问题

中国历史上的年份是怎么确定的?

回答
在中国悠久的历史长河中,年份的确定是一个复杂而又精妙的体系,它随着时代的发展不断演进,融合了天文观测、政治需求和文化传统。要深入了解这一点,我们得一点点剥开层层历史的肌理。

古人的计时基石:天文观测与农耕文明

打从老祖宗们开始在黄河流域生根发芽,日升月落、星辰流转就成了他们生活中最直接的时间标尺。但要定出准确的“年”,可不是一件简单的事。关键在于找到一个能与天象周期相匹配的参照系,同时又要能指导生产生活。

最核心的参照,当然是太阳年,也就是地球围绕太阳公转一周的时间。古人通过长期的细致观察,发现一年四季的循环与某些天象变化息息相关。比如,冬至一阳生,夏至日长极,这些都是重要的节点。

但是,太阳年并非整数日。最早的时候,古人可能只是大致估算,比如“一年大概就是春夏秋冬交替一遍”。然而,这对于农业来说是远远不够的。农民需要知道什么时候播种,什么时候收割,这就需要更精确的时间规划。

于是,观测北极星就成了重要的手段。北极星几乎不动,周围的星辰围绕它旋转,这提供了一个相对稳定的参考系。通过记录特定星辰在特定时间出现在特定位置的规律,古人可以推算出更精确的时间周期。

另一项关键的观测是月亮。月亮的阴晴圆缺周期相对明显,容易观测,于是农历(阴历)应运而生。农历以月亮的周期为基础,将一年分为十二个月,每个月约29.5天。12个月加起来大约是354天,比太阳年少了11天左右。

阴阳合历的诞生:为了适应农耕

单纯的阴历会与季节产生漂移。比如,按照纯粹的阴历,春节可能会出现在夏季,这对于农耕来说是灾难性的。所以,古人不得不发明一种阴阳合历,也就是既要照顾到月亮的周期,又要与太阳年同步。

如何同步呢?这就是“置闰月”的智慧所在。大致每三年,就会增加一个闰月,这样就能将阴历年与太阳年拉近距离。置闰月的规则非常复杂,早期并不统一,随着天文学的发展才逐渐完善。

帝王纪年:政权更迭的印记

在古代中国,年份的确定还有一个重要的政治功能:帝王纪年法。从夏商周开始,每当新帝王即位,就会改元,开始新的纪年。比如,“某年某月某日,天子即位,改元某”。

这种纪年方式与我们今天使用的公元纪年有很大不同。我们现在使用的是一个连续的数字序列,而帝王纪年法是以每一位皇帝的在位时间为周期。这意味着同一个“元年”在不同的朝代、不同的皇帝那里会出现很多次。

年号: 最早的改元可能比较简单,但到了汉武帝时期,正式确立了“年号”制度。年号通常是皇帝即位后自己或者群臣根据祥瑞、政治抱负等取的吉祥名称,比如“建元”、“元光”、“永和”等等。每一位皇帝即位后,会设定一个或多个年号,并随着时间推移而更换。
改元: 皇帝在位期间,可能会因为出现重大事件(如祥瑞出现、政治改革)而改换年号,这叫做“改元”。比如,某皇帝在位时,起初叫“建元元年”,后来因为发现了一块“神石”,就改元为“神石元年”。
“即位元年” vs “某年某月某日”: 记录历史时,如果知道皇帝即位的具体日期,就可以直接标注“某年某月某日”。但如果没有精确的日期,或者只是笼统地指代,就会说“某位皇帝的某某年号元年”。

这种帝王纪年法的好处是与当时的统治紧密结合,方便臣民了解皇帝的统治时期。但弊端也很明显,就是年份的记录不够连续和统一,查找和对比不同朝代、不同时期的历史事件会比较麻烦。

干支纪年:另一种重要的计时工具

除了帝王纪年,中国古代还有一套更古老、更系统的计时方法,那就是干支纪年法。它以“天干”(甲乙丙丁戊己庚辛壬癸,共十个)和“地支”(子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥,共十二个)组合而成。

