科学计算的典型特征。

“42倍节能”的“节能”指的是什么?

这里的“节能”更准确的说法应该是能效比(Energy Efficiency),或者说每瓦特性能(Performance per Watt)。英伟达并不是说在做同样的事情时,GPU消耗的总能量只有CPU的1/42。而是说,在完成相同的计算量或达到相同的计算性能时,GPU消耗的功率更少,或者说在相同的功率下,GPU能完成更多的计算。

所以,这个“42倍”很可能是在比较:

1. 同等性能下的功耗: “我们用X瓦特的GPU,能完成只有Y瓦特CPU才能完成的计算量,而Y是X的42倍。”
2. 同等功耗下的性能: “我们用X瓦特的GPU,能完成Y瓦特CPU能完成的计算量的42倍。”

通常,第二种说法更常见,因为它直接突显了GPU的计算吞吐量优势。

具体举例来说明这种差异:

想象一下你需要将一张照片进行100万次的像素颜色调整。

CPU的思路: CPU可能会顺序地处理每个像素,或者利用几个核心并行处理。但对于如此海量的独立像素操作,CPU的强大逻辑单元和有限的核心数量就显得捉襟见肘。每次处理像素都需要调用各种指令集,涉及数据读取、计算、写入,这些过程都会消耗一定的能量。
GPU的思路: GPU会将这100万个像素的颜色调整任务拆解成无数个相同的、独立的子任务,然后分配给它成百上千个核心并行处理。每个GPU核心专注于一个简单的加减乘除运算,而且因为任务的高度重复性,GPU的设计可以极大地优化功耗,减少不必要的指令译码和控制逻辑。在这种情况下,虽然总共的计算量是一样的,但GPU能以更低的平均功耗和更快的速度完成,从而在能效比上取得压倒性优势。

这个数据可能是在什么测试环境下得出的?

要得出“42倍”这样的具体数字,英伟达肯定进行了非常精确的测试。这些测试通常会围绕以下几个方面:

具体的基准测试(Benchmarks): 比如在特定的深度学习训练任务(如训练一个大型图像识别模型)、科学模拟软件(如流体动力学模拟)或3D渲染场景下进行测试。
硬件配置: 使用自家高端GPU(如最新的H100、A100等AI加速器或GeForce RTX系列高端消费级卡)与顶级的服务器CPU或消费级CPU进行对比。
功耗测量: 精确测量整个系统的功耗(或者更精确地说,是GPU和CPU各自在执行任务时的实际功耗),而不是仅仅看TDP(热设计功耗),因为TDP只是一个参考值。
性能指标: 测量完成特定任务的时间(throughput)或处理的数据量。

可能的局限性和需要注意的点:

1. 任务依赖性极强: 这个42倍的数字只适用于GPU特别擅长的并行计算任务。如果是在运行操作系统、网页浏览、文字处理、或者执行复杂的单线程逻辑计算,CPU的表现会远超GPU,而且GPU的能效优势几乎可以忽略不计,甚至可能因为其架构特性导致功耗更高。
2. 比较对象: “CPU”是一个非常宽泛的概念。是服务器级的 Xeon 还是台式机的 Core i9?是最新一代的还是几年前的?英伟达选择的对比对象会直接影响这个数字。
3. 测试条件: 如前所述,测试是在何种负载、何种软件、何种数据集下进行的至关重要。特定的优化可能会被用来最大化GPU的优势。
4. 软件优化: GPU的性能发挥高度依赖于软件和驱动程序的优化。能够充分利用GPU并行计算能力的软件,才能看到这种显著的能效提升。
5. “42倍”的性质: 这很可能是一个经过精心选择和优化的测试结果,用于突出GPU在特定领域的巨大优势。在实际应用中,能效比可能不会总是达到如此极端的数字,但差距依然会很明显。

总结一下:

英伟达声称“GPU显卡比CPU节能42倍”,这是一个非常有力的、聚焦于特定应用场景的声明。它强调了GPU在大规模并行计算任务上的无与伦比的能效比优势。这种优势源于GPU与CPU在架构设计上的根本差异:GPU通过大量简单、低功耗的核心实现极致的并行处理,而CPU则通过少数复杂核心追求通用性和灵活性。

理解这个说法时,我们不能将其视为一个放之四海而皆准的普遍真理,而应该认识到它背后指的是在深度学习、科学计算等特定领域,GPU能够在完成相同计算量时,平均每单位计算消耗的能量远低于CPU。这个数字“42倍”是特定测试条件下,经过优化得出的结果,其核心价值在于揭示了在人工智能和高性能计算的时代,GPU作为计算引擎的关键作用和巨大的能效潜力。

网友意见

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笔者正好结合选题采访了NVIDIA,下面是回答:

随着人工智能类工作负载的流行,GPU已经成为数据中心的标配。无论是通过云还是在本地数据中心,各大公司在采用AI等技术的同时,计算的能耗也在日益提升。在我们的常识中,GPU是比CPU更加耗电。那么这是否意味着GPU会加大数据中心的能耗呢?
其实,对于AI工作负载,NVIDIA GPU的能效是传统CPU服务器的42倍。NVIDIA的HGX-A100云服务器平台将16个NVIDIA V100 Tensor Core GPU连接在一起,可作为单一巨型GPU运行,提供2petaflops的AI性能,创下了单台服务器AI训练算力的纪录。
在短短两年内,NVIDIA AI系统将在单一服务器上训练图像识别模型ResNet-50的时间从8小时减少至40分钟。随着AI采用的加速,NVIDIA的重点从训练转移到推理,使经过训练的模型能够在全球数百万台超大规模服务器运行的实时应用程序中运行。
NVIDIA的TensorRT推理软件甚至能够助力最大型神经网络在数据中心、嵌入式和汽车等多种应用中实时运行。A100比CPU快237倍。与其所取代的基于CPU的系统相比,配备NVIDIA GPU和TensorRT的超大规模数据中心占用的机架空间仅为其1/47,运行的能源成本降低了95%,同时还能提供运行所有AI模型的实用程序。

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