问题

世界上学习语言难易度排行是怎样的?

回答
很多人在学习外语时都会关心一个问题:什么语言最容易学,什么语言最难?这并非一个简单能一概而论的问题,因为“难易度”受到多种因素的影响,并且因人而异。但我们可以从一些普遍的语言学特征和学习者普遍的反馈中,大致勾勒出一个学习语言的“难易度排行榜”。

影响语言难易度的关键因素:

在深入探讨排名之前,我们需要明白,以下这些因素共同作用,决定了一门语言对特定学习者来说的难易程度:

1. 与母语的相似度: 这是最直观也最普遍的因素。如果一门语言在词汇、语法结构、发音系统等方面与你的母语非常相似,那么学习起来自然会轻松许多。例如,对于说英语的人来说,学习西班牙语或法语会比学习汉语容易得多。
2. 语音系统(发音): 语言的发音系统是学习的第一道门槛。有些语言拥有我们母语中不存在的音素(比如法语的鼻化元音、德语的喉音),或者有复杂的声调系统(如汉语、越南语),这些都需要大量的练习和适应。音节结构、语调、重音等也会增加学习难度。
3. 语法结构:
词序: 主谓宾(SVO)、主宾谓(SOV)等不同的基本语序,会影响我们理解句子结构的方式。
格和屈折变化: 很多语言都有名词、形容词、代词等的格变化(如俄语、拉丁语),或者动词的屈折变化(如西班牙语、法语、德语的丰富时态、语态、人称变化)。这需要记忆大量的变位和变格形式,对学习者是巨大的挑战。
性别和数: 很多语言名词有阴阳中性之分,即使是无生命物体也可能被赋予性别,这需要记忆和应用。单复数形式的规则和不规则变化也是一个点。
其他语法特征: 比如是否有冠词(英语、法语、德语有,汉语、俄语没有)、是否有介词或后置词、助动词的使用、虚拟语气等等,都会增加语法学习的复杂度。
4. 词汇:
同源词和借词: 如果目标语言中有大量与母语同源或直接借用的词汇,学习会容易很多。
词汇量和抽象性: 某些领域(如哲学、科学)的词汇可能更为专业和抽象,学习难度也相应增加。
5. 书写系统:
字母表: 使用与母语相同的字母表(如拉丁字母)是最简单的。
音节文字: 如日语的假名,相对容易掌握。
象形文字或表意文字: 如汉字,需要记忆大量的字形、字义和读音,是学习的一大难点。
书写方向: 从左到右、从右到左、从上到下等不同的书写方向。
6. 文化和历史背景: 语言是文化的载体。了解语言背后的文化、历史和思维方式,有助于更深入地理解和掌握语言。有时,特定的文化习俗或思维模式也会反映在语言表达上,增加了理解的难度。
7. 学习资源和教学方法: 丰富的学习材料、优质的教学资源、以及适合的学习方法,都能显著降低学习难度。

基于美国国务院外交学院(FSI)的“语言难易度”分类:

美国国务院外交学院(FSI)基于其外交官培训的需求,对世界上许多语言进行了学习难度分类。他们的标准是学习一门语言需要多少小时才能达到“专业工作水平”(Professional Working Proficiency)。这是一个非常权威且广泛被引用的参考。

FSI 将语言分为四个类别:

第一类:最容易(约600750小时学习时间)
特点: 这些语言与英语(以及其他西欧语言)在语法、词汇、语音上有着高度的相似性,通常共享同一套拉丁字母系统或密切相关的字母系统。
代表性语言:
罗曼语族: 西班牙语、法语、意大利语、葡萄牙语、罗马尼亚语。
日耳曼语族: 荷兰语、挪威语、瑞典语、丹麦语。
其他: 印度尼西亚语、马来语。

为什么相对容易?
词汇: 大量词汇与英语是同源词或借词。例如,"information" 在西班牙语是 "información",法语是 "information"。
语法: 基本语序(SVO)相似,句子结构相对直接。虽然也有时态、性数变化,但规则性相对较强。
语音: 发音系统大多与英语有重叠,虽然有些特殊音或语调需要适应,但总体难度不大。
书写: 使用拉丁字母。

第二类:稍难(约900小时学习时间)
特点: 这些语言在某些方面与英语相似,但存在一些显著的差异,比如语法结构更复杂,或者语音系统有一些新的挑战。
代表性语言:
日耳曼语族: 德语(语序和格的变化是主要难点)。
斯拉夫语族: 俄语、波兰语、捷克语等(有复杂的格变化和辅音丛)。
其他: 阿尔巴尼亚语、亚美尼亚语、芬兰语、格鲁吉亚语、希腊语、匈牙利语、冰岛语、立陶宛语、拉脱维亚语、马耳他语、尼泊尔语、波斯语、塞尔维亚语/克罗地亚语、斯洛伐克语、斯洛文尼亚语、泰语、乌克兰语、乌尔都语、越南语。

