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如何评价诺贝尔经济学奖得主 Gary Stanley Becker 的学术成就?

回答
Gary Stanley Becker 的学术成就评价:一位开创性的人类资本和社会科学家

加里·斯坦利·贝克尔(Gary Stanley Becker,19302014)是20世纪最具影响力的经济学家之一,他的学术成就横跨经济学、社会学、法学等多个领域,以其将经济学分析方法系统地应用于传统上被认为是经济学范畴之外的社会现象而闻名于世。他于1992年因“对边际行为的研究扩展到经济学分析之外的领域”而荣获诺贝尔经济学奖,这足以说明他的学术贡献之深刻和广泛。

以下将从几个关键方面详细评价Gary Stanley Becker的学术成就:

一、 开创性的“行为经济学”奠基者:用经济学解释人类行为的边界

贝克尔最大的贡献在于他将经济学的微观分析工具,如理性选择理论、成本效益分析、机会成本等,系统地应用于分析那些传统经济学研究之外的人类行为和决策。他打破了经济学研究的学科界限,开创了所谓的“行为经济学”(Behavioral Economics)的早期形式,尽管他自己更倾向于称之为“经济学方法在社会科学中的应用”。

人力资本理论(Human Capital Theory): 这是贝克尔最为人称道的成就之一,也是他获得诺贝尔奖的核心原因。他将教育、培训、健康等人类个体拥有的知识、技能和健康状况视为一种“资本”,可以被视为人力资本。他认为,个体和家庭对教育和健康的投资,就像对物质资本的投资一样,会带来未来的回报。
理论核心: 贝克尔的理论指出,教育和培训的投入(包括学费、时间成本、机会成本等)会增加个体的生产力,从而提高其未来的工资收入。这种“投资”的决策是基于个体对未来回报的预期和折现。
深远影响: 人力资本理论彻底改变了人们对教育、医疗保健等社会现象的理解。它为解释收入差异、劳动生产率、经济增长以及人力资源政策提供了坚实的理论基础。许多人力资源管理、教育经济学、发展经济学等领域的政策制定和研究都深受其影响。
量化分析: 贝克尔不仅仅是提出概念,他还尝试用数学模型来量化人力资本的积累过程及其对收入的影响,为实证研究奠定了基础。

犯罪与惩罚的经济学分析(The Economics of Crime and Punishment): 贝克尔将犯罪行为视为一种“理性选择”。他认为,犯罪分子在决定是否犯罪时,会权衡犯罪可能带来的收益(如偷窃所得)与成本(如被捕、判刑、支付罚款、名誉损失等)。
理论核心: 贝克尔指出,犯罪率受到惩罚的概率和惩罚的严厉程度的影响。增加执法力度和提高惩罚的成本可以有效地威慑犯罪。他甚至提出了一个“最优犯罪率”的概念,即在考虑了执法和惩罚的成本后,社会应该容忍的犯罪水平。
影响: 这一分析极大地影响了犯罪学和刑法经济学。它为制定更有效的犯罪预防和控制政策提供了新的视角,例如,强调了“确定性”比“严厉性”更重要。

歧视的经济学分析(The Economics of Discrimination): 贝克尔是早期将经济学分析应用于理解和量化歧视的经济学家之一。他区分了不同类型的歧视,例如雇主歧视、顾客歧视和工人歧视。
理论核心: 他认为,如果存在歧视,被歧视的群体在劳动力市场上将面临更高的就业成本或更低的工资。在完全竞争的市场中,歧视行为最终会由于经济上的不理性而逐渐消失,因为不歧视的雇主可以以更低的成本雇佣到优秀员工。
影响: 这一分析帮助人们理解了歧视的经济后果,并为反歧视政策提供了理论支持。

婚姻与家庭的经济学分析(The Economics of Marriage and Family): 贝克尔将婚姻和家庭视为一种“生产单位”,家庭成员之间会进行合作,例如劳动分工(传统的性别分工,但他也分析了多样化的分工模式)、生育、抚养子女、提供情感支持等,以实现共同的福利最大化。
理论核心: 他用经济学模型解释了婚姻的形成、离婚率、生育决策、代际转移等现象。例如,他认为婚姻的吸引力在于可以实现规模经济和互补性优势。
影响: 这一研究开辟了经济学研究家庭行为的新领域,并对社会学、人口学产生了重要影响。