天干和地支循环相配,组成六十个组合,称为“六十甲子”。比如,甲子、乙丑、丙寅……一直到癸亥,周而复始。

原理: 将天干和地支分别按顺序排列,然后进行组合。第一个组合是甲子,第二个是乙丑,以此类推。由于天干有十个,地支有十二个,所以一个循环需要60个组合。
应用: 干支纪年法可以用来记录年份、月份、日期,甚至时辰。它提供了一个连续、不与政治挂钩的计时系统。例如,我们常说的“甲午战争”中的“甲午”,就是用干支来表示那一年。
与帝王纪年结合: 在很多史书中,常常会同时使用帝王纪年和干支纪年,比如“汉武帝太初三年(公元前102年),是年为干支纪年中的某某”。这两种方式互为补充,大大增加了历史记录的精确性和可查性。

重要的天文事件与历法改革

中国古代的历法并非一成不变,而是随着天文知识的进步和政治需要不断改革的。许多重要的历史事件都与历法改革相关。

《太初历》: 汉武帝时期,为了统一和完善历法,司马迁等人制定了《太初历》。这部历法是中国历史上第一次将年号与干支纪年结合,并以太阳年为基础,确立了比较完善的置闰规则,对后世历法产生了深远影响。
岁差问题: 随着观测能力的提高,古人也发现了“岁差”——地球自转轴的进动,这导致恒星的相对位置会随着时间缓慢变化。后来的历法改革,如唐代的《皇极历》、元代的《授时历》等,都试图更精确地计算岁差,使历法更加准确。
西方历法的传入: 明末清初,西方传教士带来了西方天文知识和历法,如格里历(公历)。中国的历法学家如汤若望(Adam Schall von Bell)等人,将西方历法中的一些计算方法和对天文现象的理解融入中国历法,推动了历法的进步。例如,清朝的《农历》在很多计算上都吸收了西方历法的成果。

总结一下,中国历史上的年份是如何确定的,可以概括为以下几个方面:

1. 观测基础: 以太阳年为根本,兼顾月亮周期,形成阴阳合历。
2. 指导意义: 主要为了指导农业生产,确定农时。
3. 政治印记: 帝王纪年法与政权更迭紧密相连,年号是重要标志。
4. 独立系统: 干支纪年法提供了一个不受政治影响的连续计时框架。
5. 不断完善: 历法改革贯穿历史,不断提高年份记录的精确度和科学性。

所以,当我们谈论中国历史上的某个年份时,看到的往往是帝王年号和干支纪年并存的记录。它们共同构成了我们理解历史时间线索的独特方式,既有政治的烙印,又有科学的脉络。这是一种与西方以一个固定零点(耶稣诞生)为起点的纪年方式截然不同的历史时间叙事。

网友意见

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其实,早在明代,人们就已经知道公元元年是哪一年了

《明史·外国·意大里亚》记载:

大都欧罗巴诸国,悉奉天主耶稣教,而耶稣生于如德亚,其国在亚细亚洲之中,西行教于欧罗巴。其始生在汉哀帝元寿二年庚申,阅一千五百八十一年至万历九年, 利玛窦始泛海九万里,抵广州之香山澳,其教遂沾染中土。至二十九年入京师,中 官马堂以其方物进献,自称大西洋人。
明史/卷326 - 维基文库,自由的图书馆

因此侯会在《乌鸡国:〈西游记〉中的「王子复仇记」》一文中认为:

孙悟空在乌鸡国里多次提到的「上知五百年,下至五百年,中知五百年,共一千五百年过去未来之事,皆尽晓得」乃是耶稣基督诞生至明代的年数;「立帝货」乃「立帝贸」的形讹,为「救世主(redemen)」的音译;红金漆匣和金厢白玉圭再加上「立帝货」,即为置于神龛中的耶稣蒙难十字架。

该文章观点比较特殊,但也确实有一些可取之处

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送大家个好东西:

中央研究院 兩千年中西曆轉換
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汉以后,每年的历史都有完备的记录,倒推非常方便。史料也足够丰富可以互相印证。

很重要的一点是,有干支纪年作为校验码,可以大大提高可信度。比如大家都知道“永和九年,岁在癸丑”,那么如果从其他资料推出永和九年不是353年(癸丑)而是352或者354年,则肯定有一方记错了。如果推出确实是353年,那么校验码验证通过,就更加可信。

夏商周的年份确定,就没那么容易了,因为史料太少。

初中历史课没睡觉的人,应该都记得前841这个特殊的年份,从这一年开始,中国历史有确切纪年。这要归功于司马迁的整理。

上图:《史记·十二诸侯年表》开始的几年。

《史记》中的《十二诸侯年表》和《六国年表》,整理了自共和元年(前841)始,项羽灭秦(前207)止,每一年的大事记和各国世系。可以想象在没有草稿纸的年代,这是多么浩大的工程。司马迁编写年表时的参考资料,后世多已散佚,如果没有《史记》的记载,中国信使的年份还要少上很多年。向太史公致敬。

《史记》为何不作共和元年之前的年表?按司马迁自己的说法:

五帝、三代之记,尚矣。自殷以前诸侯不可得而谱,周以来乃颇可着。孔子因史文次春秋,纪元年,正时日月,盖其详哉。至于序尚书则略,无年月。或颇有,然多阙,不可录。故疑则传疑,盖其慎也。余读谍记,黄帝以来皆有年数。稽其历谱谍终始五德之传,古文咸不同,乖异。夫子之弗论次其年月,岂虚哉!于是以五帝系谍、尚书集世纪黄帝以来讫共和为世表。
《史记·三代世表》

共和元年以前的纪年,司马迁能获得的资料太缺乏,各种文献记载也互相矛盾,理不出头绪。相信他是尝试做过整理然后放弃的,所以才会有 “夫子之弗论次其年月,岂虚哉!”的感叹。

不过司马迁一人整理这么多资料,偶有差错在所难免。前722年之前的年表,《史记》几乎是孤证,如果司马迁不小心看错写错,那就悲剧了。

《史记》年表中,有些确实已经被证明有误。如齐桓公午,《六国年表》和《田敬仲完世家》里都记载在位六年,与陈候午敦文矛盾。

陈侯午敦文:隹十又四年,陈侯午以群诸侯献金,作皇妣孝大妃祭器...

说明齐桓公午至少在位十四年。

现在普遍认为齐桓公午在位应为十八年,有种说法是司马迁看史料时把竖写的“十八”看成了“六”。。

虽然史记年表有点小错误,但目前历史学界对共和元年是前841年的说法,还是普遍认同的。虽然证据不是太多,但也没反对的证据,姑且相信太史公的治学水平。。

另外,有学者把《今本竹书纪年》记载的“元年戊申春正月,王即位,作夷宮。”和“十三年,王在彘,共伯和攝行天子事。”作为共和元年是前841年的证据,个人觉得有点扯。因为《今本竹书纪年》是后人伪作的可能性极大,《今本竹书纪年》中记载了很多干支纪年,最早甚至记载了少康元年丙午,太扯淡了,且这些干支纪年均不见于《古本竹书纪年》,基本上可以肯定是后人编的,那么编的时候必然会参考史记年表,大节上不与其冲突,因此不能作为另外的证据。

前841年之前的年代考证,有个传说中的夏商周断代工程,不过争议颇大。

比如从《古本竹书纪年》的“懿王元年天再旦于郑”,推出懿王元年是前899年,因为那年有日蚀。但“天再旦”这个说法,史书上仅出现此一处,是否日蚀其实难说。有时候乌云密布也会天黑再天亮,反差甚至比日蚀更大。

再比如考证武王克商的年份,总共收集到相关证据十条左右,推出3个可能的候选年份(前1046,前1044,前1027),但这3个年份均有证据与之矛盾,最后选了矛盾最少的前1046,也是属于矮子里面拔将军,并不是毫无疑问。

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