为什么稍微难一些?
语法: 德语的语序变化和四个格(主格、宾格、与格、属格)是学习者的一大障碍。斯拉夫语族拥有七个格,句子结构也可能更自由,需要大量记忆。
语音: 某些语言的发音系统会有新的挑战,例如俄语的许多辅音组合,或者需要掌握声调(如泰语、越南语)。
书写: 部分语言使用非拉丁字母系统,如俄语的西里尔字母,希腊语字母。

第三类:中等难度(约1100小时学习时间)
特点: 这些语言在语法、词汇和语音上都与英语有较大差异,学习起来需要付出更多的努力和时间。
代表性语言:
高难度亚洲语言: 印度尼西亚语、马来语(此处的分类与其他机构略有出入,FSI认为其需要1100小时,可能与某些语法的特定规则有关)。
其他: 阿塞拜疆语、白俄罗斯语、保加利亚语、缅甸语、柬埔寨语、克里奥尔语、爱沙尼亚语、希伯来语、印地语、印度尼西亚语、哈萨克语、吉尔吉斯语、老挝语、拉脱维亚语、立陶宛语、马其顿语、马达加斯加语、马耳他语、蒙古语、尼泊尔语、乌尔都语、波斯语、波兰语、罗马尼亚语、塞尔维亚语/克罗地华语、斯洛伐克语、斯洛文尼亚语、泰语、土耳其语、土库曼语、乌克兰语、乌兹别克语、越南语、威尔士语。

为什么更难?
语法: 很多语言的句子结构、动词变化、名词分类等都与英语截然不同。例如,许多东南亚语言没有明显的时态标记,而是依赖语境或副词。
词汇: 词汇来源可能更多样,与英语的关联较少。
语音: 声调语言(如泰语、越南语)对习惯了非声调语言的学习者来说,是一个持续的挑战。

第四类:最难(约2200小时学习时间)
特点: 这些语言在语法、词汇、语音和书写系统上与英语差异极大,学习者需要花费数倍于第一类语言的时间和精力才能达到熟练程度。
代表性语言:
东亚语言:
汉语(普通话和粤语):声调系统、汉字书写系统、语序的细微之处。
日语:复杂的汉字(Kanji)、假名(Hiragana, Katakana)、语法结构(如宾语前置)、敬语系统。
韩语:独特的字母系统(Hangul),但其语法结构和词汇与印欧语系差异较大,尤其是敬语和语尾变化。
阿拉伯语: 独特的字母和书写系统(从右到左)、词根系统(辅音三联根的概念)、复杂的语法(动词变形、名词的性数格变化)。
其他:
古希腊语、梵语: 这些都是历史语言,拥有非常复杂的格变化和语法系统,但通常是作为学术研究学习,而非日常工作交流。

为什么最难?
书写系统: 汉语的汉字,日语的汉字和假名,阿拉伯语的书写系统,都是庞大且需要大量时间记忆的障碍。
语法: 汉语没有复杂的屈折变化,但其语序、助词和语气的表达方式需要深入理解。日语的敬语系统、语尾变化以及语序的灵活性,韩语的词尾变化和敬语系统,阿拉伯语的词根系统和复杂的动词变形,都极具挑战性。
语音: 汉语的声调,以及一些其他语言中可能存在的我们母语中没有的音,都需要精细的训练。
词汇: 与英语的词汇联系非常少。

除了FSI的分类,我们还可以从其他角度看:

学习者的背景: 如果你曾经学习过与目标语言相似的语言,或者对该语言的文化非常感兴趣并有接触,都会大大降低学习难度。例如,一个学过日语的人,再学韩语会比一个从未接触过亚洲语言的人更容易一些。
学习动机和投入: 强烈的学习动机和持续的刻苦练习是克服任何语言难度的关键。即使是FSI分类中的“最难”语言,也有无数的非母语者掌握得相当出色。

一些其他常被提及的“难”语言(或其特定方面):

俄语: 其七个格变化是很多学习者望而却步的原因。
芬兰语、匈牙利语: 这两种语言属于不同的语系,语法结构非常独特,有大量的格(芬兰语有15个格,匈牙利语有18个格),学习起来需要重新构建很多语法认知。
冰岛语: 保留了大量古日耳曼语的特征,语法结构非常复杂,特别是名词和形容词的格变化。
格鲁吉亚语: 拥有独特的字母表和复杂的动词系统,其语法规则对印欧语系的学习者来说非常陌生。

那么,是否存在绝对“容易”或“难”的语言?