二、 严谨的理论框架和创新性的研究方法

贝克尔的学术成就并不仅仅在于将经济学应用于新领域,更在于他为这些新领域构建了严谨的理论框架,并创新性地运用了数学模型和实证分析。

理性选择假设的普适性: 贝克尔坚定地相信,即使在看似非理性的行为背后,也存在着个体权衡成本和收益的理性决策过程。他挑战了“经济人”假设仅限于经济活动领域的观念,认为其可以应用于人类生活的方方面面。
新古典经济学方法的推广: 他以其卓越的数学功底,将新古典经济学的分析工具应用于社会科学的各个领域,使得这些领域的研究更加系统化和可量化。
对实证研究的重视: 尽管他的理论具有很强的思辨性,但他始终强调理论的可验证性,并鼓励和参与了许多实证研究,以检验其理论的有效性。

三、 对社会政策的深刻洞察和影响

贝克尔的理论不仅具有学术价值,也对现实世界的社会政策产生了深远影响。

教育政策: 人力资本理论为各国政府制定教育投入、职业培训和高等教育政策提供了重要指导。
犯罪与法律政策: 他关于犯罪的经济学分析,为刑事司法系统的改革和犯罪预防策略提供了理论依据。
家庭政策: 对家庭行为的经济学分析,帮助理解了人口趋势、生育率下降等问题,并为相关政策的制定提供了参考。
反歧视政策: 他的研究也为制定反歧视法律和措施提供了理论支持。

四、 学术传承和影响力的广度

贝克尔不仅是一位杰出的研究者,也是一位卓越的教育家和思想家。

培养学生: 他在芝加哥大学任教期间,培养了大量优秀的经济学家,他们也将贝克尔的思想和研究方法传播到世界各地。
著作等身: 他的著作,如《人类资本:一种分析性理论》、《歧视的经济学》、《犯罪与惩罚:一种经济学分析》、《家庭经济学》等,都成为各自领域的经典之作。
广泛的跨学科影响力: 他的思想不仅在经济学界引起了巨大反响,也深刻影响了社会学、法学、政治学、公共政策等多个学科的研究方向。

总结

加里·斯坦利·贝克尔的学术成就,在于他以其卓越的经济学分析能力,突破了学科的壁垒,将人类行为的广阔领域纳入了经济学的分析范畴。他不仅提出了具有划时代意义的人力资本理论,还将经济学的理性选择模型成功地应用于犯罪、歧视、家庭、教育、健康等众多社会现象的研究。他的严谨理论、创新方法以及对社会政策的深刻影响,使他成为一位真正意义上的“社会科学家”。他证明了经济学分析的力量可以拓展到人类生活的各个角落,为理解和改善社会提供了宝贵的工具和视角。因此,他被誉为“现代行为经济学之父”和“微观经济学领域最伟大的思想家之一”,其学术遗产将继续激励和指引未来的研究。

网友意见

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人们如何选择自己的婚姻?

人们怎样决定应当生几个孩子?

一些人为什么要犯罪?

50年前,在面对这些问题时,人们会去寻求社会学家、心理学家、法学家、教育学家……等等学家的帮助。没有人会想到经济学家,因为当时的经济学家们正小心地将自己的研究限制在生产和贸易领域。

直到Gary Becker的出现。他带领经济学家们进军了这些本不属于经济学的世界。将经济学纳入人类的行为分析中,是Gary Becker的最大贡献之一。

犯罪复杂吗?复杂。反方有杀人放火抢劫偷盗,正方有法律警察法官监狱,NPC里还有无助的民众。当时的学者,正从各个角度研究犯罪率的变化原因,各种关于违法(数量)的决定因素的理论大相径庭,有的强调头骨的形状、生物的遗传特征,有的强调幼年教养和对社会抱有的幻想的破灭……

而在Becker这里,犯罪变成了犯罪的供给,上面那些复杂的因素,变成了犯罪的成本、犯罪的收益、定罪的概率与惩罚力度。如果再细化,每种犯罪又可针对其犯罪收益进行敏感分析,分为冲动型犯罪(犯罪供给对犯罪成本的敏感程度低)或者筹划犯罪(犯罪供给对犯罪成本的敏感程度高)。将各方的收益加总,再求解最优化,政策制定者就知道对各种犯罪行为应当设置怎样的定罪成本与处罚力度。

婚姻复杂吗?更复杂。爱情、性、道德、社会传统、家庭观念……每一个话题都说不完。但这么多话题,却难以为社会的变化提供解释。当时的流行看法认为,与富人相比,穷人更容易早婚而且离婚率更低。但实际情况与此相反;当女性收入提高时,没有人预测到结婚率会快速下降。但事实却仍然相反。

Becker提供了他的模型。在那里,婚姻变成了比较优势的产物:相对更能从事生产的一方,就让他花上全部时间去赚钱;另一方则负责操持家庭。这样的分配,会让两人结合的总产出大于两人单身时的产出之和。当「合伙」的预期收益大于保持单身或继续寻找配偶的成本时,人们会选择结婚。简单粗暴冰冷的理性人模型,却意外地与传统学科难以解释的现象相吻合。

生育复杂吗?还要复杂。宗教、文化、避孕知识、粮食的收成……几乎一切因素都会影响生育率的变化。人口学家们试图预测生育率的变化,但需要考虑的因素太多,等于什么因素都没考虑,于是人口学家的预测一般来说仅仅是过去数据的外推。当然,这样的预测几乎总是失败。

Becker又来了,他的第一个假设就惊天地泣鬼神:子女是耐用消费品。不仅其他学科的学者们惊呆了,连经济学家都惊呆了。怎么能这样假设呢?子女如何会成为消费品?宗教的要求呢?社会传统的约束呢?医疗条件呢?给孩子的吃喝拉撒支出呢?父母对子女的爱呢?

Becker不慌不忙,把所有变量一一归类并抽象:喏,这个是孩子的价格,这个是父母的利他偏好,这个也是孩子的价格,这个是孩子带来的效用……一个标准的理性人模型又出现了,在这里父母有预算约束,孩子有价格,孩子带来效用,父母选择「购买」几个孩子来最大化自己的效用。

按照他的模型分析,子女的需求数量简单地由三个因素决定:婴儿死亡率下降、子女成本的提高与避孕知识的普及。子女的成本的一个重要部分,是为了养育子女所耗费时间的机会成本,这又与妇女的教育程度密切相关——女性教育程度越高,为了生孩子与养育孩子所放弃的收入就越多。

事实证明Becker是对的,实证研究发现,只需要婴儿死亡率和年轻女性的教育年限两个变量,就可以解释从1960年到2010年世界上150个国家生育变化的80%。不管人们如何抱怨经济学数学化,或者抱怨经济学的假设粗暴简单,都没有人能否认Becker为当时错综复杂的社会现象提供了最富有解释力的模型。

建立精炼而又开放的基准模型,是Becker的最大贡献之二。Becker的模型具有很好的延展性,他为其他所有社会学科提供了接口,无论是社会学家还是心理学家,都可以在Becker的模型中找到自身学科所能影响到的参数。换句话说,Becker的模型总是能根据学术上的最新发现进行调整,不管是不是经济学。他的特点就是包容和开放。

举一个例子,Becker的所有模型都假设人们是理性的,都在优化自己的效用,而理性人模型可能会有这个公式:

其中是消费,该式说明,一个人的效用是由他的总消费决定的。

这时来了一个人说,「Becker,你说人们是理性人,这是错的,你看那么多人选择捐钱给穷人,他们宁愿放弃自己的消费,难道不理性吗?这证明了人们是有道德的。」

Becker微微一笑,把上式修改为:

其中表示自己的消费,表示他人的消费,表示利他主义偏好。

「你瞧,人们还是理性人,只不过他最大化的不是自己的消费,而是在一定的下,选择一定的自己和他人的消费来最大化自身效用。而且,当大于0时,说明这个人是利他的,当等于0,说明这个人不在乎他人过得怎么样,他是完全自私的;当小于0,说明这个人很喜欢损人利己。」

Becker的模型不需要道德、传统这种东西。如果一定需要,那么他必须变成模型中的一个参数。事实上,简单的参数变化,就轻松地把看似完全不同的范畴统一在了一个模型中。经济学对数学的运用本身就是社会学科中较多的,到了Becker手里,更是如虎添翼,不管是社会还是文化,不管是宗教还是心理,不管是贪得无厌的资本家还是穷苦劳动者,在他的手里统统变成了成本、价格、收益和偏好,然后在模型里变成一个一阶微分,或者再复杂些,两阶。

让本文以Becker在1976年的书《人类行为的经济分析》中的一段前言来结束:

笔者虽然认为经济分析为理解全部人类行为提供了一个有用的框架,但无意贬低其他社会科学工作者的作用,甚至也不认为经济学家的贡献胜人一筹……但是,我还是要说,经济分析提供了理解全部人类行为的可贵的统一方法。也就是说,虽然经济分析提供了一种综合性方法,但是,其他学科正在并将继续提供许多重要的概念和分析手段。
全书的中心在于,人类行为不能被条块分割,这种条块分割认为人类行为有时基于最大化,有时不然;有时受稳定的偏好驱使,有时任随意的动机摆布;有时需要最优的信息积累,有时则没有这种需要。相反,所有人类行为均可以视为某种关系错综复杂的参与者的行为,通过积累适当信息和其他市场投入要素,他们使其源于一组稳定偏好的效用达至最大。
如果全书观点成立,那么,经济分析就为理解人类行为提供了一直为边沁、康徳、马克思及其他学者长期求之不得的统一的方法。

从中我们能看到Becker的野心——用经济学来建立人类行为的统一分析模型,并让所有学科都为其所用,为模型提供合适的参数和假定。

Becker几乎把他的野心全部实现了。

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