从纯粹的语言学角度来看,没有哪种语言在本质上“更好”或“更差”,也没有哪种语言天生就“最容易”或“最难”。每种语言都有其内在的逻辑和美妙之处。

“难易度”更多的是一个相对概念,它取决于:

你的母语是什么。
你愿意投入多少时间和精力。
你是否有好的学习方法和资源。
你学习这门语言的目的是什么。

总而言之,如果你想学习一门新语言,不要被这些排名吓倒。选择一门你真正感兴趣的语言,然后坚定地走下去,你最终会发现,语言学习的旅程本身就是一种乐趣和收获。

网友意见

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这个问题问得有些宽泛,但是同样还是具备参考意义的,我就以自己的经验来回答下这个问题。因为我自己学习的语言基本都是印欧语,因此我想谈谈印欧语内部各种语言的学习难度。首先还是列一个总纲,个人体验,下列语言的学习难度由易到难进行排列,标粗为古典语言

  1. 英语
  2. 现代罗曼语(罗马尼亚语除外,内部难度西班牙语<意大利语<葡萄牙语<法语)
  3. 波斯语
  4. 德语
  5. 拉丁语
  6. 粟特语
  7. 俄语,立陶宛语
  8. 亚美尼亚语
  9. 希腊语
  10. 梵语
  11. 阿维斯陀

另外,现代斯拉夫诸语言(保加利亚语除外,如波兰语,捷克语,塞尔维亚语)的学习难度参考俄语;现代日耳曼诸语言(冰岛语除外,如荷兰语,丹麦语,瑞典语)的学习难度普遍低于波斯语,和现代罗曼语差不多;现代诸伊朗语(如普什图语,库尔德语)的学习难度普遍高于波斯语(但不确定是否高于德语),但也取决于学习者对波斯语的了解程度;现代诸印度-雅利安语的学习难度不详,且取决于学习者对梵语的了解程度

接触不够而无法判断难度的:哥特语,爱尔兰语,冰岛语,吐火罗语,阿尔巴尼亚语


我简要地讲一下为什么这么排序(反向由难到易来说)

1.阿维斯陀的学习难度高于梵语,不代表阿维斯陀本身比梵语复杂,一个很重要的原因是,对于现代学习者,在没有梵语基础的情况下是几乎没法学习阿维斯陀的,但如果有梵语基础,学习阿维斯陀可谓如鱼得水,轻车熟路

2.希腊语和梵语的难度可以讨论,同为高度屈折的古典语言,希腊语在名词系统变格上没有梵语复杂,动词系统变位上两者都是炼狱级难度,但希腊语的动词系统比梵语更不规则。梵语事实上最难的部分是如何结合词法和sandhi去拆句子,而希腊语最难的部分是如何分析句法——由于古希腊诸位剧作家以及柏拉图等人前赴后继地在作品里秀希腊语语法,导致希腊语文本的阅读对脑细胞的消耗量极其惊人

3.亚美尼亚语的难度在于词法,一方面是保留了原始印欧语8格中的7格(虽然变化规律没那么复杂),一方面是变格中有很多例外情况,且如果缺乏希腊语和法语的功底,学习亚美尼亚语的难度会成倍增加,因为亚美尼亚语虽然是印欧语系中一个独立的语族,但一来亚美尼亚语的底层词汇和希腊语之间亲缘关系最近,二来亚美尼亚语中大量的近现代概念,都是以亚语词根为基础,辅以希腊式的构词法来形成的,而法语中希腊词源的词汇偏多,且对希腊语原始形式的转写保留做得最好,因此是最适合用来整理亚语词汇的语言

4.俄语和立陶宛语,这两者都是亚美尼亚语外难度最大的现代印欧语,除保加利亚语外,斯拉夫-波罗的诸语言普遍保留了原始印欧语8格中的6-7格(主格,属格,与格,宾格,工具格,位格都得到保留,呼格在部分语言中得到保留,部分语言与主格合并),且斯拉夫-波罗的诸语言都保留着非常复杂的数字系统。另外需要一说的是,立陶宛语应当是现代印欧语中保留分词结构最完整的语言(分词保留完整的性数格变化,与希,拉,梵等古典印欧语若)

5.粟特语其实相对来说并不难学,比阿维斯陀不知容易多少了,但是这种古代伊朗语缺乏如希拉梵那样相对完整严密的结构,因此对我来说看这种语言会有点头疼

6.拉丁语这种语言,如果有法语,意大利语,西班牙语中的某种语言作为基础,事实上是很容易的,即便只懂英语的大前提下,拉丁语的难度都远不如三大古典语言中的另外两门,即希腊语和梵语。拉丁语的学习本身,是能够加深对法意西的理解的,反之亦然。拉丁语相对的难点,在我看来还是文本,因为拉丁语作家和希腊语作家有一个同样的习惯,就是在自己的篇幅里秀语法,因此拉丁语在我看来难度远不如梵语,但其句法反而比梵语来得复杂(但拉丁语句法也没希腊语那么困难)

7.德语其实一点都不难,觉得德语难的,可以参考我上面的叙述,而且在学习德语的过程里,如果能够配合英语底层词汇进行相互印证,事实上进展是很快的。另外,现代罗曼语和日耳曼语的学习难度,都是现代印欧语里偏低的

8.波斯语的语法结构非常简单,主要难度在于要适应词汇,尤其是一些在写法上比较怪异的阿拉伯语借词,伊朗语的本身底层词汇基本毫无难度


大体上是这样

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